— Бежим! — Мирена попыталась утащить меня за локоть.
— Оставь меня! — зло рявкнула я на неё.
— Маги сейчас снова закроют купол, и ты останешься одна. Демонам на закуску!
Одна? Велика беда! Я пять лет одна, и давно бы пропала, если бы не моя Изольда!
— Да раскрой ты глаза! Посмотри вокруг! — тряхнула меня девица.
Я огляделась и увидела, что трещина стала больше, а внутри неё черной бахромой зияла дыра в полотне этого мира. Маги, светлые и темные встали в круг, нет, шестиконечную звезду, а внутри неё стоял красноглазый. Крылатый и рогатый...
— Демон! — выдохнула я, еще крепче прижимая к себе Изольду, отчего та вдруг дернулась в моих руках.
Жива! Я смахнула слезы.
— Он не демон! То есть, только наполовину… — покраснела Мирена.
— Потом расскажешь! — вернула я ей её недавний ответ, вскочила на ноги, одной рукой покрепче прижала Изольду, а второй подхватила метлу. — Бежим!
И мы побежали туда, куда показывали нам гвардейцы, наверняка сто раз пожалевшие о своей мягкотелости. Ведь это с их попустительства мы с Миреной остались подглядывать за церемонией.
Моя новая знакомая уже добежала до безопасного места, а я замешкалась, зацепившись за ветку своей косой. Земля снова вздрогнула, уродливая трещина дошла почти до самых моих ног. Пахнуло серой, а я оцепенела от ужаса. На меня смотрели тысячи слепых глаз, на меня глядела сама бездна.
— Варя… дочка, это ты? — услышала я родные голоса и смогла сделать шаг вперед.
— Мама? Папа?
— Внученька, нашлась!
— Бабушка!
— Куда?! — заорали где-то рядом, на чужом языке.
— Сарвен, цель не маги! Это обманка!
Я дернула плечом. Сон, всё это был сон. Там, под моими ногами - родной дом. Родители и зимняя Андорра — переливающаяся разноцветными рождественскими гирляндами улица, она же крошечный город-государство, а через несколько дней обратно домой, к бабушке и учебникам. Я же будущий ученый, конкурс на бюджет огромный. А я хочу на бюджет.
— Иди же, иди ко мне, сокровище иного мира...
— Девушка! Это за ней! Сарвен, держи проход, он закрывается!
Сокровище? Я застыла, а Изольда вдруг извернулась в моих руках и пребольно клюнула меня в палец. Только я все равно не успела. Под ногами была чернота, темные щупальцы утягивали меня вниз, жирные, пульсирующие, они крепко обвили моё тело и не собирались выпускать свою добычу.
— Варька, метла! — каркнула Изольда, и я тут же последовала её совету. Начала дубасить ей по демоническим как они … тентакли, вот!
— Да отвяните вы или нет?! — ничего у меня не получалось! — Рудольфовна, клюй их!
Птица бросилась мне на помощь, но жуткие щупальцы ухватили её за хвост и легко отшвырнули в сторону. Прямо в руки черноволосому дракону, который поймал её за лапу и гаркнул, глядя на меня:
— Закрой глаза!
— Прощай, Изольда, — прошептала я и зажмурилась. От драконьего огня защиты нет...
Меня опалило жаром, но боли не было. Зато хватка бездны будто стала слабее. Сообразить я тоже ничего не успела, открыла глаза и увидела напряженное лицо Артура. Он выдернул меня из черных лап, а потом мы в мгновение ока оказались у арки, за спинами гвардейцев и магов.. Невесть откуда взявшаяся Изольда тут же взлетела мне на плечо и, каркнув, “прости что напугала, и что клюнула прости”, уткнулась мне в шею.
— Готово. Прорыв ликвидирован, — громко огласил темный архимаг.
Меня качнуло от облегчения и понимания, чего я только что избежала. Черноволосый поймал меня за локоть и поддержал.
— Послушай, Барби, — едва сдерживая рык, сказал он мне, — тебя не научили, что нельзя смотреть в бездну?
Я подняла на него глаза и, сглотнув, машинально ответила:
— Иначе бездна посмотрит на тебя...
Глава 4. Дракон на всю голову
Я ошеломленно моргнул и едва не выпустил добычу. Законную добычу! По законам драконов спасший жизнь имеет на нее право. И крепче сжал пальцы на тоненькой и хрупкой девичьей руке.
– Что ты сказала?!
Что сказала о Бездне эта девчонка, которую вчера я принял за городскую сумасшедшую? Или мне послышалось?
– Повтори!
Она испуганно сощурилась, сделав взгляд снова наивным и таким… хитреньким, какими обычно глядят щенята, намереваясь сжевать твой новый ботинок. На нас внимательно смотрели светлые и темные маги, не один я понял, что с этой подметальщицей что-то не так. И, может, даже не один я слышал, как исчадия Нижнего бормотали об иномирном сокровище. Тоже мне, сокровище в драном платье. Или они ее общипанную метлу имели в виду?
Разумеется, говорили они о бесценном амулете драконов. Как хорошо, что девчонка положила его в карман, отобрав у своей вороны. Именно это и дало мне шанс вытащить ее из лап демонов! Камень истины защитил ее от моей магии, а вот тварей нижнего мира уже ничто не могло защитить.
Но как, как демоны сумели прорваться так прицельно, да еще с легкостью сломать мощную защиту дворцовой площади? Сейчас, когда здесь собрались лучшие маги трех королевств!
Наверняка это чье-то предательство. Кто-то послужил проводником и взломал защиту изнутри. Как оно обычно и бывает...
Демоны пришли за моим камнем истины, последним из первосозданных в нашем мире, удачно оказавшимся в чужих руках, точнее, в птичьих лапах.
Но что-то царапало меня изнутри, заставляя думать, что охотились твари именно за девчонкой! Почему за ней пришли сейчас, почему ни раньше, ни позже? Это была загадка. Еще одна! Не слишком ли их много для столь ничтожного существа, как безродная человеческая простушка без капли магии?
– Эй, ты! Отпусти её, немедленно!
Я взглянул в глаза девчонки, ярко-серые, как расплавленное серебро. Никогда прежде не видел я таких глаз, и это тоже было еще одним доводом получше к ней присмотреться.
– Отпусти! – вновь с угрозой повторили рядом, и только когда тяжелая рука легла мне на плечо, я понял, что назойливые требования кого-то отпустить, относились ко мне.
– Что? – развернулся я к тому, кто посмел до меня дотронуться.
Человек. Высокий, мощный и темноволосый. Маг-боевик, судя по ауре. Закончил военную академию, от клейма на запястье фонило свежей магией. Знает, стервец, что здесь, на глазах у всех я не могу применить драконий огонь. Даже наказать его не могу, особенно, если он имеет права на девчонку.
– Кто такой? – едва сдерживая рычание, спросил я.
– Её жених, – нахально заявил человек и, ухмыляясь, схватил мою добычу за локоть. Девчонка зашипела от боли и поморщилась.
Ворона, которая всё это время тихо сидела у неё на плече, взмахнула крыльями и попыталась цапнуть парня за руку. Он щелкнул пальцами, и птица застыла. Стазис. Маг играюче наложил одно из самых сложных заклинаний на живой объект. Силен. Очень силен. Слишком много загадок вокруг этой Барби!
– Изольда! – она прижала ворону к груди и ладонью смахнула слезы.
– Да ничего ей не сделается! – психанул молодой маг. – Через час в себя придет!
– Так ты Кен? – уточнил я, удивляясь собственной ничем необъяснимой ярости, которая грозила вырваться наружу черным огнем. Карающий дар королевской семьи драконов, который унаследовал только я. До сих пор мне удавалось скрывать от брата, что мой огонь может быть вот таким, иначе придется переписывать законы наследования, а меня вполне устраивало, если корона перейдет к моему племяннику, тем более, что Ричард пять лет назад, наконец, обрел вторую драконью ипостась и официально признан кронпринцем и наследником.
Мысли о семье отрезвили. Я заметил, как напрягся маг на мой вопрос, и зло усмехнулся. Лгать дракону станет только безумец, а этот человек не был на него похож.
– Нет, – наконец, сквозь зубы процедил парень. – Вот мы дома и поговорим с моей невестой, кто такой этот Кен. Да, Барби?
Она закусила губу, опустила свои невозможные глаза и вся сжалась, словно желала стать как можно незаметнее.
– Не Кен? Жаль, – спокойно заметил я, размахнулся и ударил ему кулаком в челюсть, не забывая отгородиться от него огненной стеной.
