Бесы рассерженно заворчали.
– Молодец, – одобрила Светка. – Теперь по-тихому все равно уйти не получится.
Я покосилась на нее:
– А ты хотела?
Лицо подруги исказил хищный оскал. Скользнув по мне взглядом, она медленно покачала головой и скомандовала:
– Прикрой меня. На счет три. Раз… два…
Я почувствовала, как купол на мгновение исчез. У нескольких бесов на палках засияли серебристые звездочки. Светкин веер молний и мои метательные ножи слетели одновременно, отправляясь собирать кровавую жатву. В следующее мгновение она активировала купол, и начался хаос.
Молнии, рикошетя от стен, заскакали по залу сияющими градинами, догоняя пытающихся сбежать бесов, время от времени с шипением тая в защищающей нас волшебной дымке, пока не растворились сами собой, оставив в воздухе лишь легкий запах озона. А в следующее мгновение в зале замерцали круги порталов, из которых вышли несколько заурасков и смело направились к нам.
Тут я почувствовала, что нас ничто не защищает.
– Свет, зачем ты убрала купол?
Ответом мне был ее изумленный взгляд. Она непонимающе приложила руки к груди.
– Тань, моя сила… Она уходит, как… как воздух из дырявого шарика!
Я дернулась за мечом, но поняла, что не могу пошевелиться. Да какое там пошевелиться, я словно окостенела. Уши отказались слышать, глаза смотреть. Наступила темнота.
* * *
Сквозь лиственный потолок пробивался солнечный свет. Настолько яркий, что я, приоткрыв глаза, тут же зажмурилась и перевернулась на бок.
Мама дорогая! Да это ж Тронная зала Винлейна!
Я села и некоторое время разглядывала увитые цветами стены, кадки с вечноцветущими деревьями и искрящийся разноцветными брызгами фонтан.
За спиной раздался чей-то стон, заставив меня оглянуться. Рядом лежала подруга.
– Свет, очнись! Просыпайся! – Я затормошила ее.
Она распахнула глаза:
– Где мы?
– В Винлейне!
– В Винлейне? – Светка, держась за голову, села и огляделась. – Тронная зала? А где заураски?
Она попыталась встать, но ее остановил властный голос:
– Сиди где сидишь!
Мы переглянулись и вновь украдкой оглядели пустынный зал.
– Вообще-то после резкой магической атаки могут быть зрительные и слуховые видения.
– Свет, а одно и то же может почудиться двум людям сразу?
Подруга нервно усмехнулась:
– Если только галлюцинация настырная попадется!
Я погладила рукояти кинжалов и резко поднялась.
– Лучше сядь, княгиня, – угрожающе посоветовала невидимка. Казалось, ее голос раздавался отовсюду.
– А то что? – Я помассировала виски, пытаясь утихомирить круги, что сейчас плясали у меня перед глазами.
Вдруг жаркая волна толкнула в грудь, а в следующее мгновение мне показалось, что из меня вытянули всю силу, магическую силу, заставляя опуститься на пол.
Светка охнула и тут же скривилась:
– Так, значит, мне не почудилось? Те зеленые рожи действительно пили мою энергию, прежде чем нас обездвижить?
Я открыла рот, но голос, идущий отовсюду, перебил меня:
– Н-да, Воительница, ты пустышка. А вот у Светлой есть чем поживиться. И… как тебе удалось так быстро восстановиться? С момента вашего пленения прошло чуть больше трех часов. Как давно я не получала столько живой силы. Мм… в последний раз это было, когда мои воины сожгли Фирейн.
Светка чуть слышно застонала.
Я до крови закусила губу. Этот звучащий отовсюду женский голос одним словом уничтожил надежду, оставляя в душе только пустоту.
Разве можно найти Фирейн, а уж тем более его уничтожить?
– Где ты? Где ты, покажись! Что ты сделала с детьми? – Светка вскочила и как безумная завертелась на месте.
– Детей пока надежно охраняют! – Сочась ядом, голос как ни в чем не бывало зазвучал дальше: – Я поместила их в особую тюрьму. Это мое последнее изобретение. Я назвала ее клетками безволия. Они никогда не очнутся сами. К ним приставлены мои лучшие маги.
– Зачем они тебе? Отпусти их, и, я клянусь, мы уйдем! – В таком отчаянии я не видела подругу ни разу. – Мы не тронем тебя!
– Ха-ха-ха! Они не тронут меня! Скоро вы будете молить, чтобы не тронули вас! И еще! Скажите на милость, куда вы собрались идти?
– Да хоть к черту в пасть, лишь бы подальше отсюда! – не выдержала я, успокаивающе притянув к себе Светку. – К драконам, в другой мир, на Землю!
– К драконам? – заинтересовался голос. – Ну-у-у, я даже и не знаю, найдете ли вы их. Они куда-то исчезли, может, в соседнее отражение. Да мне и ни к чему это знать. Только территорию занимали. А насчет вашего истинного мира, Великие, я подумаю. Возможно, действительно отпущу вас туда, а потом уничтожу связывающую с мирами зеркальную грань. Все равно вашему миру осталось жить какое-то столетие. Сердце Светоча уже начало его разрушать! Проснувшийся артефакт требует пищи, а если нет истинного Светоча, чтобы утолить его голод всеобщей любовью, он станет упиваться кровью. Непрекращающиеся войны уничтожат вашу глупую расу!
Я продолжала стоять, прижимая к себе Светку, которую била крупная дрожь.
– Да! Действительно! Решено! Именно так и сделаю. Вы подсказали мне прекрасную мысль, как вас всех уничтожить, но… вот только с казнью, Великие, вам придется подождать. Мне нужно еще кое-кого найти.
– И кого? – Я даже не узнала свой внезапно охрипший голос. Боль сменилась звенящим равнодушием, словно это не наша и не наших детей сейчас решалась участь.
– Твоего мужа, Тайна. Он один способен уничтожить все, что я долгие годы создавала. Всю мою империю. А приманкой, естественно, станете вы и ваши крошки. Светлая, у тебя чудесные дочки. Жаль, Владыка не дожил до сына! Я бы его пощадила, если бы он пошел на мои условия, но увы… Он не привык проигрывать, и… его растерзали горные звери. Гоблюки выкупили у меня его смерть всего за пару шкур. Не подумайте, что я жаждала его гибели, просто тогда на кону стояла моя жизнь.
– Зачем? – Голос Светки показался мне писком котенка. – Зачем ты это делаешь? Что тебе от нас надо? Кто ты?
– Хорошие вопросы, Светлая. Будем считать, что любопытство – это ваше последнее желание, перед тем как мои воины уведут вас в клетки безволия, где вы воссоединитесь со своими ангелочками. Моя история будет короткой. Это случилось давно, за несколько лет до того, как в этот мир пришли вы. Мне было всего сто шестьдесят лет, я собиралась замуж за любимого мужчину. Мы жили в Великограде. При правлении Эдьярда и Мервиль полукровкам ничто не угрожало. Да, мы считались низшими созданиями, вечными слугами, но мы были свободными. Могли выбирать работу и зарабатывать. И нас уже никто не уничтожал. – Голос замолчал и вдруг обратился ко мне: – Воительница, ты знаешь, как умер старый князь? Велиандр тебе ничего не говорил?
– Он… – Я замялась, озадаченная вопросом. – Он умер в войне с тенями.
– Да! Конечно! Официальная версия. Княжеский род никогда не выносил сор из избы. – Усмешка и вздох застыли в воздухе. – Его убил мой жених. Высшие лорды Великограда любили брать к себе в прислужницы полукровок, естественно, используя их в качестве любовниц. Придворные целители даже изготовляли специальный отвар, чтобы они не плодили бастардов. А после, когда девушка надоедала лорду, ее отдавали сначала приближенным, а потом слугам.
– Зачем ты нам все это рассказываешь? – Мы со Светкой переглянулись.
– Такой рабыней оказалась и я. Моя семья поставляла продукты ко двору князя, и вот однажды меня заметили, а когда моего любимого не было в Великограде, за мной пришли и отвели в княжеский дворец. Так я оказалась в постели князя. Месяц я терпела унижение, и вот однажды ночью мой жених вернулся. Родные не хотели ему говорить, где я, но он узнал, пришел во дворец и убил князя в собственной постели. В ту же ночь мы бежали. У меня было немного драгоценностей. Эдьярд баловал меня подарками, к тому же я подружилась со слугами и от них узнала о тайных выходах из дворца. – В зале снова повисло молчание. – Наши семьи были уничтожены, и тоже якобы в войне с тенями, но мы об этом узнали только год спустя. Высшие лорды правительственного совета, естественно, скрыли случившееся, объяснив горожанам, что на князя напала теневая тварь, а княгиня… Она всегда была не от мира сего. Мне кажется, она даже не заметила кончины своего венценосного супруга.
– Но при чем тут Велия? – не выдержала я, невольно оглядываясь на голос. – Зачем тебе его смерть?
– Велия? Возможно, что ни он, ни его сестра тоже ничего не знали о подробностях смерти князя. Просто так сложилось, что из-за его семьи я лишилась всех, кто был мне дорог, и сейчас всего лишь отдаю долги.
– Но он не кровь князя Эдьярда!
– Зато он убил единственного, кого я любила! – Голос зазвенел гневом, отскакивая от стен. – Того, кто хотел лишь возродить справедливость!
– Велия? – Я лихорадочно соображала. – Кого он убил? Славиана? Люминеля?
– Не-э-эт! Славиана я никогда не видела, а Люминеля жаль. Глупый мальчик, решивший в одиночку сунуться в логово змей. Без поддержки, без воинства! Глупец! Он даже не воспользовался открытым порталом, чтобы сбежать ко мне!
