— Точно.
— И мой дядя ничего не сделал такого, что могло бы тебя…расстроить? — Салгант испытывающе смотрел на меня.
— Ничего, а должен был?
Он пожал плечами и некоторое время изучал меня, прямо как Астер. Потом все же отвернулся и вежливо пропустил первой в Дом. Но при этом, я себя чувствовала бабочкой под стеклом, которую рассматривают исключительно из любви к науке или препарированию. К чему такое внимание?
Астер был верен себе и нас привел в столовую не для того, чтобы накормить. Он сел за стол и начал объяснять нам с Эзрой хитрости связи на крови. Чертил схемы и заклинания, показывал прямые и кривые…А я в это время думала, что Эзра не знает заговора от темных кругов под глазами. Выглядел он не очень. Хотя, возможно, это было следствием того, что парня подняли ночью, чтобы через портал перебросить его от места сброса магии смерти в Дом Салганта. Про связь было понятно одно: пока мы не научимся ее чувствовать — мало что можем с ней делать. Мне хотелось подробнее расспросить Эзру обо всем, но после такой горячей встречи с Астером лучше бы было спрятаться в комнате. Тем более ведьмак мне прошептал, что все нормально, и он просто очень чувствительный человек. Сил разбираться в этом я в себе не нашла, поэтому просто поверила на слово.
На том нас наконец-то накормили завтраком. Все, кроме Дана, ели без аппетита, но кое-как прожевав по бутерброду, разошлись по комнатам. Все были не выспавшимися, потому что пришедший в себя и деятельный Астер не оставил адептов без внимания. В общем, любому из нас требовался отдых, тем более уже вечером должны были открыть портал обратно в Терри. Отпуская нас, почти довольный Астер мирно напомнил, что даже короткая практика требует полноценного отчета, особенно вашего адептка Вуд. С его подходом думать о делах сердечных мне точно не светит.
— Тебя ждёт Эль Тин, — поймал меня на выходе Салгант. — Она настоятельно просилась ко мне в гости, чтобы увидеться с тобой. У нее новости.
Сестрёнка — до сих пор, не верится, — ожидала прямо в комнате, которую мне выделили в Доме Салганта. Да не одна. Привалившись к подоконнику и рассматривая что-то за окном, там же стоял эльф. Высокий, красивый и с теми плечами, о которых я читала, как минимум в трёх письмах.
Эль Тин подлетела ко мне, обняла, что-то пропищала, а потом резко замолчала и развернулась к эльфу.
— Это Алмарон, — представила она эльфа, я кивнула, уже понимая к чему идет дело. Оба они были очень нарядными для простого визита. И немного взволнованными. Точнее, волновалась только Эль Тин, при этом общая атмосфера торжественности, как будто тоже присутствовала. В общем, всё было ясно, но жених удивил.
— Это смешно, — холодно сказал он, разглядывая меня. И я склонна была с ним согласиться, мне тоже казалось это смешным. Потому что высоченный, прекрасный, скорее всего, разменявший сотню лет эльф, сейчас будет просить руки не менее очаровательной и взрослой Эль Тин у девятнадцатилетней помятой ведьмы.
Я тоже оценивающе окинула взглядом предполагаемого жениха и приготовилась ждать. Пауза затянулась. Рядом со мной обидчиво засопела сестра, а взгляд эльфа становился все более затравленным. В итоге он решился:
— Уважаемая, — он замялся.
— Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, — подсказала я, как-то отстранение наблюдая за всем, что происходит. И еще поняла, что с Эль Тин надо было заранее обговаривать подобные вещи. Эльф послушно повторил мое имя и продолжил:
— Я прошу передать под мою защиту вашу сестру и госпожу моего сердца, Эль Тин — о, как завернул, молодец. — С этого дня обязуюсь ее оберегать и почитать, и, надеюсь, что ваша защита более ей не понадобится.
Аха-ха. Моя защита. Честное слово будь я в другом настроении, рассмеялась бы. Но вместо этого по-деловому кивнула и сложила руки на груди. Эльфу очень повезло, что моё утро выдалось чересчур эмоциональным. Возможно, ему даже стоит отправить Галатэлю благодарность за это. Если бы не это, я бы в первую очередь выставила жениха за дверь и поговорила с Эль Тин наедине. Потом бы задала и ему пару вопросов, например, о том, если у него дом с крышей. Судя по Эль Тин многие эльфы считали, что Лес — это и есть дом, и если этот остроухий хотел воспользоваться наивностью моей сестры и предложить ей жить в Лесу, я бы точно нашла правильные слова, чтобы объяснить какой именно дом нужен для жизни. Но сейчас просто смотрела на него. Определенно он должен написать Галатэлю благодарность. Я криво усмехнулась своим мыслям, но эльф понял это по-своему.
— Мне тоже кажется смешным, что мы говорим о той защите, которой по факту не существовало, — сухо обозначил свое отношение ко мне эльф.
— Ну что ты такое говоришь? — беспомощно всплеснула руками Эль Тин, которая, похоже, даже сейчас не видела вокруг ничего, кроме эльфа.
— Упрекает меня тот, кто, насколько знаю, хотел взять в жены мою сестру без ее согласия. Точнее, в бессознательном состоянии, — ответила я и поинтересовалась у Эль Тин. — Я же ничего не путаю и передо мной тот самый жених, который не участвовал в турнире и пытался склонить тебя к свадьбе против воли?
Эльфийка безнадежно посмотрела на своего жениха, но все-таки кивнула.
— Я такого не планировал, и это было лишь недопонимание между нами.
— Хорошо, но теперь вы всерьёз хотите пожениться и ждете моего одобрения? Эльф неохотно кивнул и бросил быстрый взгляд на Эль Тин.
— У вас есть дом? — все же уточнила я.
— Конечно.
— Эль Тин и ты этого точно хочешь?
— Хочу.
Я посмотрела на них, оба были серьезны и, судя по всему, все же жених не так уж плох, как Эль Тин мне когда-то говорила. Хотя бы озаботился домом. Решив, что на самом деле у меня нет особых прав решать за Эль Тин, я дала согласие. Молодые обнялись, поразительно счастливые и довольные, будто я действительно могла им что-то запретить.
— Когда свадьба? — поинтересовалась у них.
— Мы думали сейчас, — растерянно ответила сестра.
И вот тут меня ждал сюрприз. Свадьба у эльфов не предполагает долгой подготовки. Для них свадьба — это лишь согласие всех сторон, передача под защиту и какие-то знаки на руках. Ни торжеств, ни помпезных клятв, ни гостей, ни слишком дальних родственников. Даже цветов невесте не полагалось.
— И что же, действительно никак не отмечаете? Вы же так любите праздники, — поразилась я.
— Праздник будет, конечно, — ответила Эль Тин. — Он как полагается, состоится спустя три месяца после принесения клятв. Когда мы будем готовы предстать перед своими братьями и сестрами, чтобы объявить о нашем союзе… Ты же приедешь к нам на праздник через три месяца?
— Эм, не знаю, — ответила я, но она посмотрела такими грустными глазами, что я тут же согласилась. Хотя надеялась не возвращаться в эльфийский лес примерно никогда. К тому же это будет весной как раз самое горячее время для подготовки к экзаменам. Но я кивнула еще раз, все же пропускать как бы свадьбу сестры не дело.
Мы все встали, я взяла руки молодых и просто сообщила, что передаю Эль Тин под защиту Алмарона. Смешно, наверное, выглядело со стороны то, как обычный человек, разрешает эльфам быть вместе. К тому же стоя рядом с высокими эльфами, я чувствовала себя маленькой и глупой. В завершении короткой церемонии они что-то прошептали, держа ладони друг друга, и на их запястьях появились почти незаметные руны. Такое можно разглядеть лишь с очень близкого расстояния и то сначала, кажется, что это тонкие шрамы на коже, и только присмотревшись, видишь некую вязь из рун.
Они улыбались друг другу, я смотрела и умилялась, хотя про себя удивлялась скорости эльфийской свадьбы. И мне бы хотелось расспросить Эль Тин подробнее об этом, но она, конечно, была слишком поглощена своими чувствами. Впрочем, как и ее жених. Меня это радовало и печалило одновременно. Видеть искренние взаимные чувства — это мило, но когда у самой не все так гладко — грустно.
Прежде чем уйти — а эльфы, после свадьбы уходят и не появляются в обществе те самые три месяца, — они посидели со мной. Что-то рассказывали, говорили о планах. Жених оказался мастером-оружейником, хотя больше выглядел как художник, и я с трудом представляла его изящные кисти и тонкие пальцы измазанные, например, ружейной смазкой. Но, тем не менее, у него было дело, а не просто Лес.
