К каким-то чудом уцелевшей от разгрома левой консоли пульта кинжалом были приколоты две вещи. Местный берет – из бархата, с пером и поверху его – листок пергамента с какими-то строками. Картина маслом, блин…
Я выдернул кинжал, подхватив обе пришпиленные феньки, и посмотрел на листок. Очень ровным и аккуратным почерком – слава богу, местными буквами! – там было написано: «НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ. ИНАЧЕ ТВОИ ДЕТИ УМРУТ!» Больше ничего. Ни подписи, ни печати. За-чу-ди-тельно! Это послание меня так ошарашило, что я даже пропустил, что сказал Пашка.
– Чего?
– Я говорю, – повторил он. – Этот берет – Рацека! Он на нем был в тот день. Я помню!
Глава 6.
МЕЖДУ ДВУМЯ ЗАЙЦАМИ
«Еще один претендент на престол! – воскликнул офицер. – Они нынче размножаются как кролики!»
Марк Твен, «Принц и нищий»
– Чёрта ли меня сразу не вызвали? – спросил я у Пашки. Морозов повесил голову.
– Извини. Виноват. Думал – ничего особенного… Местные-то не волновались!
– Да это-то понятно! – остановил я его. – А вот Элли-то почему?
– Не знаю, – покачал головой Пашка. – Похоже – просто не успела…
Да, похоже было именно на это. А, значит, Пашка, получается, был прав в том, что вся атака была затеяна ради нападения на «Стрелу». Не мелочась. Очень не мелочась.
Я даже представить не могу, кто по здешним местам на такое способен. То есть – могу. И вот оно-то мне больше всего и не нравится.
Обец. Это некому больше быть кроме Обеца. Ни у кого другого просто мотивов нет – так действовать. Не говоря уже о возможностях. Не бывает таких совпадений. Не бывает! Ну – НЕ БЫВАЕТ!! И что теперь?
Если эта скотина уцелела – надо немедленно нестись в Остраву. И ставить там на уши всех! Потому что Пророчество явно не исполнилось. И чем это может повернуться – даже Великий Дом вряд ли знает.
Но какая при имеющемся раскладе может быть Острава?! Чтобы время потерять? Ведь Обец – если конечно это все-таки он! – опережает нас по всем статьям. И не на один шаг.
У него явно есть какой-то заранее подготовленный план, который он и реализует – это и козе понятно. А я этого плана не знаю и, естественно, все время бью мимо.
И план этот для него настолько важен, что он выполняет его, не считаясь ни с чем. Даже с тем, что в компанию к Берану случайно затесался ваш покорный слуга, чьи возможности он представляет вполне достаточно.
Иначе я всю эту неразбериху объяснить просто не могу. Именно мое появление перепутало похитителю – кто бы он ни был! – все расчеты. Но отменить их не заставило.
Наоборот – он принял меры предосторожности: взял заложников. Хотя это вынудило его весьма сильно рисковать. А если бы я, очнувшись в пытошной, не разозлился до полной потери соображения? На том бы ведь все и кончилось бы…
Вывод? Простой: у нас нету никакого резерва времени. Для чего бы ни похитил Обец – или не Обец, черт бы его побрал! – Рацека и что бы ни собрался с ним делать – он не станет откладывать дело в долгий ящик.
Или станет? Им ведь, Залиба говорил – Беран зачем-то лично потребен. Чего для и хотели меня использовать. Но пришлось бежать. И тогда в дело пустили армию корредов. Для прикрытия.
Откуда они, правда, эту армию взяли… И где ее держали?… Но это – в данный момент вопросы чисто академического значения. Исключительно точности для. Раз взяли – значит, смогли как-то.
Но получается – в этом варианте – явно просматривается тенденция выждать. А уж потом, когда все уляжется, выйти на герцога по-тихому… Когда меня не будет рядом. А не будет – очень скоро: мне ведь в столицу надо.
Но оставить этому уроду Элли и малышню?! Да и Рацек с Иолой тоже, в общем, не расходный материал… Куда он за это время их уволокет? И – что с ними будет?! Особенно когда в них отпадет надобность? Уж, во всяком случае, с заложниками церемониться не станут…
Да твою же так перетак и разэдак!! Что эта гадина собирается дальше делать?! По крайней мере – куда направилась? Хотя бы просто догнать и сесть ему на хвост! Это уже порушит ему все планы! А я тут сижу, как Отто Юльевич Шмидт на льдине!
В этот момент моих весьма драматичных размышлений у Морозова в кармане тихонько загудела рация. Виброзвонок. Но услышали мы оба. И оба одинаково уставились друг на друга. Затем Пашка быстро вытащил прибор из кармана и поднес к уху.
– Слушаю, – сказал он, глядя на меня. – Да… Здесь. Сейчас… Он протянул рацию мне.
– Сметак. У них в Детинце новости.
А, черт! Сапожник без сапог! Опять я себя без связи оставил! Ну сколько можно?! Я махнул Пашке рукой, вытащил из кармана второй экземпляр и, на всякий случай, отойдя в сторону – чтобы не забивало сигнал – включил канал Сметака.
– Что у вас там?
– Хозяин! Тут к воеводе с Таможни с докладом пришли! – сообщил мой бывший волколак.
– И что?
– Они нашли его!
Кого – его? Кто – они? Ох, чувствую, что-то рано я своего слугу похвалил за сообразительность! Ни шиша он не соображает… Или я не догоняю? Оказалось, что я…
– Ну, корабль из того списка, – продолжил доклад Сметак. – Что вы выдали воеводе для поиска третьего дня! Когда мы приплыли в город! И он пришел как раз за сутки перед тем оттуда же – сверху по Этеру! А ушел – вниз по реке! Еканый бабай! Какого черта?!
– Когда ушел? – на всякий случай спросил я. Потому как, ежели оно кое с чем совпадет – так тоже будет доказательство… Чего вот только?!
– Часа полтора назад! С боем вырвался из гавани Таможни! Так вот что за стрельба там была… Но – полтора часа?…
– Почему – с боем?
– Их не хотели выпускать! Во время военных действий это запрещено! Ну и?…
– Тогда они начали стрелять! И – самое главное! – корабль перепрыгнул через цепь, что закрывает гавань! Ёпрст…
– Как – перепрыгнул?!
– Таможенник говорит – на волне! Вода под ним поднялась бугром. И на себе перенесла через цепь. Дальше они его не видели в метели…
– Севка! Это они! – встрял в разговор слушавший все это время Пашка. – Вот ей-богу они! Это по времени совпадает! С чем совпадает? Не вижу я что-то никакого совпадения. Я так и сказал.
– С разгромом здесь – на «Стреле»!
– Каким образом?
– Да простым! Мы сюда, когда с ребятами прибежали – я ж говорил! – «Стрела» слабо покорежена была. Мы так ее и оставили! И никакого берета здесь не было!
– Ну… – вынужден был согласиться я.
– А в промежутке – пока мы с тобой сюда вместе пришли – как раз они из гавани и рванули! Подошли сюда – и докурочили! И послание оставили! И корредов они же натравили!
Да это-то и ежу понятно… В смысле – что натравили. Ни черта не понятно – зачем все именно так?… И не очередной ли это камень по кустам? Я сейчас уже ничему не поверю!
– Восстанавливай «Стрелу»! – продолжал Морозов. – Они не успели уйти далеко!
– А если у них скорость такая же, как у нас?
– Не такая. Меньше, – уверенно заявил Пашка. Я посмотрел на него с любопытством, несмотря на ситуацию.
– С чего ты взял?
– Они именно поэтому и постарались «Стрелу» привести в негодность, – не моргнув глазом, объяснил «мастер Павел». – Чтобы мы за ними гнаться не могли!
– Они, по-твоему, не знают, что для меня это плевое дело?
Этот аргумент заставил Морозова умолкнуть. Он просто забыл, что имеет дело с джинном. Но те-то – вряд ли забыли! Или что? Слишком уж опять какая-то несуразица получается…
– Но это все равно – они! – подумав, упрямо заявил Пашка. – Берет же и пергамент появились откуда-то! А на восстановление тебе надо будет время! И вполне возможно – они на это и рассчитывали! Им может хватить отойти на нужное расстояние от города и там дернуть уже по берегу! А то, что «Стрела» по берегу тоже может – они точно не знают! Че-е-ерт!!
Ну сам-то я как не сообразил?! Олух Великого Дома! Ведь и верно! С часок я провожусь с ремонтом – это однозначно! А за час они успеют умотать… Километров на пятьдесят, допустим. И – привет! Лови их в метели!
Са-амки соба-аки-и!! Сауроны недоделанные! Поймаю – точно убью всех! И – не один раз! Осиновыми пулями буду расстреливать каждого по три года!! Достали!!!
– Хозяин… – Сметак, услышав паузу в разговоре, решил вклиниться. – Это еще не все…
– Ну?
– Таможенники выяснили… Этот корабль – из Бранбора. Он проходил здесь еще летом. На Терет. Экипаж – два десятка человек. Там были только взрослые.
– Ну? – повторил я, не уловив, куда он клонит.
– А сейчас на борту были дети. Причем их не видели. Но хозяйка корабля закупила на берегу зимнюю одежду маленьких размеров. На взрослого не налезет.
Блин… Тоже мне – улика… Да мало ли зачем она ее закупила! Может она – фетишистка!
– И еду они покупали как для детей. Или как для благородных. Причем – немного… Еще того лучше… Прямо сейчас все брошу и побегу догонять!
