Минутой позже мы уже спускались по ступеням тайного хода, а за стенами был слышен рёв боевых труб и тяжёлые шаги бегущих монахов. Стало быть, кто-то из побитых пришёл в себя и поднял тревогу. Засуетились, занервничали, негодяи?! А ведь это только начало, я вам покажу, как связываться с кланом Белого Волка…
– А куда идём мы с Пятачком? – тихо пропела Хельга, явно из хулиганских побуждений.
– Сама ты Пятачок, – откликнулся я, освещая ступени огарком свечи. – Спускаемся вниз, к подвалам, надо освободить наших. Если ударим врасплох, то вся святая инквизиция вылетит отсюда, как пробка из армянского анекдота!
Моя дочь подняла на меня вопросительный взгляд, и я понял, что погорячился, – не все анекдоты стоит знать в её нежном возрасте.
Приложив палец к губам, чтоб не отвлекали, по последним десяти ступеням я сошёл один и прижал ухо к узенькой щели в стене. Различались нервные шаги и тихие проклятия сквозь зубы. Я удовлетворённо улыбнулся и нажал локтем на нужный кирпич – монолитная часть стены со скрежетом отъехала в сторону. На меня изумлённо уставились небритые лица лучников, наёмников, стражей и даже изрядно потрёпанной толстой кухарки Агаты. Надо было догадаться, что уж она-то не сдала кухню без боя…
– Я намерен вернуть себе замок!
– Лорд Белхорст… – Первым ко мне бросился бледный и зарёванный Метью. – Вы вернулись, вы…
Мне пришлось как-то одновременно понизить голос, но тут же повысить в нём уровень уверенности и возвышенного благородства.
– Если кто-то хочет пойти со мной, то пусть сначала спросит себя: а не лучше ли остаться здесь, в тёплом подвале, надеясь на милость захватчиков?
– Нет, – единодушно выдохнули бойцы.
– Я честно предупреждаю, что не могу поручиться за жизнь каждого из вас, но пойду в первых рядах, даже если…
– Па, вечно ты всё драматизируешь. – Из-за моей спины высунулась раскрасневшаяся Хельга. – О, Метью, приветик! Агата, ты в порядке? Тогда всем здрасте, а кто хочет пнуть в задницу противных монахов – за мной!
– Да-а-а! – сдержанно взревели все, прекрасно понимая, что за дверью может стоять охрана. – Веди нас, дочь Белого Волка!
– Ну это слишком… я смущаюсь. Нет, приятно, конечно, но пусть вас папа поведёт, у него больше опыта, – раскраснелась моя крошка и прошептала уже только для меня: – Я завела их, теперь дело за тобой.
– Будет большая драка, ты уверена, что тебе нужно это видеть?
– Ещё как! Пап, да придя сюда, я словно нашла своё место в жизни!
Мне с трудом удалось проглотить ком в горле. Она не просто резко повзрослела, она стала совсем другой, и, увы, действительно в большей мере её место здесь. А если уж совсем честно, то там, в Закордонье, в таинственном северном мире, укрытом от нас ледяными глыбами Граней.
Я помотал головой, вытряхивая все посторонние мысли, попытался сосредоточиться на том, что главнее сейчас, и решил отложить все душевные родительские метания до послезавтра. На ходу объяснил замыкающему Метью, как закрыть стену обратно, и вновь возглавил поход своего увеличившегося отряда теперь уже по ступенькам наверх. Наэлектризовывать никого уже не требовалось, парни и так пылали сумасшедшей решимостью разобраться с теми, кто обманом взял их почти без боя и сунул томиться в сырое подземелье. И я как-то не сразу понял, что Эда среди них нет…
– Выходим осторожно, по одному, – предупредил я, сдвигая камни в своих покоях, вышел первым и…
– Мы ждали вас, лорд Белхорст! – На меня, словно коршуны, набросились сразу три монаха.
Я даже не пытался сопротивляться. Наоборот, ещё и улыбнулся в придачу.
– О, да тут ещё и леди! И ещё одна леди, и паж… и… Святая Дульсинея, сколько же их тут?! Только не ногами-и…
А поздно, сантименты не помогли. Мои воины скрутили монахов, как плюшевых мишек, связав их же поясами и запихав в рот подолы их же ряс. Зрелище комичное, хоть и неприличное, но в Средние века высокая планка интеллектуального юмора ещё не устоялась. Даже элита охотно хохотала над «Гаргантюа и Пантагрюэлем», особенно над тем, как подтирались главные герои…
– Здесь мало оружия, но берите что есть. Метью!
– Да, мой лорд!
– Отойди от моей дочери.
– Я и не…
– Пап, ты чего?! Да я сама его спросила, где дядя Эдик!
– Метью… – Под моим суровым взглядом он быстро отшатнулся от Хельги. – А вот теперь я тебя спрошу: где сэр Эд?
– Грр-р… – зарычала моя девочка, но дампир поспешила её успокоить:
– Твоему папе просто надо напоминать всем нам, кто тут главный. У него такой комплекс, его надо понять и простить…
– Грр-р… – зарычал уже я, а тощий паж наконец-то вклинился с ответом:
– Он был с нами, но по приказу отца Лоренцо его забрали примерно с полчаса назад! Боюсь, его собираются сжечь на костре.
Я закусил нижнюю губу, только на моей памяти этого бога – психа – нашего родственника пытались сжечь раза четыре и однажды даже нехило спалили полпричёски. Но кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Кто пережил рагнарёк, инквизиции не боится, как говорится, берсерка кока-колой не отравишь! Хотя последнее утверждение спорно, всякие случаи бывали…
– Парни, если моего друга собираются предать огню, то основная масса монахов будет во дворе. Разбейтесь по трое и тихо прибираем все внутренние покои к нашим рукам. Дана и Хельга, вам лучше вернуться к нам на квартиру, пока мы тут не…
– Ты хочешь отправить нас домой?!!
На меня уставились два таких пылающих взгляда, что куда там кострам святой инквизиции. Рисковать и нарываться второй раз было чревато, эти двое явно спелись и дружат против меня…
– Э-э, я как раз надеялся на ваше активное участие, – пришлось соврать мне.
– Пап, то есть мы с тобой пойдём спасать дядю Эдика, да?
– Почти, – вынужденно согласился я. – Но сначала вам придётся переодеться. Пошли, тут недалеко.
Мы вышли вслед за остальными, я быстро выбрал два самых маленьких манекена в рыцарских доспехах, и Дана с Хельгой быстренько унесли их обратно в комнату.
– Вот, переодевайтесь и присоединяйтесь к нам. Общий сбор через полчаса во дворе. Успеете?
– Ну-у, – с сомнением протянули они. – А это обязательно надо надевать? Оно такое пыльное и явно секонд-хенд. А других костюмчиков нет?
Я махнул рукой, забрал свой меч и вышел вон.
– Без нас не начинайте, мы скоро! – донеслось мне вслед.
Ага, конечно, разумеется, даже не сомневайтесь, что вы, что вы, как же это мы без вас, нам без вас нипочём не справиться… Тьфу, слов нет!
Я широким шагом шёл по коридору, прислушиваясь к шуму яростных и коротких потасовок. Мои люди успешно освобождали от случайно бродящих монахов наш родной замок. Я подошёл к окну, быстро глянул вниз и убедился, что мы ещё успеваем.
Грубо сколоченный помост венчало трёхметровое бревно, обложенное со всех сторон вязанками хвороста. В них примерно по колено стоял бедный дядя Эдик, прикрученный цепями, с кляпом во рту, но вроде бы бодро сверкающий глазами. Вот руку на отсечение даю, этот нахал и близко не собирался возноситься на небеса в виде серого пепла. Он просто занял самое выигрышное место в «партере» и со спокойной душой ждёт начала спектакля. Осталось дождаться выхода всех персонажей на сцену, третьего звонка и, широко улыбаясь, наслаждаться динамично развевающимся сюжетом. Ладно, поганка ты бледнолицая, мы выходим. В смысле я выхожу.
– Всем привет! Ничего, что я без приглашения к вашему огоньку? Хотя чего это, собственно, я переживаю, это же мой замок! Пропустите, пожалуйста. Второй раз я «пожалуйста» уже не говорю, просто бью в рыло. Спасибо за понимание. Не стойте за спиной, у меня нервы… – Я всё-таки был вынужден пнуть двоих особо храбрых или чрезмерно глупых. – А что мы тут, кстати, поджигаем? Барбекю, шашлык, курица-гриль или всё это ради коллективного танца на углях в сумерки по болгарским народным традициям?
Меня никто не задерживал, поскольку я нёс полную хрень, и брутальные парни с выбритой тонзурой просто не понимали, как себя вести. Если б я схватился за меч, орал на них, требовал убраться вон, материл святую инквизицию и вёл себя, как положено бурому феодалу, – меня бы уже убили. А так я почти беспрепятственно протолкался к связанному Эду, вспрыгнул на помост, собственноручно проверил его цепи, даже не попытавшись выдернуть у него кляп, и приветливо помахал рукой появившемуся в окне гостевой башни отцу Лоренцо.
– В…вы лорд Белхорст?
– Последние сорок пять лет – да! – честно ответил я, не скрывая свой возраст.
Хотя если совсем уж цепляться к словам и цифрам, то лордство и звериное прозвище мне даровали при устройстве сюда на работу эдак лет двадцать тому назад. Извините, отвлёкся, но и отец Лоренцо тоже никак не мог решить, с чего начать. Он мялся, шлёпал губами, чесался то под мышкой, то под коленом, то за ухом и как-то очень явно не находил нужных слов. Ибо одно дело – захватить чужой замок в отсутствие его хозяина, и совсем другое – смотреть в глаза этому хозяину, который как раз таки и ждёт разумных объяснений…
