— Нет, Советник. Не за этим. Пришел я к тебе совсем по другому поводу. Ты ведь никак с Гансом фон дер Хонником воевать затеял?
— Ну, какая война… У нас же с ним этот, как его, пакт о ненападении.
— А куда же ты тогда собрался?
— Да так, мы учения проводим. Взаимодействие войск отрабатываем в условиях, приближенных к боевым.
— Взаимодействие, говоришь? И поэтому ты сюда всю свою армию вывел? Ты хоть гарнизоны в городах-то оставил, или все к границе подтягиваешь?
— Ну, ты прямо зверя какого-то из меня делаешь. Я человек миролюбивый и совсем не кровожадный. Ты вспомни — я ведь под рукой князя земли русинские объединил почти без крови.
— Это правда. Только вот глупо у тебя как-то получилось с этой приграничной стычкой. Вроде как кошку ты постриг — визгу было много, а шерсти мало. Может, ты поэтому войска в лесах под Дорогобужем держишь? Опять на внезапность рассчитываешь?
— Не только. — Федор осклабился, как бы давая понять, что игры в кошки-мышки закончены. — Нам Дорогобуж все равно надо брать. А к этому подготовиться надобно.
— И что, ты со своими пукалками собрался сломить сопротивление вчетверо превосходящего тебя обороняющегося противника?
— Ну, не совсем вчетверо. На моей стороне — лешие.
Велимир почувствовал, как под его ногами закачалась земля.
— Лешие пошли на войну? Что же ты им посулил такое, Советник?
— Не поверишь — ничего. Они сами пришли просить у меня фатерляндские болота, коли мы их завоюем. Поэтому зверье их нам поможет равновесие сил слегка подправить.
— А как насчет помощи от нас в этом деле благом?
— Да ты что? И сколько крови ты с меня намерен выпить за это? — Федор старался как мог, сохранить спокойствие, хотя внутренне ликовал. — Какие условия выдумали уважаемые Хранители на этот раз?
И вот тут Велимир, ожидавший этого вопроса, парировал его:
— А что ты скажешь, уважаемый Советник, если узнаешь, что за моим предложением стоят не только Хранители?
— А кто? Властелины? Что-то это на них непохоже. Они больше привыкли под дверями тайком гадить…
— Нет. И не Властелины. Хотя, возможно, они тебя за эти слова и накажут…
— Если услышат…
Велимир с удивлением отметил, что в глубине души он согласен с этой мимолетной ремаркой Федора, но продолжил:
— Хранители Ключей…помнишь, кого так называли?
Федор обмер.
— Контрабандисты? Но ведь их нет! Это только сказки для детей малых да студентов в вашей Академии!
— Ага. И эти сказки наложили в твоих землях метателей, патронов и прочей дряни из Грубого Мира в десяток схронов, и собирались тебя за ручку к ним водить с помощью лешаков.
Федор недоверчиво мотнул головой.
— Сколько, ты сказал, схронов в наших землях? Десять?
— Да, Федор. Ты пока нашел один. Так вот, я уполномочен от лица Хранителей Стены и Хранителей Ключа предложить тебе помощь и оружие. Для начала — для взятия Дорогобужа. А потом…
— Что потом? — заинтересованно спросил Федор.
— А потом мы совместно с Хра…да черт с ними, с Контрабандистами начнем уничтожать чужое оружие и в ваших схронах и у фон дер Хонника. Переведем ситуацию в нормальное русло.
— Боятся, значит, контрабандисты фон дер Хонника? А меня, получается, не боятся?
— Герцога молодого они боятся, это правда. А с тобой…И мы и они считаем, что с тобой договориться можно.
— Но сложно… — поспешил упредить Велимира Федор.
— А никто и не говорит, что просто. У тебя, наверняка, условия есть…
— Есть. Только ты мне сначала на один вопрос ответь. Какая выгода Контрабандистам с этого всеобщего разоружения?
Велимир растерялся. Ответа на этот вопрос он не знал, а Вечевар как-то это тему не затронул. И Хранитель решил ответить честно.
— Не знаю, Советник. Честное слово, не знаю. Если по логике вещей судить…Жизнь теперь все равно по-другому потечет. Придется нам всем смириться с вещами из Грубого Мира, хоть и перевернут они жизнь в Лангевельте. Только уж лучше, если перемены эти будут происходить под нашим совместным контролем.
— Нашим? Ты имеешь в виду Хранителей и Контрабандистов? И ты мне рассказываешь про месть Властелинов? Где они? Вы, я смотрю, решили миром править вместо них?
Велимир вновь удивился догадливости Советника. А что? Хранители заслужили это право. И уж под их присмотром мир будет никак не хуже, чем то, что получилось сегодня из призрачного руководства Властелинов. Вот эту мысль Велимир и высказал вслух Федору. Тот задумался, а потом ответил:
— Что ж, Хранитель или как тебя теперь называть прикажешь…
— Давай без церемоний. — оборвал его Велимир.
— Хорошо. У меня есть условия, на которых я приму помощь.
— Только ты не очень наворачивай, Советник. Сражения все ж тебе проигрывать, а не нам. Да и Дорогобуж — не наш город.
— Да нет, я по-простому. Во-первых, у меня есть обязательства перед лешими. И с ними шутить я сам не хочу, да и тебе не советую. Думаешь. Я не понимаю, почему вы лешака в бригаду включили?
— Какие у тебя перед ними обязательства, Федор?
— Я обещал им новые болота в Фатерлянде. При этом сам я готов от фатерляндских завоеваний отказаться и после переселения леших на новые земли войска отвести далеко вглубь своей территории. Поэтому я должен войну за болотами закончить, а потом пусть все будет, как ты сказал.
— Ладно. Это легко. Но ты сказал — условия…Еще что-то?
— Да. Второе условие относится к контрабандистам. Все новые вещи из Грубого Мира должны сначала ко мне попадать, чтобы Земли Русинские имели упреждение по их познанию месяцев в шесть перед всем остальным миром. Согласен?
— Хочешь сделать из Русинских Земель сверхдержаву? Не слишком ли…
— Нет, Велимир, не слишком. Моя первейшая обязанность — печься о благе моей страны. Я ведь не о себе прошу, если ты заметил. Или у вас есть какие-то иные планы относительно нас, русинов, господа мировые правители?
— Я не могу…
— Значит, и я не могу, Велимир. Это условие — главное. А иначе — какая мне разница, кто будет править моей страной — мой князь или иноземный герцог? Я-то, поверь, не пропаду…. Поэтому давай на этомзакончим…
Велимир сдался.
— Хорошо. Даю тебе слово Хранителя, что так и будет. Думаю, я и Сент сможем убедить в этом контрабандистов. Еще условия?
— Все. Остальное — после того, как остановим Ганса. Теперь о деталях. Какой помощи мне ждать от вас сейчас?
— В самое ближайшее время к тебе прибудут члены нашей бригады, груженные самым современным магическим оружием под самую завязку. Его будет достаточно, чтобы остановить атаку Ганса на Русинские Земли и, возможно, отвоевать Дорогобуж. Немного спустя мы подбросим заряды к твоим метателям и еще кое-какое оружие Грубого Мира. После этого мы постараемся прекратить или хотя бы приостановить войну. А дальше…дальше — обычная работа Хранителей.
— Хорошо. Я понимаю, что на сем наш с тобой сегодняшний разговор окончен. Времени и у тебя и у меня мало.
Велимир пожал руку Федора, пытаясь для себя решить, кто же на самом деле приобрел больше в ходе этого разговора. Федор что-то замышлял. Он явно что-то недоговаривал, но его планы требовали времени. А именно в нем сейчас отчаянно нуждались Хранители. Велимир задумчиво шагнул в магический портал. Не успел он выйти из него в Муроме, как в его мозгу прозвучал вызов Сента.
— Ну что? Как он?
— Он? Согласен. Но у него есть условия.
Выслушав рассказ Велимира, невидимый Сент замолчал надолго. Велимиру даже показалось, что он слышит, как его собеседник скребет рукой подбородок. Но это, конечно, было иллюзией. Наконец Сент нарушил тишину.
— Надо возвращаться нашей бригаде. У нас нет выбора. По крайней мере, для реализации своих планов Федору потребуется время. А мы позаботимся о том, чтобы не все у него прошло так гладко, как он планирует. Правда, Велимир?
— Да. — рассеянно сказал русинский Хранитель.
На самом деле, теперь он уже не был так уверен в том, что Федору надо мешать. Да, он был членом Корпуса, но он был и русином. Сама мысль о том, что его родина могла бы стать самой могучей страной Лангевельта, была ему приятна. В конце концов, если Властелины больше ничего не решали, кто сказал, что Хранители не могут немного позаботиться об опекаемых народах и поиметь с этого некоторую прибыль?
