Резко развернувшись, Микола вышел из бильярдной, оставив сослуживцев в недоумении и полной прострации. Того, что план «Б» может не сработать, заговорщики, конечно, ожидали. Но вот о том, что вместо примирения двух бойцов, недолюбливающих друг друга, хорошо спланированная операция даст совершенно противоположный результат, не подумал никто.
— Да-а, просчитались мы, когда решили, что разведчица не заметит сломанного замка в душевой, — растерянно протянул Шныгин. Зибцих кивнул головой, но прокомментировать это заявление не успел.
— Ну как? Получилось? — влетая в комнату, живо поинтересовался Кедман у друзей и застыл, увидев их лица.
— И снова облом, Джонни, — горестно хмыкнул старшина. — Но в этот раз мы облажались куда круче!
— Что случилось? — испуганно спросил капрал. Шныгин открыл рот, чтобы поведать о случившемся, но в этот момент ожила громкая связь.
— Агент Шныгин, срочно зайдите в штаб, — голосом Раимова прогремели динамики, и старшина махнул рукой.
— Вон Ганс тебе расскажет, — направляясь к выходу, проговорил он. — Сам слышишь, меня командир вызывает.
Шныгин предполагал, что его вызов к командиру связан, скорее всего, с последним инцидентом. Раимов, конечно, клятвенно обещал не включать камеры наблюдения в помещениях личного состава без крайней необходимости, но мало ли что могло случиться? Подполковник мог случайно за тумблер задеть или его новый электронный помощник в своей бдительности перестарался и о происшествии командиру базы доложил. В общем, объяснений того, как Раимов мог подслушать последний разговор бойцов в бильярдной, могло быть множество. Но на самом деле оказалось, что это сработала та самая крайняя необходимость. Несколько секунд подполковник расхаживал перед застывшим по стойке «смирно» старшиной, а затем спросил:
— Что ты скажешь, если я тебя назначу командиром экспедиции к Трунару?
Шныгин, ожидавший, что командир устроит разнос, поначалу даже не поверил своим ушам. Затем Сергей решил, что Раимов просто извращенно шутит, с истинно татарской хитростью задумывая какую-нибудь пакость, но оказалось, что подполковник говорит совершенно серьезно, а о конфликте, происшедшем совсем недавно в комнатах личного состава, не знает ничего. Раимов сказал, что он лично собирался стать во главе экспедиции на Трунар, но высокое начальство из Министерства обороны отказало подполковнику в этом, приказав оставаться на базе и заниматься текущими делами.
— Ну так что ты молчишь, старшина? — снова поинтересовался Раимов, закончив свое краткое объяснение. — Сможешь возглавить группу?
— А почему именно я, товарищ подполковник? — осторожно поинтересовался Сергей.
— А потому, что я так решил, — недовольно огрызнулся Раимов, но свою позицию все-таки объяснил: — Во-первых, ты самый спокойный и рассудительный из всех бойцов. А во-вторых, из-за последнего инцидента с Черментатором ты остался вообще единственным, кому я могу доверять. Свою позицию в отношении наших коллег из НАТО я уже объяснял, а теперь, как ты понимаешь, Микола тоже под подозрением. До конца я его россказням не поверил, поэтому командовать группой на Трунаре придется именно тебе. Справишься?
— Справлюсь, — кивнул головой старшина. — Только о ребятах вы зря так думаете. Я уверен, что среди них нет предателей.
— Вот во время операции это и проверишь окончательно, — сердито буркнул подполковник, не пожелав вступать в дискуссию. — Завтра утром я объявлю о твоем назначении личному составу. А сейчас бегом марш отсюда! Через полчаса отбой…
Вернувшись в кубрик, старшина на расспросы друзей о том, зачем именно вызывал его к себе подполковник, только махнул рукой и ничего не ответил. И «икс-ассенизаторы» лишь утром, на общем собрании, смогли удовлетворить свое любопытство. Известие о том, кто именно возглавит группу во время проведения операции на Трунаре, никаких возражений, естественно, не вызвало. Во-первых, бойцы знали, что начальство свой приказ по их просьбе не отменит. А во-вторых, Шныгину доверяли все. В том числе и Пацук, делано сердитым фырканьем прокомментировавший новое назначение старшины. Дескать, другого я и не ожидал… А от Миколы другой реакции тоже и не ждали!
Дальше выяснилось, что с бойцами полетит один из мурлантов-пацифистов, о чем, собственно говоря, знали заранее, и Хиро Харакири. Последнее для бойцов было небольшим сюрпризом. «Икс-ассенизаторы» понимали, что новое задание куда опасней и трудней всех предыдущих, вместе взятых, и не ожидали, что командование станет рисковать жизнью весьма ценного ученого ради каких-то экспериментов. Однако выяснилось, что никакими исследованиями в этом назначении и не пахнет. Просто для возвращения домой «икс-ассенизаторам» требовалось настроить временно́й, энергетический и пространственный контуры корабля на новые координаты, а кроме японца с этим справиться никто бы не смог.
Кстати, вопрос о возвращении обратно бойцы задали Раимову одним из первых. Подполковник предоставил Харакири возможность ответить на него, и японец пояснил, что проблем с возвращением на Землю у группы не возникнет. Дело в том, что инопланетяне, утратив координатор на Луне, потеряли и всю информацию относительно гиперпространственных переходов Земля—Трунар. У группы ученых с базы «икс-ассенизаторов» эти данные имелись, но до недавнего времени их просто не удавалось расшифровать. После того как командир опорного пункта пришельцев на Марсе сообщил координаты Трунара, ученые поняли их кодировку в базе данных лунного координатора.
Объясняя все это, Хиро Харакири немного увлекся научной терминологией и своей неформальной лексикой заставил бойцов полностью потерять нить разговора. Подполковник решил это безобразие прервать и потребовал от японца объяснить «икс-ассенизаторам» на пальцах, как именно действует гиперпространственный переход. Хиро согласно кивнул головой.
— Представьте себе, что вы вынуждены совершать десантирование с самолета ночью, над незнакомым объектом, — начал ученый. — Выпрыгнуть из самолета вы сможете и самостоятельно. Но если внизу вам кто-нибудь не подаст вовремя сигнал, вы никогда не попадете в нужное место. Разве что случайно. А вот запутаться в ветвях деревьев, попасть в болото или зацепиться за высоковольтную линию электропередачи сможете запросто, — японец сделал небольшую паузу, пытаясь оценить, понятен ли приведенный им пример спецназовцам. Выяснилось, что более чем!
— Так вот, — удовлетворенно кивнув, продолжил Харакири. — Координатор гиперпространственных переходов действует точно так же. В так называемое подпространство вы сможете войти и самостоятельно. А вот вынырнуть из него в нужной точке без соответствующего сигнала будет крайне проблематично. Теоретически такое возможно, но на практике с вероятностью в девяносто процентов вы окажетесь внутри звезды, планеты или вовсе в иной звездной системе, — Хиро перевел дух и промочил горло. — То есть координатор работает неким подобием маяка, но не только. Он еще и помогает избежать возможных повреждений космического корабля при прорыве так называемого межпространственного слоя. При входе в гиперпространство шанс таких аварий минимален, зато вернуться назад, в «нормальный» мир, кораблю намного трудней. Вот почему, даже имея координаты точки выхода, совершать гиперпространственный прыжок без координатора крайне рискованно. Инопланетяне всегда сначала пускают в подпространственное путешествие робота. Если тот находит новый, интересный для пришельцев мир, то создает в нем координатора, и только потом обитатели Трунара без опаски могут повторить его путь.
— То есть вы хотите сказать, сэр, — спросив разрешение у подполковника, встал со своего места Кедман, — что к нашему возвращению на Землю здесь будет построен координатор гиперпространственных переходов?
— По крайней мере, мы надеемся на это, — ответил американцу Харакири. — Раимов-сан будет лично руководить работами…
— Я вам уже говорил, что восхищаюсь этим умным юношей? — толкнув подполковника локтем в бок, тихо поинтересовался у командира базы Зубов.
— Он не умный, а просто любит, чтобы при подготовке к операции начальство проговаривало вслух даже малейшие детали предстоящего задания, — недовольно поморщившись от такой фамильярности профессора, буркнул в ответ Раимов.
— Дотошность тоже одно из ценнейших качеств настоящего ученого. После ума, естественно, — хмыкнул профессор, снова пихая подполковника локтем в бок. — Так вы отдадите мне этого юношу в ученики?
— Профессор, после завершения операции делайте с ним все, что хотите, — отмахнулся от назойливого Зубова командир. — Если только Кедман сам этого захочет!
— А куда он денется? От предложения стать новым Эйнштейном еще никто не отказывался, — самоуверенно заявил профессор, и на этом дискуссия по поводу будущей судьбы капрала была закончена. Как, впрочем, и рассказ японца о гиперпространственных переходах.
