– Что случилось? – внезапно раздался за спиной родной любимый голос. – Опять приснился кошмар?
Эштиар погладил Элину по голове и поцеловал в плечо, прогоняя ночные кошмары. Повернувшись к нему лицом, она на мгновение замерла, а после буквально набросилась с объятиями и чуть не задушила от радости. Видеть его живым, целым и невредимым, было для неё настоящим счастьем.
В эйфории от осознания, что ночной кошмар отступил, Элина потянулась к мужчине и с наслаждением прикоснулась к его губам своими. Нежно, словно пробуя на вкус. Такой невероятно трепетный поцелуй, словно она хотела насладиться каждым мгновением этого волшебного момента. В этом поцелуе было всё: любовь, страсть, нежность и желание быть вместе Эшем до скончания времён. Но стоило поцелую углубиться и вызвать дрожь желания, как Эш отстранился и весело проговорил:
– Детка, ты всё-таки решила не сдавать последний экзамен? Ну и правильно, он вряд ли тебе пригодится!
– Экзамен! – воскликнула Элина и, быстро выбравшись из кровати, побежала в ванную.
Вслед девушке донёсся тихий смех любимого, который приласкал, словно пёрышко. Эш не знал, отчего так сильно испугалась Элина, но понял, что её срочно нужно переключить на что-то другое. Иначе её состояние грозило перерасти в полноценную истерику, для всей академии.
Просто эмоции девушки уже не могли сдержать даже самые сильные ментальные щиты, что пугало и радовало одновременно. Радовало тем, что ритуал должен пройти успешно. По крайней мере, так было написано в книге, которую читал Дарион. Но никакая теория не способна была заменить практику, а её ни у кого из богов не было! По этой причине Эшу было до дрожи страшно, что он может потерять любимую.
Каин решил провести ритуал после того, как Элина сдаст последний экзамен, хоть и ворчал, что диплом академии ей уж точно не пригодится. Только времени хватало, ведь открыть разлом можно лишь в момент, когда их миры будут в точке соприкосновения, а это лишь на следующий день после экзамена. Тёмный бог настолько уверенно говорил: всё будет отлично, что в это поверили почти все, кроме Эша.
Нет, он знал, что Элина в любом случае выживет и станет богиней, не помешает даже отсутствие почитателей. В конце концов, бог живёт, пока в него верит хоть кто-то, а их с Дарионом веры хватит надолго. Но вот слова тёмного бога не давали покоя. Эштиар, конечно, успокоил Элину по поводу её чувств к Каину. Вот только… когда она станет богиней – Эш останется простым хранителем.
Он тяжело вздохнул и поднялся с кровати. Сегодня последний день, когда они могут забыть обо всём на свете. Не стоит портить настроение дурными мыслями, лучше уж устроить Элине маленький праздник. Улыбнувшись, Эш позвал домовушку, которая споро накрыла на стол. Затем, пожелав «радостного дня богам» – именно так и сказала – она исчезла, оставив хранителя в одиночестве.
В этот момент из ванной вышла Элина, которая успела принять душ, проснуться и даже натянуть форму. Связав волосы в хвост, она накинула на плечи мантию и пошла в гостиную, где её ждал небольшой праздник в виде завтрака и Эша, сидящего за столом.
Последние дни хранитель убегал до того, как Элина отправлялась на занятия. Не удивительно, что его присутствие очень порадовало и даже помогло немного унять нервную дрожь в руках. Эш окинул взглядом взъерошенную и неимоверно перепуганную любимую и поинтересовался:
– Надеюсь, ты настолько нервничаешь из-за экзамена? Очередной гадости от тьмы или Каина, я сегодня не переживу. Ну, родная, успокой меня!
Он так забавно похлопал глазами, что Элина не выдержала и прыснула со смеху, но при этом ответила, усаживаясь за стол:
– И из-за экзамена тоже. А насчёт гадостей… они происходят постоянно, так что не переживай.
– Понятно, тогда держи, – Эш протянул ей флакон с успокоительным зельем, и пояснил, заметив возмущённый взгляд: – Иначе мы все рискуем сегодня в ужасе убежать из академии.
Взгляд стал мгновенно благодарным. Как-то об этом Элина не подумала, поэтому тепло улыбнулась любимому и выпила зелье. Спустя какое-то время, когда подействовало зелье, обстановка за столом разрядилась, и у них с Эшем завязалась непринуждённая беседа. Они говорили о погоде, о предстоящем экзамене, но при этом старательно обходили все темы, касающиеся предстоящего ритуала.
– Завтра на ритуал вы идёте со мной, – внезапно произнесла Элина, поднимаясь из-за стола, когда закончила завтракать.
– Куда мы денемся, – улыбнулся Эш, – я уж точно не оставлю тебя одну в такой момент. И, знаешь, родная, сегодня посылай всех подальше. Давай проведём этот день вместе.
– Договорились! – натянуто улыбнулась девушка.
Как и всю прошлую неделю, любое упоминание предстоящего ритуала вызывало у неё ужас. Но был и прогресс – теперь она научилась изображать улыбку. Понятливо вздохнув, Эш подождал свой законный поцелуй от Элины и открыл ей портал в комнату, где уже ждали Дар с Леарин. Те не стали устраивать сеанс терапии и рассказывать, как всё отлично, а молча повели слегка подтормаживающую после успокоительного девушку в аудиторию.
Экзамен прошёл быстро и абсолютно спокойно. Проблем не возникло ни у кого из элитной группы, что не удивительно, поскольку с теорией у них всегда всё было отлично. А вот практическую часть экзамена, как и саму практику им отменили. Весь этот год был посвящён демонологии и, к счастью, пока что уничтожать никого не потребовалось. Ведь демоны сидели за барьером и не спешили оттуда выходить.
В общем, спустя пару часов, адепты радовались, что наконец-то закончили академию! Ожидая, когда их позовут в аудиторию, чтобы сообщить результаты экзамена, ребята болтали, смеялись и рассказывали о планах на дальнейшую жизнь.
Ранмир собирался вернуться домой, где его уже с нетерпением ожидал отец, чтобы представить преемника Совету. Парень заявил, что Корс будет его военным советником и это не обговаривается. На что друг попытался в очередной раз убедить Рана, что кроме него, есть и другие претенденты на эту должность.
Шелли и Виг запланировали пожениться через пару месяцев. И пообещали прислать приглашение Элине, на что та лишь печально улыбнулась, но ничего не ответила.
Гаэл, Дирк, Тайша и Жаклин, хотели отправиться в путешествие. Эти трое очень сдружились за прошедшие годы. Вот о ком можно было смело сказать, что боевая группа себя оправдала. Но теперь ребятам было недостаточно простого прозябания среди расфуфыренных аристократов.
А из забавного оказалось решение Люка присоединиться к путешествию, чтобы увидеть мир и набраться опыта. Он сказал, что после путешествия хочет стать магом Ковена, а там и без него полно неумёх, поэтому мечтал стал настоящим героем. В этом парня поддержали все, кроме Элины с Дарионом и Леарин, которые понимали, что скоро он станет героем и без путешествий.
В тот момент, когда Дайра спросила Элину, чем та собирается заняться после получения диплома, их позвали в аудиторию. Элька очень обрадовалась, что не пришлось врать друзьям. Да. Именно друзьям. Она поняла, что за эти годы ребята стали для неё теми, кому не побоишься доверить спину, и за кого сам будешь стоять до конца – практически семьёй. Так что, позвавший ребят Морион, вовремя прервал эту беседу.
Первые слова поздравления с прошедшим экзаменом прервали гулкие шаги в коридоре. Ребята словно по команде повернули головы и изумились, когда в дверях показались Закрос де Лиор вместе с Верховным. Все недоумевали, с каких пор глава Ковена приходит оглашать результаты экзаменов? Но следующие события повергли всех в шок.
Ректор заученной короткой фразой поздравил элитную группу с окончанием академии, похвалил за выдержку, а следом перед каждым адептом на столе появился свиток. Именно так элитная группа получила свои дипломы! Не было бурных оваций, общего сбора и вечеринок. Просто свиток на столе. А вот причину, по которой их обделили праздником, адепты поняли после слов Верховного:
– Мне очень жаль омрачать ваш праздник скверными новостями, господа маги. В связи с тем, что все страны переходят на военное положение, у вас будет всего три дня, чтобы навестить свои семьи.
