– Где эти таможенники раньше были со своими находками? До сегодняшнего дня?! – не выдержал я этого гадания на кофейной гуще. Сметак запнулся.
– Ну… Они это только уже сейчас выяснили… Когда стали разбираться – кто сбежал и почему это может быть… А когда разобрались – то сразу пришли с докладом…
Ох, мать моя женщина… Или – бутылка? Они стали разбираться! Герои железного занавеса! Или границы на замке? Деломаны хреновы! Распустились по самое немогу – герцогское распоряжение им уже в лом выполнять было!
Интересно – Беран их уже повесил? Или меня ждет? Для того, что мне, вдруг что-нибудь лично выяснить у них захочется? Какая мне к черту разница, чей это корабль и кто на нем по косвенным признакам плыл?! Все равно ведь гнаться за ними придется! Стоп… А ну-ка – что он сказал? Хозяйка? Корабль из Бранбора? Терет?!
– Сметак. как звали хозяйку?
– Сейчас… – ответил Сметак и на какое-то время пропал из эфира. Ага: таможенники, видать, таки живы пока… Но какого, мать их всех, черта??… Все равно ведь не верю! Бред же какой-то – концы с концами не сходятся! Нафига было надо?!
– Хозяин! – вернулся Сметак. – Я узнал! Хозяйку корабля звали Дейна… Полный магистр… И еще… Там у них на борту пассажир был. Сел на борт уже здесь. Маг, говорят, какой-то. Только слабенький…
– Как мага звали? – для чего-то уточнил я. Сметак опять исчез. Снова появился:
– Вроде как хозяйка называла его Кошеком, говорят… Хозяин?…
– Севка, ты чего? – спросил Морозов, глядя на меня. Надо полагать – было на что посмотреть…
Я вообще что-либо перестал понимать.
То есть абсолютно. Наверное, если постучать мне сейчас по голове, то раздастся чистый и ясный металлический звук. Как от колокола. Медного.
У меня даже для ругани слов не нашлось. Очень хотелось взять фляжку и выпить. Как можно больше. Тем более моя джиннская посуда проделать такое позволяет не напрягаясь. Допустим, литр (Я, все-таки, не самоубийца).
Чтоб вырубиться и забыть все это нагромождение нелепиц и бессвязностей. И пусть оно хоть синим пламенем горит… Только бы от меня отвязалось!
Я сел на что-то – оказалось на технический рундук, все же, а не на пол – достал из кармана пачку лакки страйк, с трудом разорвал целлофановую упаковку, сунул в рот сигарету и закурил.
– Ты – чего? – спросил Пашка, все это время наблюдавший за моими действиями с заметной опаской.
– Хозяин? – продолжал допытываться из рации голос Сметака. – Хозяин!… Что с тобой!
– Да нормально с ним все, – успокоил волколака Морозов, не спуская с меня глаз, тем не менее. – Думает. Подожди пока. И, отключив рацию, снова спросил:
– Так в чем дело?
А ведь и верно. Пашка-то про Дейну ничего не знает. Они приходили, когда его не было. А потом я им с Элли ничего не рассказывал про этот визит – зачем? И в Червенце про то не говорили.
– Ты не слышал, что ли? – спросил я. – Кошек – это же Брада. И в нескольких словах ввел в курс дела. Пашка присвистнул.
– Ничего себе… Получается – это именно он и устроил похищение? Брада? Похищение?
– С чего ты взял?
– Ну а кто? Кто-то ведь должен был отдать команду корредам в нужный момент! Или, по-твоему, он просто за нами следил?
– Да не за нами. А за Бераном! А нас обнаружил в качестве бесплатного приложения… Ну не могли они знать, что Беран от Терета с нами поедет! Их уже не было в городе.
– Их не было в городе уже когда Беран только еще приплыл! – срезал меня Пашка. – Так что они вообще про него знать ничего не могли!
– Могли, – ответил я. – Вполне. Чего-то ведь Дейна ждала в Терете? Вот скорей всего – посланца с сообщением об отплытии каравана из Видена…
– Ну и почему тогда Браде не командовать корредами? Зачем он вообще тогда в Червенце был?
– Не знаю, Пашка… – я покачал головой. – Я со всей этот детективно-речной фэнтэзью настолько запутался, что просто ничего не понимаю!… Но Брада – и похищение?… Чушь собачья! Он мухи не обидит! И вопроса без «извините» не задаст! И чтобы он мог командовать операцией и при этом без малейшего стеснения врать мне в глаза?! Да не могло такого быть! Ни при каких условиях!
– Ну а что тогда? – Пашка мне явно не поверил. Да я и сам себе не верил. Но тому, что узнал – верил еще меньше.
– Говорю же – не знаю! Могу предположить, что Дейна его использовала втемную… Он исключительно доверчивый тип. Но даже при этом, заметь, принимать участие в похищении наследника герцога Севера он не стал бы ни под каким видом!
– Ну, тебе видней… – с сомнение ответил Морозов. Ох!… Если бы!… Тут у Пашки опять загудела рация.
– Да? – сказал он. Посмотрел на меня. Внимательно. Потом сообщил в трубку:
– Он сейчас сам включится. Пришлось вытаскивать рацию.
– Ну? – спросил я.
– Хозяин! – извиняющимся голосом заговорил Сметак. – Извини… Но тут такое дело… И этот в вежливость впал! Заразное оно, что ли?
– Да говори уже! – подбодрил я слугу.
– Да, Хозяин! Извини… – «Тьфу, блин!…» – У верхнего моста на Этере только что была перестрелка!
Хос-споди… Ну а это-то еще кто такой? Кому, блин, не спится в ночь глухую?!
– Там корабль подошел, – принялся старательно вводить меня в курс дела этот почти уже бравый солдат Швейк. – А стража на мосту решила…
– Короче, Склифосовский… – попросил я.
– Хорошо, Хозяин! – заверил меня Сметак. – Когда стража узнала, что на корабле плывут Первые, они не выдержали и принялись стрелять
– И что – убили кого-нибудь?
Ну я-то тут причем?! Ну что теперь все чуть что – так сразу ко мне?! Лига Наций я, что ли? Или Генеральная Ассамблея ООН?
– Нет, Хозяин! – обрадовал меня мой слуга. – Никого, по счастью! Но это – посольство из Сердца Леса к королевскому джинну! Ну вот только их мне тут сейчас не хватало…
– Мы, кажется, опоздали… – сказал посол. – Хотя торопились как только могли…
– Похоже, что так, – ответил я.
Посол был мне смутно знаком. Ну, то есть, не совсем смутно… Именно он нас и арестовывал на поляне у входа в Сердце Леса. Но как его зовут – я, убей бог! – не помнил. Или он и не назвался?…
Впрочем, с этим разберемся как-нибудь. Сейчас иное актуально… Чего они с такой помпой-то приехали? Официально. Войну объявлять? Ну так тогда точно опоздали. Риббентропы фиговы…
Если по их действиям судить – таки да. Поскольку, получив на входе в буквальном смысле горячий прием, эльфийский корабль наотрез отказался вплывать в пределы города.
А стал требовать встречи с королевским джинном. Со мной то есть. Так что мне пришлось выдувать катер и тащиться по реке к Верхнему мосту. Через метель.
То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того, что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…
В общем – погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство, и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».
Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…
И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех с собой.
Ну, в принципе – должна же быть у джинна какая-нито свита при встрече иноземных послов? Вот, в общем, они ее и изображали. Как могли. Всем своим видом подтверждая факт опоздания…
– Страж Сердца Леса… – продолжил, между тем, посол (Блин, у них тут, куда ни плюнь – везде Стражи. И все с большой буквы!). – И Старшие… Будут глубоко огорчены… Никому из них не хотелось такого поворота событий!
Опять начал тягать кота за лапу! А я уже успел отвыкнуть от их эпического стиля… Ну почему не сказать коротко – зачем прибыли и в чем дело? Или это исключительно из дипломатического статуса?
– Случившееся такая же беда для нас, как и для вас. О чем меня и просили сообщить глубокоуважаемому джинну и через него королю Дареку…. Ну – елки же точеные!!… О чем речь?!
– Корреды покинули наши леса так внезапно, что мы просто не успели всех их остановить. Остались только те, что были во внутренней долине и в подземных чертогах. И в северо-восточных областях. Потому Старшие решили послать наш отряд к вам на помощь, снабдив управляющим Словом для подчинения корредов. Но мы опоздали… Мы готовы понести любое наказание, Посланник Великого Дома.
Произнеся все это, посол наклонил голову. Так, словно я сейчас буду ему ее рубить. Чего? Что, черт возьми, вообще, происходит? Или я совсем уже тронулся крышей? Или меня белка прокосила – а я и не заметил? О чем речь?!
– Какое наказание? За что? – спросил я. Посол посмотрел на меня озадаченно.
