Эта картина навязчиво преследует меня вот уже шестой месяц. С того самого дня, когда я ее увидел.
Нас вернули домой. Вернули в тот день и час, когда мы провалились в мир Катрины. Как это получилось – не знаю. Эльфы – мастера на такие трюки. Да, честно говоря, меня это и не очень–то волнует. А волнует меня совсем другое.
Этак и шизу какую–нибудь эксклюзивную недолго заполучить. Надо что–то делать! А что?
Есть у меня мысль. Но я не могу ее реализовать один. А пойду, пожалуй, я сегодня к Семену. Пойду и начну его уговаривать отправиться следующим летом в Карпаты. Я найду те слова, которые его убедят в необходимости этого. У меня они есть. У меня есть очень много доводов! Я найду Катрину! Я скажу ей то, что должен сказать. Но скажу ей это в своем истинном облике. Тем более что Сема вроде бы и сам не против туда вернуться.
Мы вернемся в тот мир, но это будет уже совсем другая история… Вернемся? Да – вернемся!
Это решение вдруг четко обозначилось в голове. Да что же это такое? Когда это я уступал обстоятельствам? Я резко вскочил из кресла, грозно рыкнул на менеджера Петренко, сунувшегося ко мне с очередным вопросом по базе данных клиентов, и нашел взглядом часы. О нет! Всего три часа дня! Я же не доживу до окончания рабочего дня! Тем более что я знаю наверняка, что Семен сейчас дома. Это через пару дней он собирается ехать на семинар… Или когда? Что–то совсем память дырявая стала в последнее время.
Я быстро набрал номер телефона Семы. Нетерпеливо выбивая дробь пальцами по столу, переждал музыкальную паузу из «Щелкунчика» и с радостью услышал Семино какое–то усталое «да».
– Есть разговор. Будь дома. Я скоро буду, – телеграфным текстом отбарабанил я и чуть было не добавил: «тчк».
Снова посмотрел на часы, напрягая извилины, решая, как же сорваться с работы. О! Идея! Я гений, и это без ложной скромности.
Решительно подойдя к начальнику отдела, я оперся обеими руками на его стол и наклонился. Иван Леонтьевич, слегка опешивший от проявления такой активности с моей стороны, вздрогнул и испытующе уставился на меня. Он–то уже привык за прошедшие полгода (к хорошему привыкают быстро), что я покорно выслушиваю все его замечания, не огрызаюсь и не показываю ему, что он полный чайник в деле компьютеризации всей страны. Поэтому мой полный внутреннего огня взгляд заставил его поднапрячься. Ничего! На то и сисадмины, чтобы юзер не дремал!
– Есть новый патч на бесплатный сервер с ВОВ, – конспиративным голосом сообщил я Ивану Леонтьевичу. – Но надо ехать сейчас, иначе чел исчезнет.
Начальник отдела – фанат «WarCraft». Причем, как новообращенный, отдающий этой игре все свободное время. Каюсь, это я его подсадил на эту игру еще в начале года, за что заработал стойкую неприязнь со стороны его жены. Я для Ивана Леонтьевича стал непререкаемым авторитетом в области ВОВ, так как к тому времени я уже раскачал двух персов до максимального уровня и качал третьего. Начальник отдела постоянно намекал мне, что не хотел бы платить за официальный сервер.
– А успеешь? – так же метнув взгляд на часы, спросил Иван Леонтьевич.
– Если поеду сейчас, то да, – не моргнув глазом, соврал я.
– Владислав, – громко сказал Иван Леонтьевич, обращаясь скорее к отделу, чем ко мне, – срочно мчись! Если накроется процессор, то я за себя не ручаюсь. Я также не ручаюсь и за твою премию в этом случае. Ты меня хорошо понял?
– Так точно! Разрешите бегом? – браво гаркнул я, щелкнув каблуками.
– А, это ты. – Семен повернулся и пошлепал на кухню, не закрыв входную дверь. – Кофе будешь?
Я аккуратно прикрыл дверь, щелкнул замком и, снимая дубленку, заявил:
– Это когда я отказывался от кофе? Да еще в твоем исполнении.
С удовольствием делая маленькие глотки, я решил сразу брать рога за быка, то есть… быка за рога. Тем более что Сема как–то не торопился проявлять активность в завязке разговора.
– Я вот тут подумал… – начал я.
– Ты подумал? – удивленно перебил меня Семен. – Я знал, что ты в последнее время сильно сдал. Но чтобы до такой степени, что начал думать… – Сема удрученно покачал головой.
– А по наглой эльфийской морде? – хмуро поинтересовался я.
– Увы, по эльфийской не получится, – печально поникнув головой, посетовал Сема. – Нет эльфийской. Эх, хорошие были времена!
– А вернуть их не хочешь?
– Это как? – вскинулся Семен.
За мной должок? Это поправимо. Вернем.
– Я знал, что ты в последнее время сильно сдал. Но чтобы до такой степени, что перестал думать… – удрученно покачал головой я.
– А по… – Сема запнулся.
– Вот–вот! Именно это я и имел в виду, – закрепил успех я.
– Ну что же, – усмехнулся мой друг. – Один–один. Так что ты там надумал?
– Я решил, что нам надо вернуться туда. Так что, как только сойдет снег, сразу выезжаем в Карпаты, – решительно сказал я. – Я так точно поеду. Если хочешь, присоединяйся. Если нет, то хоть дорогу покажи.
– Подожди, подожди! А при чем тут мир Эорлии и Карпаты?
– Сема, ты меня удивляешь! – даже закатив глаза к потолку, вздохнул я. – Потому что единственный известный вход в тот мир находится в пещере. Кстати, не знал, что он называется… Как ты там сказал? Эорлия?
– Мир Эорлии! – педантично поправил меня Семен. – Во всяком случае, так его называют эльфы. Знаешь, мне не очень нравится такой способ. Мало того что мы можем переломать руки и ноги, сигая с такой высоты, но еще не факт, что этот вход все еще существует. Скорее всего, его там уже нет.
– Не попробуешь – не узнаешь, – философски сказал я, пожав плечами. – Я хочу туда попасть!
– Вообще–то, – осторожно сказал Сема, – Мармиэль… ну, ты же помнишь тамошнего главного мага? Так вот, он дал мне инструкции, как это можно сделать по–другому.
– И ты молчал?! – возмущенно выдохнул я.
– А ты спрашивал? – фыркнул в ответ Семен.
– Урою, зараза ушастая! – зарычал я.
– Узнаю своего друга Влада, – с удовольствием изрек Семен.
Я тоже с удовлетворением видел, как изменился облик моего друга. Семен расправил плечи, в глазах загорелся знакомый мне блеск исследователя подземных глубин.
– Я не знаю, сработает ли это здесь, на Земле, но попробовать можно.
– А как тут с магией? – осторожно поинтересовался я.
Вместо ответа Сема встал и подошел к кустообразному растению, росшему в горшке. Он притронулся к веточке, зажмурился и прошептал какое–то слово. От веточки вдруг потянулся тонкий прямой отросток. Я узнал древко для стрелы, первый из изученных Семой магических фокусов. Кажется, ура!
– И я точно знаю, когда мне начинают врать, – вздохнул Семен. – Хотя не скажу, что это сильно мне облегчило жизнь. Ведь вижу, что врет, а сделать ничего не могу!
– Надо в дюндель! – решительно рубанул я.
– Здесь? – хмыкнул Сема.
– М–да, – пришлось согласиться мне. – Так что за способ?
– Для этого нужна ровная поверхность, специальный мел, некоторые травы и точное соблюдение ритуала, – вздохнул Семен.
– Это реально? – строго спросил я. – Учти, если нет, то я все равно отправлюсь в Карпаты. Сил моих больше нет переносить местную жизнь. Как вспомню лихие эскапады по лесам и окрестностям!..
– Так чего ж ты сюда запросился? И меня же приволок? – удивился Сема.
– А я тогда слегка не в себе был, – пришлось оправдываться мне. – Прикинь, любимая девушка – и вдруг! – отращивает крылья и превращается в птичку.
– Ну вот. Два раза увиделись, и уже любимая, – издевательски прищурился этот тип.
– Бывает, что и одного раза достаточно, – вздохнул я. – Так ты не ответил, мел и травки – реально в наших условиях?
– Можно подумать, что я каждый день прыгаю туда и обратно, – огрызнулся Сема. – Откуда я знаю? Мел я вроде бы сделать могу. Собрать травы и отлить свечи – тоже. Ритуал помню – как «Отче наш». А вот сработает ли все вместе, сказать не могу.
– Хорошо, что ты не некромант какой, – задумчиво сказал я.
– Это еще почему? – вскинулся Сема. – Ты чего это некромантию сюда приплел?
– Да все больно просто! А там еще надо было бы полить что–нибудь кровью девственницы. Да не простой! А вышедшей в четверг, в ночь на полнолуние, на крыльцо перекурить. И хотя у нас «вышедших» полно, но девственниц среди них нет. По определению! Вот эта задачка была бы неразрешимой.
– Ты мне это прекрати! – строго сказал Семен. – Ну так что? Не передумаешь? Точно решил туда отправиться?
– Точно! – твердо ответил я.
– Тогда ждем весны, готовимся и пробуем, – наметил план действий мой друг.
– Так это когда еще будет! – взвыл я. – До весны вон еще сколько ждать! А сейчас чего?
– Я травку на полу пока еще выращивать не умею, – отрезал Семен. – Да и навыки надо возобновить. Я вот приметил недалеко секцию стрельбы из лука…
