– Ну что? Что там дальше?! – Я заглянула в книжку.
– Ничего. – Она подняла на меня абсолютно сухие глаза. Я не увидела в них ни отчаяния, ни страха. Только безразличие… и в то же время рвущую душу боль. – Тут оборван лист.
– Так надо его поискать! Ты нашла чей-то дневник.
– А смысл? Зачем тревожить мертвых? Все, Тань. Мы опоздали. Это – реальность. Нас возвратило домой. Мы ничего не успели и ничем не помогли этому миру.
– Свет, но ведь мы зачем-то здесь! Однажды мы уже спасли этот мир. Давай попробуем сделать это еще раз? – Я погладила рукояти кинжалов.
– А зачем? – Светка улыбнулась. – Тот, ради кого я бы спасла этот мир, мертв. – Ее глаза сузились. – Но ты права! Так все оставить нельзя. Для начала мы найдем детей, а потом уничтожим того, кто развязал эту бойню, и вернемся на Землю.
– Неплохой план, – хмыкнула я. – К тому же, чтобы отомстить этому неизвестному врагу, нам всего лишь надо перебить его армию. Что нам стоит?
– Это потом. Армию я возьму на себя, а вначале узнаем, где они держат детей! – Подруга меня словно не услышала.
– А если… – Мой голос предательски дрогнул.
Я замолчала, но Светка все поняла и без слов.
– Тогда мне нечего терять. – Она осторожно положила книжицу на стол и прошлась по залу, внимательно разглядывая пол.
– Что ты ищешь?
– Да была тут парочка тайников.
Она присела у дальнего шкафа. Что-то щелкнуло.
Я подошла ближе.
– Всего пять. Не много, – Светка обернулась ко мне, – но все же… Два магии, здоровья и выносливости. – Бутылочки с зельями одна за другой выстроились в ряд, покинув тайник. – О! А вот эта, зелененькая, – подруга побулькала пузатой бутылочкой, – зелье скорости. По-моему, его еще Барга разработал. Но вот только в жизнь его так и не внедрили.
– Пригодятся, – кивнула я.
– Еще бы! – Ее глаза хищно блеснули. Она подхватила два весело звякнувших бутылька и протянула мне. – Вот. Тебе на силу, мне на магию. Только их нужно выпить сейчас. Вдруг потом у нас не будет времени, чтобы пополнить силы.
– А если…
– Я не собираюсь здесь задерживаться. Или я найду и спасу детей, или уничтожу всех и все к едрене фене! – Она посмотрела на меня в упор. – И не сомневайся. Сил у меня хватит!
– Да я и не сомневаюсь. – Пожав плечами, я откупорила зелье выносливости.
* * *
Сложив оставшиеся зелья здоровья и магии в мешок, Светка, махнув мне, подошла к камину.
– Здесь есть потайной ход. – Она погладила выпирающий кирпичик и утопила его в стену.
Послышался щелчок, и камин, как на воздушной подушке, бесшумно отъехал в сторону, открыв темный квадрат потайного коридора.
Она посмотрела на меня и улыбнулась уголком губ.
– Вот так, стоя за этой стеной, я тогда все и подслушала. А потом пришла к тебе. – Она шмыгнула носом. – Тань, не нужно нам было уходить. В тот момент казалось, что мы поступаем правильно, а сейчас я просто уверена, что если бы мы не ушли, то защитили бы Аланар. Не знаю как, но защитили бы!
– Свет… – Я запнулась под ее внимательным взглядом. – Все будет хорошо! Правда-правда!
– Куда уж лучше? – фыркнула она, поманила плавающий в воздухе огненный шарик и зашагала в чернильную темноту.
Ну не умею я утешать! Не у-ме-ю! К тому же какая-то легкая нотка фарса не давала смириться со всем происходящим.
Ну не могла я даже представить, что наши дети сейчас в какой-то тюрьме. Что Владыка – мертв и мы никогда с ним больше не напьемся ликера из листьев флисы, не поспорим из-за какой-нибудь ерунды и наутро не получим от наших половинок нагоняй.
Еще не давала покоя мысль: что же такое могло произойти, чтобы все маги потеряли силу? И что случилось с остальными? Где армии людей, гномов и драконов? Тоже уничтожены? И откуда взялась эта Наказующая армия? Они что, пришельцы из другого мира? Невозможно было даже вообразить, что низшие расы смогли победить всех магов Аланара!
Шагая по каменному коридору, я поняла, что окончательно запуталась и что мне очень не хватает Велии… Уж он-то быстро бы сообразил, что к чему.
Погрузившись в раздумья, я едва не налетела на внезапно остановившуюся Светку.
– Здесь выход, но дверь не открывается. Рычаг не работает.
– А может, ты не туда давишь?
– Туда. Вот, – она посторонилась, – видишь, пластина выпирает?
Она нажала на нее раз, другой. Ничего не произошло.
– Мы попали.
Я толкнула плечом даже не шелохнувшуюся плиту.
– Ну и что теперь делать?
Подруга растерянно пожала плачами:
– Не знаю.
– Так шарахни ее огнем!
– Тань! – Она посмотрела на меня как на умалишенную. – Представь, что будет, если я шарахну огнем и он отрикошетит в нас?
– Две котлетки?
– Два уголька, если учесть, что я влила в себя два зелья магии.
– Н-да-а… А если кинжалами? Чик-чик?
– Тань, это – камни! – Светка досадливо покусала губы.
– А если мечом? – Я завела руку за спину и вытащила из ножен лязгнувшее оружие.
Ну надо же, как я про него забыла?
Удивленно повертев оружие, я приступила к изучению двери.
– Хм, ну если это механизм… значит… – Я ощупала преграждающую наш путь стену, прижалась к ней и затаила дыхание. – Во! Вон оттуда дует!
Я посмотрела на клинок.
Жаль, конечно, раритетного оружия… но не пропадать же здесь?
Недолго думая я попыталась засунуть лезвие в щель, но оно оказалось чуть толще.
– Блин! Что такое не везет и как с этим бороться! – Со злости я надавила на рукоятку, что-то щелкнуло, и лезвие провалилось внутрь.
Я безрезультатно потолкала дверь и покосилась на отрешенно наблюдающую за мной подругу.
– Кажется, не получилось.
– Отрицательный результат тоже результат. – Она равнодушно пожала плечами.
– Черт! – Вцепившись в рукоятку, я в отчаянии подергала меч, и вдруг он провернулся. Беззвучно проехал вперед и остановился посередине двери. – Ты видела? Это что, я зелье силы перепила, или это меч такой… крутой?
– Ты дальше веди. – Светка, помогая, ухватилась за рукоять и, провернув оружие еще раз, повела вниз, потом вбок, пока в двери не образовался прямоугольник.
Одним движением выдернув меч, я отправила его в ножны и навалилась на каменную плиту.
– Тань, ты лучше уйди, – посоветовала Светка и выставила вперед руку.
Я едва успела отскочить, как в следующее мгновение самодельная дверь пулей вылетела вперед и с глухим грохотом разбилась о стену.
Следом вывалились мы, прямо в лапы смуглых узкоглазых карликов, незамеченных нами в темноте зала. Те на мгновение изумленно замерли.
– Темные бесы! – Светка сориентировалась первой.
Легкое шевеление пальцев, два слова на ильениррье, и над нами засветилась, отражая сияние светлячка, дымка защитного купола.
– Че, недомерки, хана вашей засаде? – поздоровалась я.
Легкий шорох пронесся по зале, и на нас угрожающе уставились короткие черные трубочки.
– Ой, а мы типа напугались! – Пузырьки бесшабашной ярости ядом проникали в кровь. Ох, не надо было злоупотреблять зельями! – Вы лучше карандашики спрячьте, чтобы мы ненароком чего неприличного у вас на лысинах не нарисовали! И вообще! Мы девушки порядочные, а вы тут трясете перед нами незнамо чем!
Бесы рассерженно заворчали.
– Молодец, – одобрила Светка. – Теперь по-тихому все равно уйти не получится.
Я покосилась на нее:
– А ты хотела?
Лицо подруги исказил хищный оскал. Скользнув по мне взглядом, она медленно покачала головой и скомандовала:
– Прикрой меня. На счет три. Раз… два…
Я почувствовала, как купол на мгновение исчез. У нескольких бесов на палках засияли серебристые звездочки. Светкин веер молний и мои метательные ножи слетели одновременно, отправляясь собирать кровавую жатву. В следующее мгновение она активировала купол, и начался хаос.
Молнии, рикошетя от стен, заскакали по залу сияющими градинами, догоняя пытающихся сбежать бесов, время от времени с шипением тая в защищающей нас волшебной дымке, пока не растворились сами собой, оставив в воздухе лишь легкий запах озона. А в следующее мгновение в зале замерцали круги порталов, из которых вышли несколько заурасков и смело направились к нам.
Тут я почувствовала, что нас ничто не защищает.
– Свет, зачем ты убрала купол?
Ответом мне был ее изумленный взгляд. Она непонимающе приложила руки к груди.
– Тань, моя сила… Она уходит, как… как воздух из дырявого шарика!
Я дернулась за мечом, но поняла, что не могу пошевелиться. Да какое там пошевелиться, я словно окостенела. Уши отказались слышать, глаза смотреть. Наступила темнота.
* * *
Сквозь лиственный потолок пробивался солнечный свет. Настолько яркий, что я, приоткрыв глаза, тут же зажмурилась и перевернулась на бок.
Мама дорогая! Да это ж Тронная зала Винлейна!
Я села и некоторое время разглядывала увитые цветами стены, кадки с вечноцветущими деревьями и искрящийся разноцветными брызгами фонтан.
