Эх… по мне, так лучше бы я потратил на десяток — другой больше лет, чем ввязываться в грядущую войну. Вот только выбора особого у меня не было. Отойду в сторонку — и ещё не ясно, когда и, главное, чем закончится эта катавасия. Примкну непосредственно к Императору или перейду на другую сторону — воевать всё равно придётся, причём воевать, исполняя приказы. Может, я и ошибаюсь, пусть ничего и не получится, но я рискну воспользоваться «третьей дверью». Дверью, ведущей в неизвестность, опасность, но зато с правом выбора. Я буду сам отдавать приказы и постараюсь свести все жертвы к минимуму… Звучит до банальности наивно. Когда воюют две империи, мало жертв не бывает, скорее наоборот. Гекатомбы трупов в ближайшем будущем будут обеспечены, и совершенно не по моей вине!
Я полагаю, такой ситуации вполне можно было избежать, если бы эльфы, гномы, вампиры и… кто там ещё есть? Не в этом дело! Будь среди этих рас заключён хотя бы минимальный союз — и ни о какой бы войне и речи не шло. Чужую империю просто бы раскатали тонким слоем по земле — конечно, лишь в том случае, если бы она вообще осмелилась напасть.
Я видел карту во дворце Варда, и белых пятен на ней просто до неприличия много. Всё равно что взять Россию: обозначить Москву, на месте Сибири нарисовать пару ёлок, отметить Владивосток и понаставить вопросиков по всей северной части страны. Приблизительно схожая ситуация просматривалась и на карте местного государства. Где живут люди, всё обозначено вплоть до каждого дерева, но возьми ближе к лесам эльфов — и наткнёшься на «туман войны», помеченный одним словом «Ушастые». Сколько всего насчитывалось таких пометок, трудно сказать, я ведь досконально карту не изучал, но и того, что увидел, вполне хватало.
И ведь верно, место для обучения воинов есть. Мысли, зацепившись за необходимый кусочек плана, опять резко свернули к анализу и планированию. Всего в дне пути находилась обширная равнина, окружённая скалами, идеальное место для обучения солдат. Правда, оставался неясным вопрос: почему такую привлекательную площадку оставили без внимания? На карте красовалась одна лишь хлипкого вида застава, а в паре километров от неё местность не была изведана, но из-за чего? Если леса эльфов ненаносимы на карту, видимо, мешает магия Солининых сородичей, значит, и здесь нечто схожее? Кто-кто в теремочке живёт? Откуда Элозис берёт мечи гномьей работы? Случаем, не оттуда ли? Хотя… Я принялся полностью восстанавливать карту Гротена у себя в голове. Нет, не оттуда. Гномы жили не там, соответствующая пометка находилась едва ли не в диаметрально противоположной стороне. И кто же тогда у нас там поживает? Раз есть застава, значит, и Вард должен быть в курсе, завтра обязательно нужно заскочить во дворец — решить накопившиеся вопросы. Да и просто любопытно, почему пустует такое хорошее место? Хм… место…
Ёп-п-прст… и… нет! Не получится! Такое точно не прокатит!! Ни в жизнь!!! Или прокатит? Нет! Нет!! Нет!!! Я об этом не думаю, не думаю, совсем не думаю. Честно. И вообще уже давно забыл, забыл… забыл… заб… хм… интересно… а если так? Да!!! В смысле, нет, нет и ещё раз нет! Господи, да откуда вообще такая мысль взялась?!! А красиво получится… вот тут такая часть, а здесь такая… красиво. Ладно, согласится одна, максимум две, но никак не все пятеро! Или сколько их всего? Обещаю подумать.
Таким образом, успокоив свою вторую сущность (или первую?), я переключился обратно на решение непосредственно реальных задач. Да. После такой идеи остальные кажутся совершенно не выходящими за рамки здравого смысла. Создать войско эхербиусов? Легко! Короля на свою сторону перетянуть? Плёвое дело! Предлагаешь титул Императора, и всего-то, а вообще найдём, чем прельстить и убедить, главное, чтобы мужик нормальный был. Даже захват власти во всей Империи кажется лишь интересным делом и более ничем. Чёрт! После такой идеи моя злодейская сущность падает процентов до десяти, если вообще в минус не уходит.
Неожиданно распахнулась дверь кареты, я едва успел сдержать порыв броситься на подсвеченный звёздами силуэт человека. Мозг, освободившись от нагрузки в виде моих просчитываемых планов, резко переключил зрение на ночное, и я смог увидеть Линфа.
— Хисп? — неуверенно позвал он. — Ты там уснул, что ли?
— Нет, — фыркнул я. — Это ты слышишь храп Кронда и Канда.
В отличие от меня, Линф не видел ровным счётом ничего, лишь сплошную темноту. Довольно забавно было наблюдать за его потугами разглядеть хоть что-нибудь внутри кареты. Улыбаясь, я подался вперёд, собираясь вылезти наружу. В тот же момент взгляд Линфа, до этого направленный в сторону моих похрапывающих спутников, повернулся на звук моего голоса. Животный крик ужаса больно ударил по ушам, а вот вскочившие Кронд и Канд ещё больнее ударили по ногам. Только я хотел рявкнуть на этих идиотов, как вампир что есть дури засветил мне кулаком прямо в лоб. Искры брызнули из глаз целым водопадом, зрение мгновенно раздвоилось, а после ещё одного удара и вовсе расчетверилось. Не сумей я, наконец, освободить свою руку из-под туши Кронда — чую, деление бы продолжилось. Перехватив кулак Канда, я пнул его по ноге и одновременно с этим дёрнул на себя. Все бы хорошо, вот только я немного не учёл, что действие происходит в карете. В итоге мы просто вывалились наружу, причём каким-то образом Кронд умудрился рухнуть сверху нас. Видимо, химерик попытался рвануться в сторону проёма двери в тот же самый момент, когда я разобрался с Кандом.
Раскатившись в разные стороны, мы поднялись на ноги, при этом каждый держался за отбитые места, а не пытался продолжить драку.
— Ты какого хрена начал махать кулаками?!! — первым делом заорал я на вампира, когда зрение пришло в норму.
— Да пошёл ты! — огрызнулся Канд, обеими руками держась за пострадавший бок: именно на него он упал, когда вывалился из кареты, а там и мы сверху добавили.
— Я ни черта не понял! — покачал головой Кронд. — Кто кричал? Что вообще произошло?!
— А я откуда знаю?! — рявкнул Канд. — Просыпаюсь от дикого крика, вскочил на ноги, запнулся, упал, поднялся, а тут вижу рядом с собой какую-то тварь с налитыми кровью глазами, ну я ей и вдарил два раза меж глаз, откуда я мог знать, что это Хисп?!!
— Между прочим, я спрашивал не у тебя, — примирительно произнёс Кронд. — И кто, кстати, кричал?
Действительно?
— Линф?
— Здесь я, — раздался голос из-под кареты, а спустя пару секунд вылез и его обладатель.
— Ты чего там делал? — удивлённо спросил я.
— Прятался от «твари с налитыми кровью глазами», — процитировал он вампира.
— А что у меня с глазами?!
— Спроси у зеркала, — буркнул вампир и, больше ничего не добавив, направился домой.
Посмотрев вслед злому донельзя Канду, я покачал головой, после чего произнёс:
— Ладно, до завтра, — и тоже направился домой.
Всё произошедшее ни в коей мере не сказалось на моих планах. Зайдя в дом, я первым делом тихонько прокрался в комнату, стараясь не разбудить спящую Солину, взял книгу и лишь после этого направился в ванную. Хорошо, что окна выходят на другую сторону, а иначе Линф своим диким криком запросто мог разбудить девушку, испугалась бы ещё. Попутно посмотрел в зеркало, сразу стало многое понятным. Чёрные расширившиеся зрачки на фоне кроваво-красного «белка», причём если у животных глаза светятся при наличии слабого источника света, то мои светились просто так. Не без интереса поглядев на себя в зеркале, я отправился мыться.
Налив себе полную ванну горячей воды, я с нескрываемым блаженством погрузился в воду. Немного полежав в блаженной истоме, вспомнил про книгу. Вытерев руки о полотенце, я взял книгу, заранее положенную на бортик, и погрузился в чтение. Количество глав вновь ограничил одной сотней, но вода всё равно уже успела остыть, когда я наконец прочитал и осмыслил всё написанное. Выбравшись из ванны, я не стал надевать штаны, вместо этого просто повязал полотенце вокруг бёдер и, подхватив книгу, пошёл спать. Хотя, точнее будет сказать, штурмовать очередной двадцатидневный сеанс обучения.
Открыв глаза, я некоторое время с лёгким замешательством разглядывал потолок, до сегодняшнего утра я как-то не замечал, насколько он необычный. Сделан из тонких паркетных дощечек различных оттенков, со странной вязью в центре. Неизвестный дизайнер, казалось, больше всего трудился именно над потолком. К самой его середине цвет менялся от светлого к тёмному, пока не становился абсолютно чёрным, в то время как по самым краям дизайнер использовал дерево едва ли не белоснежного цвета.
Внимательно разглядывая потолок, я заметил одну странность. Если смотреть в точку в центре комнаты, а затем «рассеять» зрение, потолок начинал медленно кружиться, будто был одной большой воронкой.
Вытянув руку по направлению к центру комнаты, я посмотрел вдоль неё, но зрение тут же пришло в норму и всё стало вполне обычным, хоть и красивым. Тогда я принялся настраивать своё зрение для обнаружения магии и увидел её в ту же секунду. От потолка медленно, при этом неспешно кружась, опускались волны энергии. Достигая пола, они с той же неспешностью разбегались по нему в разные стороны, чтобы затем подняться по стенам и, стянувшись к центру потолка, вновь начать неспешно опускаться на пол. Несколько минут я спокойно рассматривал этот необычный круговорот и лишь по прошествии этого времени понял, что наблюдаю процесс обогрева комнаты. Или не обогрева? В целом, в домах и так всегда тепло, местный климат сказывается, а это скорее местный аналог кондиционера, магия всё время поддерживает оптимальную для человека температуру.
