Чуть в отдалении, задачу армейскому отряду ставил немолодой но поджарый тысячник местной султанской армии. Я уже научился отличать одних от других и теперь знал где стража, где янычары, а где армейцы. Все три структуры меж собой контачили не особо, похоже, по вполне понятным причинам. От банальной конкуренции, до гарантий отсутствия сговора по свержению власти. Тем более, власть тут успешно свергали и без их участия.
Янычары мнили себя элитой, свысока поглядывая на армейцев и считая их сапогами, армейцы сквозь зубы плевали вслед янычарам, обзывая парадным воинством неспособным к полевой жизни, однако и те и другие с одинаковым презрением относились к городской страже, считая стражников неучами и неумехами, способными только собирать мзду с торговцев да мелких карманников гонять по рынку. Собственно поэтому, существенно проредив силы янычар, собственно дворец охранявших, им на замену и пригнали пару сотен армейских ветеранов вместо обычной стражи.
Закончив с вводными, тысячник обернулся, замер, встретившись со мною глазами, а затем коротко кивнул, не делая, однако, попыток приблизиться и заговорить. Всмотревшись в резкие черты лица, я вспомнил где его видел. Это был тот самый тысячник, что первым напал на магов, когда мы, с гномьими минами сбегали от гарнизонного патруля, в первоё моё появление в столице.
Усмехнулся невесело, жив, значит, не прибили маги в той кутерьме. Тогда он нам здорово устроенным шумом помог. Кивнул ему в ответ.
Честно сказать, во всей этой суете я чувствовал себя лишним. Политика меня мало интересовала, а единственная попытка что-то посоветовать царственной жене натолкнулась на мягкий но категоричный совет не мешать.
Армию мертвяков, пользуясь не до конца израсходовавшим свой резерв посохом, Сагир закопал прямо как она стояла, кольцом вокруг города, под песок, а тех, что достал в самом городе, куда-то отогнал, чтобы глаза не мозолили. А затем ловко устроился подле Ниике первым советником. Нагнал опять пурги про свободное от гномьих оков магическое образование и параллельно выбил себе должность ректора Кайратской академии магов, в которой, до этого, как я помнил, был обычным преподавателем.
Головокружительная карьера, ничего не сказать.
Вообще конечно, этот некромантский посох очень серьезный аргумент в любом споре. Может быть и из-за этого ещё, особо возражающих против Ниике на троне не нашлось. Поди поспорь с людьми которые могут стотысячные армии нежити подымать.
Остальные, из этой группки по магическим интересам, тоже остались при троне, и обделены точно не будут, моя жена, уж чем чем, а неблагодарностью не отличалась.
Единственно мне не перепало никаких должностей и полномочий, не считать же за таковые её шёпот в султанской спальне, что теперь весь султанат в моём распоряжении. Статус у меня как был, так и остался — мужем госпожи. Вот и бродил я по дворцу и прилегающим окрестностям второй день как неприкаянный, не зная чем заняться и мучаясь угрызениями совести, каждый раз, когда на глаза попадался очередной обугленный труп.
— Скучаешь? — поинтересовался незаметно подошедший Варрин.
Мастер земли был в своём неизменном балахоне, и тоже никаких особенных обязанностей на себя не взвалил, разве что отвечал пока за магическую защиту жены. Опять же, как мастер земли он себя показал вполне знающим магом. Собственно поэтому меня его фигура не раздражала, в отличии от остальных.
— Есть немного, — ответил я ему, подходя ближе и останавливаясь, — как служба?
— Служба идет, — хмыкнул маг, — я думал хуже будет, но тут после армейских чисток большую часть мастеров и магистров повыбили, остались так, в большинстве своём недоучки. Есть еще академия, но там преподавательский состав одни теоретики. Да и в сражение лезть никакого интереса не имеют.
— Ты же тоже оттуда? — поинтересовался я.
— Да, мы с Сагиром там познакомились, — кивнул Варрин.
— Понятно… Что думаешь делать потом? — я покрутил кистью в воздухе, — Ну, когда всё это законится.
— Вернусь в обитель некромантов, — ответил мастер земли, пряча руки в широких рукавах мантии, — не люблю суету. А там тихо, спокойно и никто не мешает поиску и изучению древних знаний.
Я только вздохнул. Кто её любит, эти суету. Вот только покой, похоже, нам только сниться.
Выразившись примерно в таком ключе, я услышал донесшийся из под капюшона хмык.
— Да, — спохватился Варрин, — чуть не забыл. Тебя Сагир искал.
Я скривился, морду этого самодовольного болвана разом почувствовавшего себя вторым лицом в государстве, мне видеть было не слишком интересно. Но… Пойти всё-таки придется. Это я тоже отчетливо понимал.
— Где он? Во дворце?
— Нет, — качнул капюшоном маг, — он ждет тебя у шифахана, хочет показать одну вещь.
Я уже знал, что так называлась на местном языке больница, туда увозили раненых, кто пережил ночь. Ненароком подумал, что может обнаружили кого-то из важных советников, после боя нескольких вельмож султанский двор недосчитался. Пока они числились пропавшими без вести, хотя скорее всего лежали где-нибудь тут, неопознанными трупами. В общем, решив не гадать, я кивнул и сообщил, — Хорошо, буду.
Столичный шифахан был не одним, а целым комплексом зданий с основным двухэтажным корпусом и пристроенной к нему башней еще на пару этажей поднявшей над городом.
Сейчас площадь перед основным входом была занята уложенными прямо на песок носилками с трупами, и десятки людей медленно бродили между, ища пропавших без вести родных, в основном стражников, в ту злополучную ночь охранявших дворец.
Почти полную тишину нарушали лишь редкие всхлипы да причитания женщин пытавшихся опознать своих мужей, братьев, отцов, а может и сыновей в обезображенных магией телах.
Тяжелое зрелище, заставившее остановиться. Что-то не давало мне отвести взгляд и идти дальше. А ведь больше половины — понял я, — это погибшие от огня, их сложнее всего опознать. И вновь внутри всё сжалось от ощущения неправильности своих действий.
Из ступора меня вывел только окрик самого Сагира.
Маг успел где-то подрезать одежду великого визиря и теперь щеголял в модных обновках расшитых золотой и серебрянной нитью. На голове гордо был напялен белоснежный тюрбан, а в песок упирался антрацитово-черный посох с черепком на навершии.
Махнув рукой, он подождал когда я подойду и показав куда-то за саму лечебницу, произнес, — Пойдем, надо, чтобы ты это увидел.
Новоиспечённая правая рука моей жены был непривычно серьёзен и собран, некромантский посох, с которым он не расставался даже во сне, мерно покоился в ладони, и только постоянно бросаемые по сторонам взгляды выдавали некоторую степень беспокойства воздушника.
— Что-то серьезное? — спросил я, прежде не видя в таком состоянии вечно самоуверенно задиравшего нос мага.
— Более чем. Но сам всё увидишь.
Обойдя лечебницу, мы зашли за корпус, а затем, пройдя вдоль глухой стены, оказались у самого натурального кладбища. Небольшого по площади, но безбожно разрытого и перерытого. Увидев кучу трупов наваленную прямо перед могилами, я вопросительно взглянул на Сагира.
— Медиков обучают на трупах бездомных, — пояснил он, — а это кладбище, где их потом хоронят.
— Так ты отсюда привел ко дворце нежить, — понял я.
— Именно, — маг отошел, оглядевшись, добавил, — за тысячу лет тут много скопилось, я и половины тогда не выгреб. Но сейчас не об этом. Вон там.
Он показал пальцем в сторону могил.
— Что? — переспросил я.
— Подойди и посмотри, — теряя терпение, резковато произнес воздушник.
Но стоило мне пройти чуть вглубь, как земля вокруг зашевелилась и меня, оставив только небольшое свободное пространство, окружила нежить.
— И что ты этим хотел мне показать? — внешне спокойно спросил я, хоть чувство тревоги и заверещало благим матом, у перехватившего посох обеими руками мага.
— Дурак, ты ещё не понял? — с легкой издевкой произнес Сагир, — я привел показать тебе твою смерть.
