Под безрезультатные попытки ворваться в мой дом мы неспешно собрались, даже выпили кофе. Вацлав, глянув в окно, сообщил, что прибыл полицейский уазик. Восхитительнейшее сочетание слов, не находите? Значит, наша соседка по площадке всё-таки вызвала органы правопорядка. Тоже упёртая старушка, ещё сталинской закваски, таких уже ничем не запугаешь! К тому же она искренне любит мою Хельгу, та всегда помогала бабуле донести сумки с продуктами и на спор добегала на девятый этаж быстрее лифта.
– Мы ушли в Закордонье, – дождавшись паузы между ударами тарана или кого они там использовали, громко оповестил я. – В доме никого нет. Чайник сломан, кипяток в кастрюльке, если останетесь в засаде – мойте за собой посуду.
– Гад! Подлец!! Негодяй!!! Ещё и телефон свой подсунул какой-то базарной бабе, еле отобрали…
Дальше мы уже не слушали, я проводил своих друзей через гобелен в другой мир. Увы, не скажу, что там всё было в шоколаде. То есть совсем наоборот! Хотя по цвету похоже…
– Вы вернулись, лорд Белхорст, – с поклоном поприветствовал меня незнакомый тощий монах лет сорока, в неопрятной рясе и с плохо выбритой тонзурой.
– А где Метью?
– Он в замке. Прошу вас и ваших друзей следовать за мной.
Мы хмуро переглянулись.
– Простите, брат мой, а, собственно, кто вы и что здесь делаете?
– Прошу следовать за мной.
– Вы не ответили.
– Прошу следовать за… ай!
Дана приподняла идиота под мышки и на весу припечатала спиной к стене.
– Слушай сюда, святоша! Этот человек – лорд Белхорст из клана Белого Волка, он хозяин замка, и он задал тебе вопрос! Хочешь, чтобы его повторила я? Уверен?!
– Я… я не… как вы смеете? Святая инквизиция не допустит такого вопиющего…
– Йсэм глад! – хищно оскалил клыки рыжий челаковицкий клоун. – Дам си скусить того пана мниха!
– А-а-а… э-э, упс… – Несчастная жертва двойного запугивания обвисла в красивых ручках дампир, как сдувшаяся резиновая кукла сами знаете откуда.
– Он что-то пытался сказать про инквизицию, – обернулась Дана, разжимая пальцы и брезгливо вытирая их о подол платья.
– Святая инквизиция, – сдвинув брови, пробормотал я. – Неужели отец Лоренцо вернулся? Мне казалось, мы закрыли тему его визитов в наши края. Пойдёмте, надо найти Седрика, он всё объяснит…
Мы успели добраться до моей комнаты, когда проклятый монашек пришёл в себя и поднял дикий крик. Но самое паршивое, что к нему набежало не меньше двух десятков таких же братков с бритыми затылками, в рясах и с дубинками в руках! И хорошо ещё, что никто не видел, куда мы делись, поэтому искали без толку и не там, где надо.
Иггдрасиль сушёный на мебельную фабрику, что происходит в моём замке?! Дана поцеловала меня в щёку, сняла туфли и неслышными скользящими шагами ушла по коридору. Если дампир не хочет, чтобы её видели, её не увидишь, даже если она будет стоять в шаге от вас. Людям в целом невероятно повезло, что сами дампир чаще предпочитают кровь нечисти. Будь иначе, всё в этом мире могло бы складываться по куда более неприятному сценарию.
– Тричко, кошиле, колготы, боты, – бормотал Вацлав, пытаясь приодеться из моего не слишком богатого гардероба. Теоретически две-три смены, конечно, есть, но по-любому не магазин всё-таки…
– Возьми меч.
– Йсэм и так моцны, – улыбнулся он.
Спорить было трудно, при желании этот скромный чех мог бы тот же меч завязать в узел, развязать и выпрямить. Пусть уж лучше будет без оружия, ещё поцарапает кого-нибудь. Я сам переоделся в охотничий костюм, надел пояс с длинным кинжалом и взял тяжёлую боевую плеть с режущими кольцами на хвосте. Лично я надеялся, что этого вполне хватит для устрашения тихих и безобидных рабов божьих. О небо Севера, как же я ошибался…
– Ну что, Вацлав, выглядишь вполне себе средневеково. Могу я попросить, чтоб ты спрятался до поры до времени, но был готов по первому же моему зову?
– Ано, – тихо поклонился рыжий вампир.
И я поверил. Отпустил его на все четыре стороны, а сам, ни от кого не скрываясь и не прячась, пошёл вперёд, намереваясь осмотреть замок. Свой замок! Это если кто забыл. Я тут хозяин, и никто не смеет наводить свой порядок, потому что клан Белого Волка правил и будет править этими землями!
– А теперь мне очень нужен Седрик и подробнейшая информация обо всём, что тут произошло в моё отсутствие.
Вполголоса разговаривая сам с собой, я пошёл к камину, упёрся в него плечом и, сдвинув гипсовую бутафорию в сторону, нырнул в потайной ход. Зажёг свечу, притянул за рычаг, поставив камни на место и, чуть наклоняясь, быстро пошёл по темному коридору в смотровую башню.
Практически все средневековые замки имели разветвлённую сеть подземных, внутристенных и прочих потайных ходов. Кость в этом смысле не был исключением. План и чертежи достались мне в наследство от предшественника. Пользовался я ими крайне редко, просто не было нужды, о том, что эти ходы есть, кроме меня, не знал никто, даже Седрик. И речь тут не о кредите доверия, просто есть тайны, которые стоит хранить одному.
Буквально через несколько минут я уже откидывал над головой крышку потайного люка в смотровой башне под названием «петушья нога». Именно этой башней пользовались редко, замок не новый, и лестницы во многих местах осыпались. Дозорные лезли на другие высоты, поэтому на «петушью ногу» никто и не обращал внимания. Я подполз к перилам и, свесив голову, посмотрел вниз. После полёта с красавицей-дампир страх высоты у меня выжгло калёным железом. Зато появились другие. Например, нервное потоотделение при виде женщины в красном…
– Ах ты, жидкая драконья диарея, – не сдержавшись, выругался я, глядя на то, что творилось во дворе.
А там направо-налево расхаживали боевые группы монахов-воинов, сила и закон Святой Матери Церкви! Моих людей нигде не было видно, ни одного! В гостевой башне мерцал свет, и пару раз мелькнул силуэт неутомимой леди Мелиссы. Уж её-то отсюда даже инквизиция не выкурит…
– Это что же получается, мой замок захвачен?! – Я перевернулся на спину, закусив губу от неприятных размышлений. Но как? А легко! Примерно вот так – кто же откажется впустить смиренных монахов? Никто. Уверен, что и наши спокойно отворили им ворота. Дальше рейдерский захват, пленение ночью и объявление всех недовольных грешниками, заслуживающими праведного суда святой инквизиции!
Меня отвлёк стук топоров внизу. У нас что-то рушат или что-то строят?
– Поторапливайтесь, дети мои! – Во двор шагнул довольный жизнью отец Лоренцо. – Аутодафе следует провести в полночь, и огонь божественного гнева должен быть виден издалека!
Что? Они тут, у меня во дворе, собираются кого-то сжечь?! Я убью дядю Эдика за то, что допустил такое!
– Этот упёртый язычник возомнил себя древним богом. Покажем всему миру, как единственно истинная церковь побеждает мракобесие прошлого! Озарим тьму заблуждений простого люда факелами из северных суеверий!
Шестеро монахов, трудившихся у помоста, быстро перекрестились и с ещё большим рвением взялись за работу. Этот болтливый упырь в рясе умеет поднять настроение и стимулировать на трудовые подвиги…
– Значит, вот кого вы тут намерены сжечь, – прорычал я, до боли в пальцах царапая каменные плиты пола. – И уж конечно мнение хозяина замка вам не важно? А зря, тут принято считаться с моим настроением…
– Милый духовник, вы не могли бы подняться ко мне? – чуть тронув занавеску, пропела леди Мелисса.
Что-то в её голосе мне не понравилось, но отец Лоренцо воспрянул, как строевой конь под звук боевой трубы.
– Сию минуту, дочь моя, вот только…
– Можете не мыться, у меня тут ванна стынет…
Более явный намёк надо было ещё придумать. По всему двору прокатился плохо сдерживаемый вздох зависти. Целибат очень маловдохновляющая штука, и порой монахи-воины ударяются в совершенно неконтролируемые разгулы, но вот чтоб представителя святой инквизиции так нежно и откровенно призывали к интимным отношениям – встречалось, видимо, редко. Я было пополз назад к люку, когда услышал последний приказ отца Лоренцо перед тем, как он поспешил на зов любви.
– Удвойте охрану у дверей девчонки. И я увеличиваю вознаграждение за голову её отца!
Это он обо мне?! В смысле, а почему именно за голову? Что, просто пленённым я уже не котируюсь? Ни в плане выкупа, ни из человеколюбия? Ну-ну, тогда вы сами напросились…
Я никогда не был таким уж религиозным, а теперь верные слуги инквизиции будут у меня на особом счету. Все. А отец Лоренцо – первым именем на первой страничке самого чёрного списка, крупными буквами. Обычно подобные долги за мной не застревают.
Я осторожно спустился вниз и вышел через тот же камин в свою комнату. Снял со стены топор, насыпал в один карман свинцовых шариков, в другой – стальной «чеснок» и рванул дверь. На меня чуть не упал крепкий невысокий монах, видимо подкрадывающийся со стороны коридора. Одним ударом в грудь я припечатал его к стене.
