– Мм. Понятно. Я могу отказаться? – обратилась к королю Бернарду, а не к представителям ВАТиМ. Эти господа мне не понравились. Явились к нам втроем, переговоры ведет один. Остальные для придания делегации веса, что ли, служат или им разрешено меня силком тащить? Странные они какие-то все-таки.
– Можешь, – впервые подал голос монарх.
Мне ужасно не понравилась его интонация. С одной стороны, я почувствовала его облегчение, но было что-то еще… Сомнение? Нет, скорее некая неуверенность. Хлор с ним! Зато я уверена!
– Я отказываюсь от вашего предложения, господа! – официальным тоном сообщила этой странной троице, поклонилась вежливо, показывая, что считаю разговор оконченным. – Извините, но у нас абсолютно нет времени на дальнейшую беседу. Всего доброго!
– Ты должна согласиться, – услышала я глухой, словно незнакомый голос мужа.
– ЧТО?!!
– Он лгет!!!
– Не лгет, а лжет!
– Я лжу?!
Художественный фильм «Внимание, черепаха!»
Я смотрела на Вольфа и не верила своим глазам. Он предлагал, нет, он настаивал на том, чтобы я согласилась на обучение в этой гафниевой академии. Но зачем?
– Петра, поверь, от таких предложений не отказываются! Помолчи. – Он приложил палец к моим губам. – Я тебе сейчас все объясню. ВАТиМ – это несбыточная мечта для многих выдающихся техномагов! – Он говорил одно, а глаза его кричали о другом.
– Что, и для тебя? – Я недоумевала: что это вдруг случилось с мужем? Такая резкая перемена в поведении. Только что хмурился, а теперь агитирует…
– Да, – прошептал он и опустил глаза, как будто пытался что-то от меня скрыть.
– Вот и учись сам в этой ВАТиМе! – изобразила я недовольство. – Чего там хорошего?
– Там преподает Нерлин, – почти прошептал Вольф.
– Кто?! – Это, наверное, шутка такая. Некрасиво наивной девице впаривать сказки про вечно живущих волшебников и чародеев. Но за Вольфом не замечалось раньше пристрастий к таким глупым выходкам. Это моя прерогатива. – Погоди, он что, жив?! – Вольф кивнул. – Жив… Хлор! Ничего не понимаю… И сколько ему лет? – посмотрела на господина Килима.
– Много! – горделиво произнес мужчина, словно это было его личной заслугой.
– Содержательный ответ… И какие знания я приобрету в вашей академии?
– Вы это узнаете, когда согласитесь на обучение, – опять ушел от ответа Килим.
– Хм, какая блистательная перспектива! Знаешь, Вольф, – посмотрела я мужу в глаза, – меня не привлекают туманные обещания этих господ! Кстати, – обернулась я к молчаливым спутникам уполномоченного академии, – вы не хотите представиться?
Они недоуменно захлопали глазами и синхронно повернули головы к своему предводителю, требуя помощи.
– Госпожа Олм… Сарториус, – довольно жестко заговорил Килим, – вы должны дать нам согласие…
– ДОЛЖНА?! – переспросила я с кривой ухмылкой. – Кому это, интересно, я должна?! Мне плевать на вашу ВАТиМу! Я никогда не слышала об этом учебном заведении! Я никогда не мечтала там учиться! Я прекрасно проживу без вашей ЗАКРЫТОЙ академии, потому что люблю свой университет! А раз вы не поленились явиться за мной лично да еще портите мне такой торжественный день, значит, это у вас есть заинтересованность во мне! Вот только не могу понять, что именно вам надо от меня? А? Ответите на этот вопрос, господин Килим?
Я его, конечно, не напугала своим натиском, но однозначно озадачила. Причем, как я заметила, озадачила не только его. Король Бернард поочередно поглядывал на незваных гостей, нехорошо прищурившись. Господин Иероним стоял с полуприкрытыми глазами, сцепив руки в замок, что служило для боевых магов своеобразным конденсатором энергии. Гости практически повторили его действия. Вольф же словно ушел в прострацию, напряженно глядя в пустоту.
Упс!.. Это что же здесь начинается? Локальная войнушка за спорное тельце алхимика-недоучки? Сомневаюсь, что имею такую большую ценность для незваных гостей. Не за мной они пришли, а за чем-то другим. Вот только за чем?
Озарение, как всегда, пришло из ниоткуда, словно свалившись в мозг по воле благодушного бога, который решил поделиться со мной очевидной информацией.
Килим! Нур Килим! Если я не ошибаюсь, то «Нур» в переводе с языка хинти означает «свет»! Светлый Килим… пришел за своей собственностью! Его интересует энциклопедия Шфора. Интересно, а то, что первый том тоже вернулся в наш мир, он уже знает или так рьяно рвется только за вторым? Я все поняла! Закрытая академия… Ага! Только для достойных! Угу! Сарториус для них недостойный! Селена для них слабовата! Алфею им подавай! Решили, что я на лесть куплюсь? Оксида кремния вам в почки, магозавры хлорноватистые!!!
Ехидный оскал, которого я не смогла сдержать, кажется, совсем выбил почву из-под ног Килима. Он ошарашенно следил за изменениями на моем лице, не зная, как на них реагировать. Обстановка в кабинете тем временем все больше накалялась, грозя ознаменовать день нашей свадьбы кровавым побоищем…
– Ваше Величество. – Дверь кабинета неожиданно распахнулась. Алберт с невозмутимым видом докладывал королю о прибытии новой делегации. – К вам со срочным визитом представители МАТиМ!
Чуть не сбив его с ног, в кабинет ворвались двое взволнованных мужчин. Один из них кинулся ко мне, другой поспешил к монарху.
– Не соглашайтесь! – кричал первый. – Откажитесь немедленно, если они вас уже уговорили!
– Ваше Величество, – басил второй, – гоните этих самозванцев! Это бесчестные люди, незаконно использующие имя великого Нерлина! Они все врут!
– Это вы самозванцы! – возмутился Килим.
– Молчать! – гаркнул Бернард и с размаху приложил кулаком по столу. Но на спорящих мужчин это мало подействовало. Они продолжали кричать, обвиняя друг друга во лжи. Даже двое молчунов из ВАТиМ что-то доказывали своим оппонентам. – Иероним, прекрати это безобразие! – сверкнул король глазами не хуже заправского мага.
Королевский маг резко расцепил руки, выпуская заклинание. Воцарилась напряженная звенящая тишина. Гости злобно сверлили друг друга глазами, не в силах побороть немоту, насланную на них Иеронимом. Король откинулся в кресле и посмотрел на нас Вольфом. В его взгляде промелькнуло удивление. Я повернулась к мужу и заскрипела от злости зубами. Он еле стоял на ногах, сжимая пальцами виски. По бледному лицу стекали капли пота. Спасибо Алберту – помог усадить его в кресло, а Иероним тут же принялся проверять состояние Вольфа.
Эти сволочи из ВАТиМ на пару воздействовали на его мозг, а он в одиночку сдерживал их натиск! Вот, значит, почему так упорно молчала эта парочка! Им даже удалось заставить Вольфа сказать несколько фраз, какие бы он не сказал мне ни за что в жизни. Ну, менталисты ватимнутые!
Без зазрения совести нашептала неприятной троице по хорошей дозе фенолфталеина. Будут знать, как запрещенные методы применять!
Может, заодно и вторых визитеров облагодетельствовать? Хотя они в некотором роде нас спасли. Ну пытались по крайней мере.
– МАТиМ – это что? – нарушила я тишину, когда Иероним снял заклинание. Надо же было как-то разруливать ситуацию.
– Мировая академия технологии и магии, – с готовностью сообщил пухлый, похожий на хомяка мужчина, который требовал от меня не соглашаться. – «Учение Нерлина»!
– А-а-а… – «обрадовалась» я. Эти, судя по всему, тоже чего-то хотят. – У вас тоже есть Нерлин?
– Именно у нас! – воскликнул мой собеседник. – А эти самозванцы…
– Ха! – скривился Килим. – Нерлин у них… А где доказательства? Вы только кричите на всех перекрестках, что великий маг остался с вами, но доказательств предъявить не можете!
– А вы можете? – огрызнулся Хомяк. – У вас дальше слов дело не идет! Питаясь иллюзиями, не стоит переедать, Килим!
– Это ты, Шфор, живешь в иллюзорном мире!
Услышав имя противоборствующей стороны, я усмехнулась про себя и подивилась поворотам судьбы. Надо же, то друзья, то враги. Деды, получается, были не разлей вода, а внуки сцепились за наследство! Теперь я не сомневалась, что никакого Нерлина нет ни у тех, ни у других, как бы они ни старались в этом меня убедить. Конечно, маги живут долго, но не вечно!
– Ты так задурил всех своих последователей, что сам поверил в эти выдумки! – продолжал Килим с ехидством.
– У меня, по крайней мере, есть последователи! – хорохорился Шфор. – А ты остался один! Притащил с собой каких-то наемников…
– Господа! – прервала я его бесцеремонно. – Предлагаю вам посетить поле цветущего картофеля, и обязательно сделайте это в полночь! Прощайте! – Подошла к мужу. – Ты как?
– Нормально. Спасибо, господин Иероним!
– Не стоит благодарностей, – пробурчал старый маг. – Я же поверил этим проходимцам, – сокрушенно покачал он головой, – а они вон как с вами…
