Тьма бросила угрюмый взгляд исподлобья на Каина и исчезла, а тот задумчиво посмотрел в окно. Элину явно пытались убить, будто та мешает чьим-то планам. Вот только что это за планы, оставалось загадкой, и это заставляло нервничать. К тому же близилось время проведения ритуала, а Каин так до сих пор и не смог понять, каким образом человек становится богом.
Интересовал не сам ритуал, нет – там вроде всё было понятно. Но нигде не было сказано о последствиях такого преображения… Как новый бог сможет остаться в живых без верующих?
В самом начале этой безумной авантюры, тьма убедила Каина, что всего лишь потребуется захватить мир для Элины. Но в свете последних событий тёмный бог всё сильнее сомневался в правдивости слов стихии. Оставалось надеяться, что молитв безликих и Силы искры хватит, чтобы Элина не ушла в забвение в ту же секунду, как станет богиней.
И если бы только это тревожило Каина… Тьма недавно нехотя сообщила, что во время ритуала, настанет миг, когда исчезнет вся магия. Казалось бы, несколько секунд или даже минут – это такая мелочь. Только тёмный бог отлично знал и даже помнил, что при желании можно сделать за доли секунды! Главное, чтобы тьма ничего не учудила. Но она же и сама, по сути, является магией, успокаивал себя Каин надеждой, что та попросту исчезнет на это время.
Вздохнув, он отвернулся от окна и призвал безликих. Пора закругляться. Он решил вернуть всё на свои места в этом мире. Привычка наводить за собой порядок давала о себе знать. И теперь требовалось выяснить, все ли указания успели выполнить безликие, и отчёт оказался довольно интересным.
Бывшего преподавателя по ментальной магии Эмира Карихара, найти было легко. Тот засел в Зелерии и старался сделать вид, что его не существует. Мужчину погрузили в стазис и уже доставили в империю Карх. Каин посчитал, что на троне должен сидеть законный наследник императора.
Тариана Первого тоже подготовили и вернут во дворец за пару часов до открытия разлома. К сожалению, король уже никогда не проснётся, но тут Каин ничего не мог поделать. Это не он держал короля в состоянии овоща столько лет. Так что в Лаоране пусть люди разбираются сами.
Вампиров, Каин, как и обещал, познакомил с Верховным. Сайрус де Франд удивлялся и радовался одновременно. Они договорились, что Ирата со своими воинами, если понадобится, будет защищать империю Карх. Правда, Каин так и не понял, кого и от кого они собрались защищать, если он со своими слугами скоро уйдёт из этого мира.
Безликие из Ковена, которых тёмный бог отозвал, также прибыли во дворец. С Храмами разобралась Элина, хоть и пыталась всячески это скрыть. Это показалось Каину забавным, только он не планировал устраивать тут всемирное поклонение Тьме, поэтому ничего не сказал.
Последнее время тёмному богу стали намного понятнее многие вещи – примерно с того момента, как он подчинил отголосок вредной стихии. Теперь он чувствовал, что вместо тьмы из Храмов идёт магия света. Пусть ему так и не удалось выяснить, куда уходит вся энергия от подношений, но заострять на этом внимание не было смысла.
На самом деле, Каин рассудил трезво: если он не планирует захватывать этот мир, то нет смысла думать о мелочах. Это мир Элины. Лишь она вправе решать, какие Храмы здесь возводить.
То же самое касалось и харнийцев. Целый народ отвернулся от тьмы и теперь пользовался только светом и, что совсем удивительно, Силой Грани. Каину это что-то напомнило, но он не стал копаться в укромных уголках памяти. Хотят харнийцы общаться с Гранью – да на здоровье!
Сейчас тёмному богу больше не требовалась дополнительная энергия. Силы хватало и для ритуала, и для того, чтобы пройти разлом вместе с Элиной и хранителями. Точнее, с одним хранителем. Детка – ну и имечко – отказался уходить, со словами: «Мне этот белобрысый не нр-руавится!» А вот Малыш, наоборот, был всеми четырьмя лапами за то, чтобы уйти вместе с ними.
Заявление, что будь Элина хоть трижды богиней, он хозяйку не бросит – весьма насмешило тёмного бога. Просто этот мохнатый ещё не понимал, что скоро той Элины, которую он знает, не станет. Она забудет абсолютно всё и всех после перерождения. Никто из богов не помнит, кем был и как появился – это закон. И пусть все эти боги появились благодаря Создателю, но Каин считал, что Элина тоже всё забудет.
Конечно, ему придётся снова завоевать сердце девушки, но это обещало быть очень интересно. В любом случае, Элина будет принадлежать ему – это не обговаривалось.
Каин вздохнул, возвращаясь к насущным проблемам. Он так и не придумал, что делать с Эриолин. Сестру необходимо было как-то образумить и объяснить, что Тьма вовсе не её слуга, а наоборот.
К тому же Изначальная Тьма, засевшая в его мире, была не маленький слабым отголоском. Уж ей точно не понадобится много времени, чтобы разобраться со всеми богами разом. Так что с ней придётся повозиться и для начала серьёзно ослабить. Но, главное, успеть поставить Храм новой богине, а там они уже что-нибудь придумают.
Ничего, Элина умеет удивить. Тьма ещё будет умолять, чтобы Каин угомонил девушку!
Глава 23
Под ногами Элины мелко задрожала земля, покрываясь трещинами, будто выпитая досуха. Ветер закручивался в беспощадные вихри, подхватывая огненный град, который обрушился с небес гибелью всего живого. Кругом царил хаос, отовсюду раздавались крики людей и мольбы о помощи, но это волновало только настоящую Элину. Та, другая она, радовалась происходящему как ребёнок и наслаждалась чужой болью.
Внезапно девушка перевела взгляд на двух богов, лежащих на алтаре, и зло усмехнулась. Настоящая Элина содрогнулась, увидев обессиленного Эша с Дарионом, прикованных цепями к каменному алтарю. А вот другая она разозлилась. Как же ей хотелось в тот миг уничтожить эту парочку! Достали их сопли и увещевания. И до зубовного скрежета надоели рассказы о большой и светлой любви, дружбе и прочей ерунде.
– Родная, я знаю, что ты меня слышишь, – неожиданно прохрипел Эштиар, заглядывая ей в глаза, словно видел настоящую Элину, а не эту безумную богиню. – Не верь Тьме!
В ответ на его слова взметнулся кинжал, чтобы с неумолимой безжалостностью опуститься на грудь любимого. Настоящая Элина беззвучно кричала от ужаса и горя, но безумная богиня, в которую она превратилась – ликовала. Вытащив лезвие из груди Эша, она не задумываясь, пронзила грудь Дариона, уничтожив Мир!
Тьма была довольна, наконец-то всё встало на свои места.
Элина стояла над двумя распростёртыми на алтаре телами Древних богов. В её руке блестел кинжал, с которого медленно стекала алая капля крови. Сотни тысяч демонов опускались на колени, молча приветствуя свою богиню. А она запрокинула голову, глядя на огненное небо, и захохотала, как безумная. Наконец-то эти драконы мертвы и больше никогда не смогут возродиться!
В глубине сознания, от боли и ужаса, билась в истерике настоящая Элина. Как не старалась она понять, почему всё это произошло – ничего не выходило. Ведь не могла она своими руками убить Эша с Дарионом! Не могла!
И когда показалось, что сейчас она попросту умрёт от горя, сознание закружило и всё вокруг разительно изменилось.
Больше не было Тьмы, демонов, уничтоженного Мира и всего того ужаса, который окружал девушку мгновение назад. Теперь над её головой синело небо и словно миражи медленно двигались белоснежные облака. Элина счастливо улыбалась, стоя с запрокинутой вверх головой, и разглядывала летящего в небе белого сверкающего дракона. К ней подошёл Эш, бережно обнял её, будто величайшую драгоценность, и произнёс:
– Пора домой, родная. Не грусти, мы скоро вернёмся.
Кивнув, Элина махнула на прощание рукой Дариону и взяла любимого за руку, шагнув с ним вместе в открытый портал. В душе юной богини царили счастье и любовь, а в глазах отражались яркие звёзды Вселенной.
– Сделай правильный выбор, – внезапно раздался шёпот Мира в ушах, и Элина в шоке распахнула глаза.
Судорожный вздох нарушил тишину комнаты, а дрожащие пальцы вцепились в одеяло. Перед глазами Элины, словно в калейдоскопе, мелькали образы ночного видения, впиваясь в душу холодными липкими щупальцами ужаса. И как она не старалась, но образ мертвого Эша никак не желал исчезать из памяти.
