Оставалось лишь два вопроса — зачем ему это потребовалось и кто он такой на самом деле? Однако выяснить это можно было, только добравшись до его лично, правда, как это сделать мы пока не представляли, но настроены все были решительно. Поэтому решили поискать какую нибудь тайную тропку, о которой могут знать местные жители. По мнению нашего завхоза, такая тропа должна была существовать, да не просто должна, а обязана, ибо всегда есть очень зверски тайные тропки, по которой разные герои ходят в обход. На этот раз к нашему счастью гном оказался прав, такая тропка была, но знал о ней (как всегда) местный аксакал, да еще к тому же и колдун.
Встречаться этот дедок с нами не захотел, а попросту говоря, послал нас в далекий и очень пеший поход — зря. Чувствительная натура гнома как всегда взбунтовалась от таких слов, и вскоре дедок предстал пред нами в несколько связанном виде. Однако данная ситуация не способствовала налаживанию наших дружественных отношений, к тому же дед упорно играл роль старого партизана-комсомольца, несмотря на обещания гнома сделать с ним уж совсем неприличное, причем два раза. Я даже не стал спрашивать Дорофеича о задуманном, а отодвинув его от старикана, взялся за переговоры лично.
Ну, во-первых, приказал срезать с него весь этот веревочный кокон, делавший его похожим на большую гусеницу, во-вторых, извинился, в-третьих, совершенно проигнорировал пущенный мне в лицо огненный шарик, потом молнию, потом какую-то темную фигню похожую на паутину, потом…. дедок лег вздремнуть. Умаялся бедняга. Ладно, попробуем по-другому.
Когда дед пришел в се… проснулся, я, молча, положил перед ним золотой браслет. Тот почесал распухшее ухо и, презрительно цыкнув через дырку в зубах, отвернулся. Я положил еще один, ноль реакции. И тут меня осенило. Быстренько сбегав к гному, я вытряс из него несколько магриков и, вернувшись к нашему пленнику, протянул ему одну монету. Тот недоверчиво покосился на меня и с видом брезгливости взял двумя пальчиками протягиваемый ему кругляш. Блин. Старика точно током хлестнуло. Он так впился в монету глазами, так принялся ее ощупывать и поглаживать, даже слюну пустил. Не, я конечно помню, что Дорофеич говорил про содержащийся в магриках «тероксонит» и что его маги очень сильно любят, но настолько… этот вон скоро ее еще лобзать начнет.
— Покажешь проход, получишь еще две, — спокойно сказал я. — Согласен.
Дедок посмотрел на меня влюбленным взглядом и быстро закивал головой.
Тайная тропа через гору оказалась старой заброшенной железорудной шахтой. Деревенский чародей показал ее, но идти с нами наотрез отказался. Гном пытался было вновь принудить старого прощелыгу, но тут за дедка вступился я, расплатившись обещанными магриками и отпустив старика домой, пускать слюнки над полученным богатством.
— Сдаст он нас, нюхом чую, сдаст, — прокомментировал гном, глядя вслед ковыляющему по дороге старику.
— Меня больше беспокоит, цела ли шахта, этот дедок сказал, что последний раз по ней ходили лет десять назад…
— Ну, от шахт людей всего можно ожидать, — усмехнулся завхоз, выпятив вперед пузо и важно поглаживая бороду (вообще-то он хотел выпятить вперед грудь, но в связи с тем, что пузо было несколько объемнее, получилось именно так). — Вот у нас гномов, шахты могут тысячелетиями стоять и хоть бы камешек со стены отвалился.
Я промолчал, ибо гномих шахт не видел, но если судить по тому, что читал в книжках и видел в фильмах, то гномы шахтеры знатные, хотя с другой стороны, кто их у нас видел?
Как ни странно, но шахта оказалась в весьма приличном состоянии, даже крепи не сгнили, хотя, по словам деревенского кудесника, была заброшена много лет назад. Гном, оглядывая все это своим хозяйским взглядом, даже несколько раз снизошел до комплиментов в адрес неведомых шахтеров, признав, что тут поработали настоящие мастера. Правда тут же добавил, что по человеческим меркам, ибо у них (в смысле гномов) и младшие подмастерья лучше сделают. Ну как бы там ни было, но ориентировался под землей гном прекрасно, причем даже без света. Не мы конечно народ умный, ломанулись в шахту и только минут через пять сообразили, что не взяли с собой факелы. Правда тут, неожиданно для всех, нас выручил Батон, кот что-то промурчал и над ним в воздух взвилось несколько ярко светящихся белым светом шаров, которые устремились вперед, освещая нам дорогу.
Сказать, что путь через гору был утомителен, полон приключений и сражений со злобными чудищами, значило бы нагло соврать. Из всех препятствий, что нам встретилось, был небольшой завал, который мы преодолели за пару часов, а из чудищ пара летучих мышей и какой-то зверек размером со здоровую крысу, который перепугал Батона и тот тут же вскарабкался на идущего впереди него гнома, точно на маленький баобаб. Гном конечно долго и обстоятельно объяснял нашему котику, почему плохо лазить по злым бородатым дядькам, одновременно отдирая его от себя, но на этом все и закончилось. Гору насквозь мы прошли где-то за полтора дня, но это по моим субъективным ощущениям. Как бы там ни было, но когда мы вышли из шахты, на дворе царило раннее утро и солнце только поднималось из-за гор, озаряя своим светом раскинувшуюся пред нами долину. С зеленым лугом, рекой и видневшимся вдали лесом, за которым… мать моя женщина!!! Это кто ж сюда останкинскую телебашню воткнул? Хотя нет дизайн чуток не тот, да и пониже будет, хотя все равно впечатляет.
Я во все глаза уставился на черный шпиль, который по моим прикидкам был высотой с приличный небоскреб и больше всего напоминал огромную сосульку, чуток расширяющуюся кверху и украшенную там сразу тремя шпилями. М-дя, чую у того кто эту башню строил некий комплекс на почве кхе… неполноценности, это ж надо такой огромный… ладно проехали, хотя дедушка Фрейд похоже рулит даже здесь. А вообще заставляет задуматься. Ну, вот скажите, почему все злодеи строят себе нечто подобное …а? Как ни вспомнишь какую книгу или фильм, везде неприступные темные башни, где наверху сидит главный злыдень и плюет на всех с этой высокой колокольни, причем прямо через губу.
Блин, не вы мне скажите у них, что у всех мания высотного строительства или еще что-то подобное. И нет бы, построить нормальную крепость, со рвом, катапультами, лучниками на стенах и прочей прелестью, так ведь воткнут эту сосульку, заберутся на самый верх и радуются. Ага, а как вниз? Вот захочешь погулять, воздухом, понимаешь ли, подышать, и что? Вниз по лестнице легким бегом, а тут вдруг срочно надо назад на рабочее так сказать место… мдя. Не, здоровье конечно богатырское и ноги накачаешь хлеще, чем Арни, но как-то по-дурацки. Ну конечно если вы супер-пупер маг и одним движением бровей вас выносит чуть ли не на орбиту луны, тогды да… Однако я как-то у нас в академии не слишком-то много летающих преподавателей замечал, хотя там много довольно неслабых магов. Хотя я конечно утрирую, может там у них лифты есть педального привода или еще чего. Да и плюсы определенные все же имеются. Разобьют враги твое войско, осадят замок, а ты-то на самом верху, ну-ка достань тебя, да пока они по лестнице заберутся… еще непонятно, кто кого в плен возьмет. Ладно, о чем это я? Ах да… Короче здание, конечно, впечатляет, но что-то ему для злодейского антуража все же не хватает, ну не знаю, может туч всякой нечестии кружащей над его вершиной с тоскливым протяжным воем, чтобы значиться у всех подходящих поближе, обширный инфаркт и аллилуйя — здравствуй прапрадедушка. Или уж накрайняк этот, красный глаз на верхушку забабахать и мрачных туч побольше, от чего у окрестного населения полная безнадега и депрессия, а тебе полная радость, за проделанную гадость. Вот. А тут… блин, пасторальные пейзажи в стиле Левитана и эта черная сосулька, ну как-то не смотрится… стиля злодейского не достает.
— Дня четыре топать, и то если напрямую, — меж тем подал свой голос гном, задумчиво вглядываясь вдаль из-под своей широкой мозолистой ладони, которой он заслонял глаза от яркого веселого солнышка.
— Далековато, — согласился дракон.
Батон посмотрел на них и, достав откуда-то небольшую жареную рыбину, с аппетитом принялся ею похрустывать. Все дружно покосились на кота и так же дружно сглотнули, наши запасы кончились еще вчера, и откуда кот взял эту рыбину — было большой загадкой. Тем временем Дрофеич, как бы невзначай, осторожно переместил свою ногу, одетую в тяжелый ботинок, поближе к хвосту нашей киски, но Батон быстренько отодвинул его в сторону и, заглотив последний кусочек рыбы, показал нашему завхозу язык, после чего спокойно направился вниз по склону.
Спускались молча. Склон был довольно пологим, к тому же вскоре вышли на небольшую тропинку, вьющуюся среди камней, и наше продвижение ускорилось, впрочем, и беспокойство тоже. Гном постоянно озирался вокруг, сжимая в руках свой топор. Его он купил в Райпории, естественно со скидкой и на распродаже, так как посеял все свое оружие во время нашего бегства из тюрьмы. Крис наоборот все время глядел в небо, и мне только оставалось удивляться, как это наш дракоша умудряется не спотыкаться. Батон и тот держал свой новый кинжал наизготовку, а его уши вздрагивали при каждом шорохе. А вокруг царила полнейшая безмятежность. Солнышко светило вовсю, птички пели свои песенки, а на камнях грелись разноцветные ящерки, один раз рядом с тропинкой появился даже небольшой олень (или что-то похожее), но тут же быстро скрылся из виду затяжным прыжком в дальние кусты. Ну да, если б вы видели голодные, но очень добрые глаза нашего гнома направленные в вашу сторону, то еще и не так бы сиганули. Ладно, все это хорошо, но как-то мне не очень нравиться, слишком уж все тихо и гладко. Вон, как не вспомнишь какую книгу или фильм, то везде герои на вражеской территории пробираются точно партизаны, терпя соответственно жестокие лишения и отбиваясь от орд различных врагов, ну иногда еще спасают всяких глупых красавиц, которые фиг знает как забрались в глубокий тыл противника. М-дя… Толькмо вот у нас пока все как-то не так, красавиц вокруг нема, да и противника в принципе тоже — непорядок. Не, я, конечно, не горю желанием пробиваться сквозь орды врагов, размахивая направо и налево окровавленным молотом, но что-то… как-то… не знаю. В общем, у меня такое впечатление, что мы как группа мышей премся к виднеющемуся вдалеке куску сыра, не видя сидящих вокруг голодных котов.
