– А мне кажется, это из-за амулета! – выпалила Светка, не переставая обнимать мужа за талию. – Я загадала вернуться так, чтобы не опоздать!
– Не опоздать к чему? – Владыка внимательно посмотрел на нее. – До окончания ультиматума еще три седмицы! И то неизвестно, чем все закончится. Кто сможет одолеть лучших магов Эльфийского союза?
– Вот, дорогой! – Светка привстала на цыпочки и заглянула ему в глаза. – Именно такая оценка противника тебя бы и погубила! Если бы не я!
– Владыка, – к Пентилиану шагнул Илиан, – я хочу подтвердить слова твоей женщины. Тебе и всему нашему миру угрожает страшная война, которая уничтожит почти все высшие расы. Ей удалось заглянуть в будущее, и, поверь, оно ужасно!
– Илиан?! – Владыка попытался высвободиться из цепких пальчиков Светки, но та, видимо, решила вообще его никуда от себя не отпускать и лишь крепче прижалась к нему. – Главный маг Светоча Виниара? Возвеличивший и предавший его?!
Взволнованно держась за грудь, к Илиану подошел Диллиан.
– Ты мой предок?! – Самый старый маг совета, словно не веря, обошел его, разглядывая, и остановился перед ним.
– Увы, да! – Илиан на мгновение склонил голову. – Время, а может, сила амулета были к нам милосердны, а может, наоборот, наделили всех нас жесточайшим наказанием пережить своих детей и любимых.
– Просто чудо, что вы остались в живых! Вы сможете пролить свет на историю тех времен! – Диллиан восторженно обнял его.
– Мы обязательно это сделаем, но позвольте сначала помочь вам избежать войны!
– Но войны и так уже не будет! – отмахнулся Пентилиан.
– Будет! – Я шагнула вперед. Все это время я незаметно стояла рядом с Велией, но, услышав такое самонадеянное заявление, не выдержала. – Может быть, если мы не остановим Мейану. У нее секрет изготовления самого мощного артефакта древности. Похожего на тот, что чуть не сделал Люминеля супермагом!
– Все верно, отец! – Велия кинул на Владыку мрачный взгляд. – Именно так она убила всех лучших магов Аланара. Просто сделала из них обычных людей.
Владыка побуравил сына взглядом, оглядел наши траурные рожи и вдруг занервничал:
– Так чего мы тут стоим?! Где она сейчас? Как мы ее найдем?
– Сегодня вечерним караваном она прибывает в Великоград! – выпалила я.
– Откуда ты знаешь? – Руки Велии тяжело легли мне на плечи.
Я обернулась и взглянула в его чуть прищуренные глаза.
– Совсем забыла об этом, но в день нашего… гм… побега, – я покосилась на помрачневшего Владыку, – утром мне об этом сказала Вира.
– Вира? – Пентилиан нахмурился. – А при чем тут она?
– Мейана ее сестра, – вздохнул Велия, – они близнецы.
– Вечерний караван? – Владыка нервно потер подбородок и уставился на сына. – Когда он приходит?
– После заката. К главным воротам. Это единственный караван, который пропускает городская стража перед закрытием ворот. – Велия оглядел кроваво-красное небо, светившееся сквозь лиственный свод. – Закат?
– Чуть позже. Мы открыли тебе переход за полчаса до заката.
– Отец, возвращай детей! У Светлой – Сердце. Илиан проведет обряд, чтобы амулет признал Саниэль. Найдешь меня по «Оку Всевидящего», а я пойду за Мейаной.
– Ты забыл меня! – Я тут же вцепилась в руку мужа. – Эту тварь я ни за что не спутаю с Вирой!
К моему удивлению, Велия не стал терять время на спор, и через некоторое время мы уже выходили из дворца в Великограде.
– Э-э, милейший, скажи… – Оглядев пустынную площадь, Велия сжал покрепче мою ладонь и повернулся к стражнику-бородачу, изваянием застывшему в обнимку с копьем. – Последний караван уже прибыл?
– Прибыл, князь. Уже, почитай, час прошел как! – Стражник покивал и, подумав, склонился в поклоне.
Скрипнув зубами, Велия сбежал по лестнице и развернул меня к себе:
– Где живет Вира? Где ее искать? Что она тебе говорила?
– Да почти ничего! – Я пожала плечами. – Сказала только, что у нее в Великограде два дома, которые она сдала на время своей знакомой.
– Н-да! – Велия нервно покусал губы. – Значит, ее можно будет найти только в книгах у старейшин, или… попробую отыскать Виру по маяку, но мне нужна ее вещь. – Он стремительным шагом направился к нашему особняку.
Подойдя к воротам, муж помедлил и взглянул на меня.
– Защита снята! В доме кто-то есть!
– Ну и что? Мы так и будем стоять? – Я невольно тронула рукояти. – Пойдем посмотрим?
– Подожди. Бесплотная Личина не повредит!
Я вздохнула.
Надо так надо.
Терпеливо дождалась, пока он сотворит заклинание, и, почувствовав невероятную легкость, шагнула внутрь усадьбы.
Второй этаж оказался погруженным во тьму, а вот на первом этаже, в крыле, где располагалась кухня, ярко светились три окна.
Мы с Велией переглянулись и направились прямо к освещенным аркам.
Он заглянул первым и обернулся ко мне.
«Там Вира!» – непривычно зазвучал в голове его голос.
«Ты уверен?» – нахмурилась я, подойдя ближе.
«Посмотри сама». – Он кивнул на силуэт, скользнувший за окном.
Я шагнула сквозь стену. У стола, напевая, что-то толкла в ступке Вира. Голос, прическа, а главное, ее обычное платье не оставили у меня никаких сомнений.
«Сомневаюсь, что Мейана сразу по приезде бросилась сюда, чтобы помочь сестре на кухне». – Я взглянула на стоявшего рядом мужа.
«Меня это тоже смущает… – Он не отрывал взгляда от девушки. Она продолжала что-то толочь, совершенно не замечая нашего присутствия. – Тем более зная Виру… Она вполне могла встретить сестру, отвести ее домой, а после вновь прийти сюда, чтобы приготовить ужин на тот случай, если кто-то из нас вернется! К тому же я не говорил ей, что ухожу надолго!»
Какая-то мысль тревогой кольнула сердце и исчезла.
Понаблюдав еще какое-то время за девушкой, я успокаивающе кивнула мужу.
«Да, я думаю, это Вира! Что будем делать?»
«Пойдем узнаем, где она оставила сестру, а после решим!»
– Вира? – От моего тихого голоса заклинание Личины как по заказу рассеялось.
– Ох, Всевидящий! – Служанка испуганно подпрыгнула и, спрятав руки за спину, развернулась к нам. – Госпожа? Господин?! А… а я вот ужин готовлю!
– Ужин – это хорошо! – Велия уселся на табурет. Не сводя с нее глаз, он без обиняков спросил: – Где твоя сестра?
– Се-сестра? – Вира растерянно улыбнулась. – Э-э-э…
– Ты утром говорила, что к тебе сегодня должна приехать сестра. – Я подошла ближе и заглянула в ступку. Какая-то красноватая смесь. Приятный запах. – Сегодня. На закате.
– А-а! – Служанка закивала. – Да-да!
– И где она? – Велия продолжал ее внимательно разглядывать.
– Она не приехала. – Вира покачала головой и потупилась. – Уж не знаю, что случилось. Я дождалась каравана и… вернулась сюда.
– И ты конечно же с ней связалась? По магии крови. Ведь вы сестры? Узнала, почему она не приехала и когда ее ждать?
Ох, знала я этот взгляд мужа, от которого безумно хотелось рассказать все тайны и секреты.
– Вообще-то нет. Я не умею. – Вира растерянно покусала губы. – Да зачем она вам, господин?
– Нужна, – улыбнулся Велия. – Попробуй? Ничего сложного, уж поверь мне. А я тебе помогу!
– Прямо сейчас? – Она неуверенно пожала плечами. – Ну не знаю… А что для этого нужно?
– Лишь каплю твоей крови. – Велия поднялся. – Протяни руку.
– Что-то произошло? – Вира упрямо держала руки за спиной.
– Пока ничего. И если не хочешь, чтобы произошло, протяни руку. Клянусь, больно не будет. – В руке Велии блеснул кинжал. – Мне нужна лишь капля твоей крови.
– Хорошо! – Вира резко, словно пытаясь от него отгородиться, вскинула руку и выкрикнула: – Gerryl syyl poleu melyast!
Велия удивленно коснулся груди, не сводя глаз с простенького браслета, красующегося на ее запястье.
– Амулет древних?! Ты не Вира!
– Да! Умный мальчик. Видишь, как просто? Обошлись без магии крови.
Я выхватила кинжалы, но Велия оказался проворнее. Метательный нож молнией сорвался с пальцев, но в метре от нее словно наткнулся на что-то и отлетел на пол.
– Защитная сфера, – победно улыбнулась Мейана, и тут же улыбка сползла с ее губ. – Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки тех, кто встал на вашем пути! – зло выпалила она, что-то пробормотала, и Велия замер. – Чтобы так рисковать, нужно быть уверенной в своих силах. Нужно знать, чем вас победить!
Еще один взмах, и неведомая мощь врезалась мне в грудь, от души приложив об шкаф. Аж посуда зазвенела!
Осторожно коснувшись затылка, я поморщилась. Пальцы нащупали что-то липкое и теплое. Отдернув руку, я брезгливо отерла ее о штанину. Ненавижу запах крови. Своей крови.
– Что ты сделала с Вирой? – Вместо голоса вырвалось сдавленное сипение.
– Да ничего не делала. – Мейана прищелкнула пальцами в мою сторону. – Помолчи!
Я почувствовала, как рот словно забила вязкая жвачка.
Мерзавка полюбовалась на мои усилия озвучить то, что сейчас творилось у меня в душе, как ни в чем не бывало развернулась к столу, взялась за ступку и снова стала что-то старательно толочь.
