Конечно, по негласному этикету только жена имеет право на такой поступок, но не невеста. Иначе самцы чувствуют себя совсем не самцово.
- А мы никому не скажем, - хитро усмехнулась я. – Это ведь, по сути, пустяк, а мне приятно.
Улыбка рыжего нахала была полна тепла.
- Мне тоже очень приятно. Но все же, я бы предпочел сам что-нибудь тебе подарить, а не наоборот.
- Возражать не стану. – Мы, темные дриады, становимся подозрительно сговорчивыми, когда нужно нам.
И нас позвали на аттракцион по выживанию.
Возможно, для драконов восходящее солнце, чистое небо и чувство свободы - романтика, но для дриад это определенно не так. Я жалась к де Расмусу, пусть упадем, но зато вместе. Ванда же, белая, как новая простынь, стоически цеплялась за руку жениха. Обещанный полог действовал, и сдувающего все на своем пути ветра не было. Но и теплее не становилось. Когда Хаши переступал с ноги на ногу, мне слышался причудливый звук бубенцов. Хорошо, что хотя бы одного ребенка он успел заделать. Целительство у нас, конечно, на уровне, но боюсь, его мужская сила пострадает.
Под нами шевелилась цветная живая масса. Только макушка ректора гордо отсвечивала, как фонарь.
Ритуал надлежало провести отцу жениха. Наряд его не сильно отличался от одежды сына. Разве что юбка чуть длиннее.
- Возлюбленные небом и солнцем, - пафосно начал он, - здесь, где ветер свободен и чист, мы собрались, чтобы соединить два горячих сердца. – Ванда недобро посмотрела на свекра и тот подавился. – То есть горячее и живое сердце. Небо распахнуло вам свои объятия, чтобы вы крыло к крылу летели в нем. - Тут уже недобро посмотрел Хаши. – То есть крыло к руке. Жизнь рисует красками свободы для своих потомков. Пусть ветер всегда облегчает дорогу, а огонь согревает вас. – Уже все присутствующие на платформе неласково уставились на оратора. Вот не умеешь проводить обряд, так не берись. Но нас проигнорировали и продолжили заливаться соловьем. – Ваш союз, заключенный пред ликом прародителя, что витает высоко над облаками, всегда будет освещен потомством. Пусть растет и множится ваш клан… тьфу ты, семья. А теперь жених ответит на самый главный вопрос в его судьбе: согласен ли он принять на себя ответственность, оберегать и содержать хрупкую девичью честь и жизнь.
- Согласен! – громко и четко выговорил уже муж Ванды.
Невесту же, как и положено у драконов, никто не захотел и спросить. Но с другой стороны, это и к лучшему. После пассажа о хрупкой девичьей чести новоявленного свекра выбросили бы с платформы.
Теперь настал и наш черед. Глава обратился к де Расмусу.
- Свидетели, вы подтверждаете законность проведения обряда?
- Да! – ответил за нас двоих Оли. А что тут отпираться, живот-то уже виден.
- Возлюбленные небом и солнцем, – завел опять шарманку самопровозглашенный жрец, – а теперь попросим нашего прародителя осветить этот союз. Если благодать будет ниспослана, то для мужа останется навсегда только одна жена!
Мы с подругой переглянулись. Хорошо, я смотрю, драконы устроились. Этот предок - существо мифическое, и освятить брак соответственно не может. И муж спокойно получает право на гарем. Ничего себе заявочка!
Пальцы сами нащупали в складках платья маленький карман с амулетом иллюзий и проекций. Я ж на свадьбу собиралась, как на войну. Прихватила все, что может оказаться полезным. Ну, сейчас я им устрою!
Историей драконов я мало интересовалась. Но на одной фреске я видела злобную харю. Вот она мне и подойдет.
Глава рода уже потирал ладони, торопясь начать следующий этап церемонии, когда из самых высоких облаков вынырнула тень. В крутом пике она ринулась вниз. Мама Ванды противно завизжала, а мужчины резко вскинули щиты, накрывая платформу единым куполом. И только моя подруга выразительно посмотрела на меня, приподняв одну бровь. Я подмигнула ей в ответ.
Зависнув над нами, «предок» - смесь дракона и змеи, щелкнул хвостом, осыпая маленькими искорками единый щит.
- Думаю, прародитель благословил союз, - осторожно намекнула я. Силы-то амулета не бесконечны, а держать такую махину незаметно весьма трудно.
Иллюзия согласилась со мной ревом и стрелой прошила облака. Совершив бешеный кульбит, растаяло в дымке.
Ванда благодарно улыбнулась мне. В наши переглядки влезло жаркое дыхание в ухо.
- Гарпия, ты же понимаешь, что натворила? Прародителя не видели уже более пяти тысяч лет. Ты представляешь, сколько будет толкований такого вот появления? Как бы до войны дело не дошло.
- Я не могу позволить обидеть подругу, – тихо рыкнула на него.
- Думаешь Хаши самоубийца? Ванда никогда бы не разрешила ему даже подумать о второй жене, не говоря уже о браке.
- Вот я и подстраховалась, – улыбка сама появилась на лице.
Ладони де Расмуса скользнули по моим бокам.
- Что там у тебя ещё припрятано?
- Только необходимое, – с самым честным видом созналась я. Мало ли, может, я жить не могу без артефакта «Уничтожения» или амулета «Туман».
Свекра все же откачала сама Ванда. По-женски просто и решительно: от души отхлестав его по щекам. Родители подруги взирали на все это действо с трепетом и ужасом.
- Слушай, а почему тут нет мамы Хаши? – только сейчас дошло до меня.
Де Расмус тяжело вздохнул и как-то виновато бросил:
- Тут женщинам не место. Их удел - украшать зал и накрывать столы. Но я так не считаю, – быстро поправился он под моим кровожадным взглядом.
- Никогда не соглашусь на обряд по обычаям драконов, – буркнула я.
- Ну а если жених очень попросит?
- За дракона точно не пойду. Даже если он умолять будет.
Де Расмус наградил меня странным взглядом и нервно усмехнулся.
- За дракона и не надо.
По задумке платформа должна была плавно опуститься, пока гости выкрикивают пожелания молодым. Рухнули мы вниз с приличной скоростью. Я только успела судорожно вцепиться в де Расмуса. Ничего, он стихийник, двоих удержит на весу, если что. Никаких поздравлений мы не слышали, поскольку родительница Ванды выла на неестественно запредельной ноте.
Ожидаемого «бамс» об землю не случилось. В последний момент механизм резко застопорился, и мы полетели на жесткий настил. Я привычно расположилась на Оли. Тот стонал и кряхтел, но спихнуть нежелательный балласт не пытался.
- Вот поэтому никаких драконьих церемоний, - назидательно высказалась я. – Еще хорошо, что Хаши не принял истинный вид, иначе нас всех бы раздавило.
Учителя ринулись спасать жертвы технической новинки. Костюм жениха, за который в свободном полете вцепилась Ванда, восстановлению не подлежал. И к всеобщему женскому недовольству и тихой радости моей подруги ее уже муж отправился облачаться в приличный костюм.
Столы решили накрыть прямо во дворе Академии. А смысл бояться непогоды при целом факультете бытовиков? Студенты нервно сглатывали слюни при виде шикарных блюд. Преподаватели косились на ровный ряд бутылок с дорогим вином. Кеша, для профилактики запертый в моей комнате, завывал так громко, что было слышно даже тут. А я мрачно представляла последствия целого дня обжорства.
За центральным столом предусмотрено всего четыре места. Туда мы и направились. Ассортимент предложенных блюд радовал разнообразием: мясо запеченное, мясо копченое, мясо вяленое и мясо с мясом.
Я застонала.
- А есть что-то… менее… мясное?
Подруга послала мне мрачный взгляд и раздраженно бросила:
- Драконы.
Нет, мы, дриады, вовсе не убежденные вегетарианцы. Просто вспомнились остальные «милые» традиции, ждущие нас впереди. Новобрачных постараются особо не трогать, так как драконы чтят право сохранения сил для ночи, а отдуваться полагается свидетелям. В том числе и пробовать все сладкие подарки, которые являются неизменным условием удачной семейной жизни.
С завистью проводила уверенные движения Ванды, спокойно накладывающей себе мясного мяса, и побольше. Судорожно сглотнув, я, как положено свидетельнице, поднялась при приближении первого гостя.
