– Женька, можешь меня отследить по телефону?
– А ты где?
– Блин! Если бы я знал, то, наверное, не просил бы меня отследить, а?
– А, ну да. Повиси там немного.
– Хорошо. Дай пока на вторую линию Алекса.
– Исполняю, о повелитель шайтан-коня!
– Фокс, ты где? – сменил Женьку голос напарника.
– Если бы я знал!
Я опять выглянул через бортик крыши. Оборотни успели обыскать подъезды и теперь совещались возле машины. Наиболее вероятные варианты они исключили и теперь, судя по жестам, спорили, могли мы все-таки забраться на пожарную лестницу или нет.
– Алекс, времени у меня почти нет. Все пошло немного не так, как я рассчитывал, и у нас на хвосте пять злых, как черти, оборотней. Как только Женька вычислит, где я нахожусь, звони Ивору.
– А как же твои подозрения?
– Черт с ними, с подозрениями! Его я только подозреваю, а в оборотнях совершенно уверен!
– Ты как там, продержишься еще немного? – встревожился напарник.
– Какое-то время. У меня остался один патрон в револьвере, излучатель ультразвука и кастет. И мне очень не хочется, чтобы дошло до кастета.
– Фокс, я тебя нашла! – оглушил меня радостный вопль Женьки. – Ты на улице…
На какой я улице, дослушать не удалось.
– Дядя Фокс! – негромко позвала Арина. – Они идут…
Я вытащил револьвер и подполз к лестнице. По ней карабкался оборотень, причем до нашего убежища ему оставался всего какой-то этаж. Увидев меня, он довольно оскалился. Я оскалился в ответ. Конечно, мои клыки куда менее впечатляющие, чем у оборотня, но это компенсировалось куда более впечатляющим стволом револьвера. Оборотень благоразумно замер.
– Проваливай, – посоветовал я ему, продолжая дружески ухмыляться.
– Сдавайся! – предложил в ответ оборотень не совсем уверенно. – И мы тебе ничего не сделаем.
– Вы мне и сейчас ничего сделать не можете, – возразил я. – Вам придется лезть по лесенке одному за другим, а мне будет очень удобно простреливать ваши пустые черепушки. Учти, словив сорок пятый калибр в лоб, даже ты не выживешь.
– Э-э-э… ты же никого не мочишь, это все знают!
– Все когда-нибудь приходится делать впервые. Попробуй подняться еще на ступеньку, и сам убедишься.
Видимо, по моему лицу было видно, что я не шучу. Оборотень нервно облизнулся и предложил другой вариант:
– Отдай девчонку, и мы уедем. Можешь сидеть тут хоть до зимы.
– Не, до зимы не хочу, – капризным тоном протянул я. – До зимы я тут с голоду помру. И вообще, ты меня неправильно уговариваешь. Давай-ка соберись и сделай мне предложение, по всем правилам.
– Чего? – вытаращился на меня оборотень. – Ты о чем это?!
– Я-то про подкуп. А ты о чем?! Фу, извращенец!
Оборотень густо покраснел.
– Давай предлагай мне деньги, блага всякие и прочие приятные бонусы. А то что же это – я за просто так, что ли, предам доверившегося мне человека? К тому же невыполненный заказ ляжет несмываемым пятном на мою деловую репутацию. За это тоже полагается компенсация!
– Э-э-э… ну… денег хочешь?
– Кто же их не хочет? – грустно вздохнул я.
– О! Так у нас есть! – обрадовался оборотень.
– Везет вам, – еще сильнее загрустил я. – А у меня нет.
– А… ну мы типа поделимся!
– Не, как-то неубедительно звучит, – возразил я. – Вот поверю я вам, отдам девочку, а вы потом скажете – какие деньги? Ничего не знаем! А?
– Э-э-э… а я тебе честное слово дам!
– Ха-ха, – мрачно прокомментировал я. – Продемонстрируй мне деньги, тогда и поговорим.
– Погодь, – оборотень полез за телефоном, – мне с Отбоем надо перебрехнуться…
Сидевшая рядом под прикрытием бортика Арина чуть слышно пробормотала что-то, и телефон куском мыла выскользнул из пальцев оборотня. Проводив пикирующий аппарат взглядом, тот уныло выругался, наказал мне никуда не уходить и полез вниз.
– Молодец, – похвалил я ведьму. – Быстро сориентировалась. Что ж, немного времени мы выгадали.
– Думаешь, они поедут за деньгами?
– Ну оборотни, конечно, те еще остолопы, но все-таки не настолько. В лучшем случае Отбой прикажет им сторожить нас, а сам привезет деньги… Впрочем, он меня хорошо знает и понимает, что я просто тяну время. Скорее всего, сообразит, что на крышу можно попасть и через подъезд. И… боюсь, мне придется их всех убить.
Девочка поежилась и выглянула во двор.
– Разговаривает по телефону. Они сейчас атакуют?
– Вряд ли. Отбой захочет сам присутствовать. Дело слишком серьезное, не станет рисковать. Вопрос только, кто первым сюда доберется – Отбой или кавалерия.
– Кавалерия?
– Ивор.
– Не угадал!
– В каком смысле?
– Ни тот ни другой! Смотри!
Я тоже выглянул во двор. Возле джипа завертелся пыльный вихрь. Оборотни настороженно уставились на тощего старика, шагнувшего из теневого портала. Старик расправил плечи, неспешно огляделся, блеснув на солнце отполированным черепом и взмахнув огромными ушами.
– Хормин? Он-то здесь откуда?
– Дядя Мумия! – Арина вскочила на бортик и помахала магу рукой. – Мы здесь!
– С ума сошла?! – Я замер. – Сорвешься!
– Ничего, я же левитировать могу! – отмахнулась девочка.
– А… ну да. – Я с сомнением посмотрел вниз и погладил ноющую коленку. – Жаль, я не могу.
Между тем оборотни, узнав одного из высших магов Анклава, поджали хвосты. В прямом и переносном смысле. Отступив к джипу, они униженно кланялись, едва не стелясь под ноги Хормину.
– Ну вот! Все закончилось хорошо!
– Хм… слушай, неужели он тебя не пугает? Хотя бы теневым обликом?
– Да ну ты что?! – недоуменно уставилась на меня Арина. – Он такой прикольный! Как из мультфильма «Египетские приключения»!
– Прикольный, значит…
– Ой! Что… – Арина прижала руки к груди и покачнулась.
Я успел схватить ее и отдернуть от края. М-да… открывшаяся картина могла потрясти даже ведьму. Оборотни замерли в тех позах, в которых их застало заклинание. Я перешел на теневое зрение. Так и есть – черные, покрытые шипами стебли беспощадно скручивали волчьи тела. Точно такие же, какие оплетали Самуила. Только вот оборотни, в отличие от ангела, не были бессмертны. Черные стебли напряглись, раздался хруст и предсмертный визг пяти оборотней. Арина зарылась лицом в мою куртку.
«Магия смерти. Я же говорила…»
«Нельзя было прямо сказать, что это дело рук Хормина?!»
«Это мог быть и любой другой маг, умеющий работать с прахом, – возразила Хайша. – Ты же сам постоянно твердил, что подозреваешь всех!»
«Да, но его… черт! Если честно, его – в последнюю очередь. Он же хренов отшельник, ушедший от мира! Какого дьявола он в это влез?!»
«Ну вот и спросишь его сам!»
Хормин направился к пожарной лестнице. Мне совершенно не хотелось следовать совету Хайши. Я схватил оцепеневшую от шока девочку в охапку и заковылял к дальнему краю крыши, почти соприкасавшемуся с крышей соседнего дома. Ерунда – всего-то метра два с половиной – три. Свободного полета, ага. С ногой, которую на каждом шагу словно штыком пронзало от пятки до колена.
«Фокс, оглянись!»
«Дерьмо!»
Хормин уже стоял на крыше возле лестницы и искал нас взглядом. Мне оставалось только нацелить на него револьвер – жест отчаяния. Левой рукой я вытащил телефон, набрал Женьку. Ну давай же, бери трубку!
А в ответ тишина…
– Можешь не стараться, – прошелестел Хормин чуть слышно. Тем не менее я услышал его так, словно маг стоял в паре шагов от меня. – Как только твоя ученица назвала этот адрес, я лишил ваше колдовство силы.
– Колдовство? Ты о чем?.. Ах телефон?
– Телефон, да, – благосклонно покивал Хормин. – Хорошее колдовство, сильное. Даже опытному магу удается общаться на расстоянии не больше двух-трех верст. А вы, люди, придумали колдовство, благодаря которому можете общаться с другими континентами. Да. Но ваши артефакты такие хрупкие! Достаточно небольшого движения тени, и они уже не могут передавать ваши слова!
– Ты сломал мой телефон?
– И твой, и твоей ученицы. Я стоял у нее за спиной, когда она искала тебя. Теперь только я знаю, где ты!
– Господи, а я-то уж испугался! – Я не удержался от нервного смешка. – Ты идиот, Хормин! Новый телефон можно купить на каждом углу. Да Женьке он и не нужен – позвонит через Интернет! Не понимаешь? Это просто замечательно, что ты не понимаешь! Думаю, Ивор уже на пути сюда. Тебе лучше уносить ноги.
– Я позаботился о том, чтобы Ивор был занят. – Хормин величественным шагом направился ко мне, совершенно игнорируя револьвер. – Очень занят. Тебе лучше отдать ребенка и принять смерть достойно.
– Иди ты в… – Я покосился на Арину и внес поправку: – В ту пирамиду, из которой вылез! Достойно можно жить, а не умирать. Еще шаг, и я выстрелю!
