— Нарциссом?
— Так называются цветы. Неважно. Я посчитала тебя зазнавшимся павлином, который получает то, что хочет, но ты позволил мне заглянуть в свою душу, и я увидела там прекрасного юношу, который способен на большее. Твой отец не верит в тебя. Он готовит в императоры другого наследника, но почему бы не доказать, что ты достоин?
Я сама не знала, зачем сказала эти слова. Кто-то словно заставил меня сделать это. Точно какая-то внеземная сила управляла мною в это мгновение. Я прикусила язык, но на губах Йоханнеса появилась улыбка.
— Правила созданы для того, чтобы менять их, правда? — спросил принц, улыбаясь.
— Точно, — кивнула я.
В комнате повисло напряжённое молчание. Я видела, что в глазах Йоханнеса бурлят страсти. Его мысли перебивали одна другую, но я чувствовала, что он понял меня, услышал то, что я пыталась донести до него, и мне вдруг стало легче. Нам с ним следовало поговорить вот так, по душам. Принц сказал всё, что ему хотелось высказать, а теперь ему следует осмыслить всё. Я не мешала ему, внимательно наблюдая за эмоциями, сменяющимися на его лице.
— Ты ведь должна была сегодня пойти туда, на отбор, чтобы помочь дядюшке проконтролировать меня, правда? — спросил Йоханнес. — Снова заткнуть, чтобы не сболтнул лишнего?
Я ахнула, потому что не могла соврать ему. Ответив лёгким кивком, я продолжила ждать.
— Ты сказала, что увидела во мне другого юношу… Ты бы смогла доверять ему?
Снова кивок.
— А сейчас ты видишь того юношу или избалованного нар… павлина?
— Того юношу, — приглушенным голосом честно ответила я.
— Тогда доверься мне и не ходи на отбор, Кейтлин. Прошу тебя. В свою очередь обещаю, что не стану превращать всё в скандал, и голова моего дядюшки останется на его плечах.
На глаза навернулись слёзы. Йоханнес встал из-за стола, подошел ко мне и взял за руки своими трясущимися ладонями.
— Ты выполнишь мою просьбу?
Я уверенно кивнула. Мне не хотелось подводить Тревору, но в это мгновение я доверяла Йоханнесу, была уверена в том, что он выполнит своё обещание и никому не навредит.
— Обещаю, — прошептала я, смаргивая слёзы.
Йоханнес отпустил мои руки и двинулся к двери. Открыв её, он на мгновение остановился и обернулся в мою сторону.
— Он любит тебя, Кейтлин. Даже не думай сомневаться в этом.
Глава 48. Йоханнес
— Чем так опечалился, брат? Волнуешься за свою принцессу? — спросил я у Тревора, приблизившись к нему и заглянув в глаза. Герцог слегка сдал позиции: выглядел обеспокоенным, раздосадованным, хотя обычно на его лице невозможно разглядеть совершенно никаких эмоций.
Они с Кейтлин на самом деле любят друг друга. Только не до конца осознают собственные чувства…
Увы, я оказался третьим лишним в этой истории.
Возможно, Роуз была права с самого начала…
Возможно, и Кейтлин права в своих предположениях, говоря, что та удушающая тежесть в груди — не любовь, но что тогда?
Почему так жжёт от боли? Почему сложно даже дышать?
Почему кажется, что все вокруг несправедливы ко мне?
Я хотел видеть эту девушку рядом с собой, представлял её своей, а она досталась моему дяде. Ирония судьбы. Проклятая ирония, в которой виновны пресловутые правила. Если бы не императорский отбор, то Кейт и Тревор вообще не познакомились бы. Мой дядюшка занимался бы делами государственной важности, не покидая пределы герцогства, и вряд ли бы посещал академию столь часто просто как один из сооучередителей. Тревор и Кейтлин не должны были познакомиться, но встретились. И я проклинаю правила, которые стали виной этому. Правила, которые вполне устраивают нынешнее общество, раз никто ничего не хочет менять.
— Что ты с ней сделал? — вдруг прорычал Тревор, схватив меня под локоть.
Я впервые видел бушующий ураган эмоций в глазах дяди. Он не подавлял себя, как делал ранее, а, наоборот, словно восстановился и смирился с проявлениями истинной сущности. Это тоже всё благодаря влияеию Кейтлин?
— Не будь так груб… — сухо бросил я, отмахнувшись. — Ты ведь не думаешь, что я позволил бы ей ловко манипулировать мной и дальше? Твоя невестушка обладает сильнейшей магией, опасной я бы сказал. Как думаешь, её поставят на учёт как «особо опасную» ведьму, если узнают, каким даром она обладает?
Тревор стиснул зубы, зло глядя мне в глаза. Мне даже показалось, что в это мгновение он сам отменит отбор и побежит искать свою возлюбленную, чтобы убедиться, что она в порядке.
— Мне интересно вот что: почему ты не сказал ей о своих чувствах? Зачем мучаешь девушку и держишь в неведении? Она ведь считает, что ваш брак будет фиктивным, пусть ты думаешь совсем иначе.
Зрачки Тревора стали вертикальными. Черты лица каменными. Даже дыхание, более глубокое и горячее, свидетельствовало о внутренних метаморфозах, предшествующих обращению.
Неужто битва двух драконов окажется неизбежной?
Интересно было бы посмотреть на это. Давненько я не сталкивался в воздухе с другим драконом. По-настоящему ни разу. Только на тренировках, но это не то… Совсем не те ощущения, которые хочется испытать.
На губах вдруг расползлась улыбка.
Коварная улыбка, потому что мне нравилось словесно мучить дядюшку, заставлять его теряться в догадках, мстить за то, что отнял у меня девушку, которую я хотел получить. Получить? На мгновение меня озарила мысль, что мной на самом деле двигало слепое желание добиться расположения Кейтлин, но я тут же отогнал его. Нет. Это не так. Ведьмочка пробудила во мне яркие чувства, напомнила, что важно жить, а не прозябать, и я благодарен ей за это.
— Где Кейтлин? Что с ней? — зарычал Тревор, зло оскалился и покосился на портал, в который вот-вот войдут претендентки.
— Она бросила тебя. Неужели не ясно? В сложную минуту оставила один на один разбираться со своими проблемами. И что ты будешь делать теперь? Справишься со своим неконтролируемым племянником? Попытаешься применить на мне внушение? Оно действует только на слабых драконов вроде твоей матери, и ты это отлично знаешь. Ты ведь применял его на матушке? В ином случае она бы никогда не согласилась с твоим выбором, правда?
— Йохан, видит Бог, я хотел дать тебе шанс, но ты заставляешь меня действовать иначе. Твой отец готов разорвать тебя на части, и если сейчас ты что-то выкинешь…
— Например десяток ведьм с отбора? — расхохотался я.
Тревор отпустил меня и отступил, потому что ведьмы стали по одной входить в портал.
— Дэлия Рограсс, — поприветствовал я ведьму, которая первой оказалась на поляне и бросилась к сцене, чтобы пострелять в меня глазками. — Вы прекрасны, — широко улыбнулся я.
— Спасибо, — закивала и засмущалась девчонка.
— Пока не открываете рот, и с вашего языка не слетают эти противные шипящие звуки, — добавил я, и ведьма мгновенно побледнела, как и мой дядюшка.
— Простите принца, он сегодня пребывает в игривом настроении. Он не хотел вас обидеть! — скрипящим голосом подхватил Тревор.
— А я обидел? — наигранно нахмурился я.
— Нет, всё в порядке, — пропищала ведьма, хотя наверняка все еще пребывала в растрепанных чувствах из-за моей колкости.
— Агнесс Кессиди, — заметил я другую ведьму. Она затрепетала, а меня затошнило от этого наигранного жеманства. — Вы — самый настоящий волк в шкуре агнца. — Девчонка скривилась, а Рограсс противно посмеялась, довольная, что затронули не только её эго.
Поприветствовав ещё нескольких ведьм и отвесив в их адрес несколько не самых приятных шуточек-комплиментов, я спокойно выдохнул. Я обещал Кейтлин, что этот отбор завершится на спокойной нотке, но я не говорил, что не попытаюсь показать этим ведьмам, где их место. Ни одна из них не достойна и ноготка с нежной руки той, что забралась глубоко в моё сердце и растоптала его.
— Йоханнес, уймись! Иначе я за себя не ручаюсь! — процедил Тревор.
— Расслабься, брат, и просто насладись зрелищем. Когда ты ещё увидишь подобное? Отправив ведьм на очередное испытание, которое, судя по всему, должно было стать финальным для каждой из них, разве не интересно было бы оценить их истинные натуры? Если меня, конечно, не обманули, и оно действительно последнее…
