Он с чувством пнул ни в чем не повинный стол и схватился за ушибленную ногу. Никто не осмелился напомнить ему о предыдущем желании.
— Шеф, — я закончила вытирать минеральное пятно и поднялась с колен, — если это вас немного утешит, то шкаф не работает.
— Вы хотите сказать, что я испортил артефакт? — испугался начальник.
— Нет. Он никогда им не был.
— Но Вольдемар уверял, что внутри него время не движется. Даже умолял меня продать за любые деньги, — Михеич отказывался верить.
— Время было остановлено, это верно, — я согласно кивнула. — Но причина не в мебели, а в том, что лежало внутри.
— Но он с самого начала был пуст, — шеф развел руками.
— Не совсем, — я усмехнулась. — В шкафу хранилась маленькая пуговица. Она и есть настоящий артефакт.
— Поэтому ты попросила Мурзика, положить ее в карман, — Внутренний Голос тихо присвистнул. — А я думал, что хотела похвастаться упругой задницей.
— А где она сейчас? — поинтересовался Селиван.
— У меня в кармане, — я кивнула на тело в надежно обмотанной скотчем коробке.
— Значит, Мегера Петровна все это время просто так сидела в шкафу? — шеф развеселился. — И она не сможет дожить до ста лет?
В этом я не была уверена, старушка казалась крепче скалы, но согласно кивнула, чтобы не огорчать любимого шефа. Он послал Алексея в соседний офис к психологу за бумажными стаканчиками, а потом налил всем коньяка. Дуся из бутылки потребовала вернуть ее оболочку, но я сделала вид, что не услышала. Это я нуждалась в успокоительном средстве. Пока мы залечивали душевные раны, к агентству подкатила грузовая машина. Старые знакомые Стасик и…Стасик приехали за шкафом. Размякший шеф налил и им. На радостях грузчики предложили перевезти и закопать коробку, в которой, по их мнению, хранился труп. Но Илья Михеевич отказался, и ее утащили обратно в подсобку. Правда, шеф, все же взял у Стасиков контакты. Так, на всякий случай.
Дружной компанией мы уговорили коньяк и принялись за вино. Руководитель распорядился закрыть агентство и повесить табличку, что сегодня санитарный день. Лимит посетителей на этот день был исчерпан. Так думал шеф.
Но вероломная судьба рассуждала иначе. Перед обедом в дверь громко постучали. Если судить по ритму и частоте ударов, невидимый посетитель очень сильно хотел попасть внутрь. Шеф отмахнулся и проигнорировал клиента. Он разливал остатки вина и старался никого не обделить. Над стаканом Алексея рука дрогнула, и небольшая красная клякса украсила поверхность стола. А все потому, что жаждущий встречи, усилил штурм, помогая себе ногами. С каждым ударом дверь сотрясалась, передавая вибрацию стенам. От этого сертификаты в рамочках слегка раскачивались.
— Вот му…, — шеф в кои–то веки вспомнил, что здесь дамы и изменил окончание, — дятел.
Снаружи послышались голоса. Это сосед психолог Александр Сергеевич вышел на раздражающий стук. Но был послан, причем так громко и четко, что даже мы расслышали адрес места назначения. Шеф не выдержал и подал знак Алексею. Тот пошел за настырным клиентом, а трусливый Селиван превратился в кота и спрятался под столом.
Вскоре Алексей вернулся в компании плюгавого старика. Клиент был щуплый, обнять и плакать, но шуму производил столько, что хватило бы на роту десантников в Ильин день. Я пригляделась внимательней, лицо явно было мне знакомо. Где–то мы уже с ним встречались. Может, на корпоративе у Акакия Афанасьевича? Нет, его там точно не было. Я напрягла извилины и вспомнила. Это был владелец магазина часов на Пушкина. Разозленный, он прямо кипел от ярости. Но Михеич, закаленный в боях с драгоценной тещей, невозмутимо взирал на посетителя.
— Вы издеваетесь? — не сдерживаясь, заорал часовщик.
Вообще–то, в последние полчаса мы планировали напиться. Но для нашего клиента могли сделать исключение.
— Простите, — вмешалась я, — Вы сейчас нас обвиняете, или делаете заказ?
— Нет, вы точно издеваетесь, — утвердился в своих подозрениях сердитый мужчина.
— И каким образом мы это делаем? Хотелось бы услышать более детально, — Михеич вежливо улыбнулся. На его челе не дрогнул ни один мускул.
— Ква, — восхитилась его выдержкой Изольда. Только что армия фанатов шефа пополнилась на одну маленькую зеленую поклонницу.
— Я вам заплатил, чтобы избавиться от призрака, а вы…, — голос клиента сорвался. Часовых дел мастер запнулся и указательным пальцем погрозил начальнику, — вы мне за это ответите.
— Но мы ведь забрали его из магазина, — запротестовал Мурзик.
— Вот именно, — клиент гневно раздувал ноздри, как бык перед матадором, — и вместо него подослали зомби.
— С чего вы взяли, что мы к этому причастны? — Селиван выглянул из–под стола.
Его заявление повергло часовщика в ступор. Домовой забыл сменить облик. А говорящий полосатый кот не вписывался в границы мировоззрения продавца часов.
— Я сам ему об этом сказал, — вместо клиента ответил входящий Жора.
Глава 28. Долго и счастливо
При свете дня тление на ожившем мертвеце было заметней. А стойкая волна вони, облаком окутывающая зомби, намекала на то, что процесс продолжается дальше. Бледное, чуть зеленоватое лицо, на виске вокруг раны запеклась кровь, ветхая одежда в пятнах глинозема. Таким предстал Георгий перед собравшимися в «Диогене». Дуся в бутылке ойкнула и попросила не беспокоить ее, пока это чудовище не уберется подальше. Мурзик с любопытством впился глазами в то, что сам же и создал под покровом ночи. Михеич позволил себе слегка приподнять одну бровь, мол, я тоже удивлен и все такое. Деятельный Алексей кинулся закрывать дверь. Любопытные из соседних офисов уже бесцеремонно заглядывали внутрь в ожидании развязки. Часовщик ожил и попятился к выходу, где услужливый Алексей распахнул перед ним дверь.
— Уже уходите? — крикнула я вдогонку, — Даже чаю не попьете?
Ответ потерпевшего заставил покраснеть не только меня, но и добрую половину столпившихся в коридоре случайных людей. Алексей заперся, тщательно проверил замки и вернулся к нам.
— Жора, — воскликнула я, — зачем ты ходил в часовой магазин? И что случилось с моей бабушкой?
Он повернулся на голос. Его глаза, подернутые белесой пленкой, внимательно изучили Дусино лицо, и я вспомнила, что нахожусь в чужом теле, а Георгий об этом не знает.
— Я вернул память, — сказал он, — и я не Жора.
Михеич предложил ему гостевое кресло и показал Алексею пустую винную бутылку. Тот намек понял и принес из мини бара еще. Шеф налил всем вина и приготовился выслушать историю бывшего призрака.
— Зовут меня Артмаэль — каменный принц. Я управляю северной провинцией Невлинии, что занимает третью часть моего измерения. Живут там в основном суровые воины. Сражения для нас — дороже глотка доброго вина. Поэтому мы выступили против объединения измерений во имя мира.
— Значит, вы сами по себе? — я кивнула. — И блюдце ничего не показало.
— Я собирался заключить брачный союз с дочерью правителя из соседнего государства. Уже назначили дату и отобрали быков для пиршества, но вмешался мой сводный брат Барра. Он родился раньше на два зимолетья и всегда считал, что отец сделает наследником его. Барра похитил леди Мериел, мою невесту, и сбежал. Если бы я получил поддержку соседей, моя власть стала бы безграничной и неоспоримой. Брат не мог этого допустить.
Артмаэль гордо выпрямился в кресле, выпил вино и сжал в кулаке ни в чем не повинный бумажный стакан. Остатки алкоголя просочились сквозь пальцы, символично окрашивая руку красными потеками.
— А что, если ваш брат в нее влюбился? — предположила я. Этой истории совсем не хватало романтики.
— Невозможно, — резко ответил принц и стукнул кулаком по столу, — у нас поводом для брака служит боевая мощь семейного клана, а не ваша бесполезная любовь.
— Он старый солдат и не знает слов любви, — вздохнул Внутренний Голос. — Зенитная установка быстрее проложит путь к его сердцу, чем какая–то женщина.
