— Хм-м, — пробормотал Гималайский, отклеиваясь от стены. — Необычный транспорт, однако…
— Очень необычный! — кивнул Шурик.
— Зато быстро, — Смерть пожал плечами.
— И ужасно! — воскликнула Фатима.
— Одним словом, смертельно, — подытожил Смерть.
— Ладно, так что там у вас с Акимом? — спросил Гималайский, но тут его взгляд упал на кастрюлю с красными таблетками. — Ого! Это… Шурик, это то, что я думаю?
— Да, это оно, — криво улыбнулся Шурик. — Вернее, она. Машина времени.
Свами Гималайский достал из кастрюли таблеточку и стал рассматривать ее.
— Да, кто бы мог подумать, — наконец пробормотал он. — По крайней мере, Гарри Гаррисону такое бы точно не приснилось, даже в самом страшном сне.
— Из чего только фантасты не собирали в своих романах машины времени, — усмехнулся Смерть. — Даже чуть ли не из остатков пылесоса. Но на такое, по-моему, ничья больная фантазия не способна.
— Ой, да ладно вам, — сказал Шурик. — Сама идея стара как мир. Перемещение во времени происходит не за счет таблеток, а за счет скрытого потенциала нашего сознания. Таблетки просто-напросто помогают этот потенциал растормошить.
— Ясно, — кивнул Гималайский. — А что так много? Большие дозы надо принимать?
— Нет, это в запас, — улыбнулся Шурик. — Чтобы у каждого из нас было много таблеток, когда отправимся. На случай непредвиденных обстоятельств. Кто знает, как все обернется. Возможно, вторую партию таких таблеток я уже не сумею приготовить.
— Но рецепт-то у тебя остался? — спросил Гималайский.
— Нет, — Шурик виновато развел руками. — Я не знаю рецепта. Понятия не имею, как мне удалось их сделать. Я просто нажрался дури и… чуть-чуть сымпровизировал.
— То есть, ты не уверен, что это машина времени? — уточнил Гималайский.
— Ну, я почти уверен, — сказал Шурик. — По крайней мере, должна была получиться она.
— Интересно, на ком бы ее испытать? — задумался Гималайский.
Смерть спокойно вынул из кастрюли таблетку и проглотил ее.
— Ну, и что теперь? — спросил он.
— Водички попей, — посоветовал Шурик. — А теперь возьми вторую таблетку для возвращения. Крепко зажми ее в кулаке. Представь себе то место и время, куда хочешь отправиться. Сосредоточься — и вперед!
Смерть закрыл глаза. И исчез из кухни — но без могильного холода и ужасающих спецэффектов.
Смерть открыл глаза. Лил дождь, в небе сверкнула молния, высветив море, скалы и обрыв в двух шагах слева. Из-за спины костлявого ангела лился серебряный свет. А прямо перед ним стоял высокий худощавый юноша в майке и шортах, с наивно-испуганным выражением на лице.
— Здравствуй, — улыбнулся Смерть.
— Здравствуй, — испуганно кивнул собеседник. — Ты за мной?
— Не совсем, — спокойно сказал Смерть. — Видишь Врата? Просто войди в них. Остальное поймешь позже. Уверяю тебя, с тобой ничего плохого не случиться.
— А как же мои друзья? — спросил парень.
— Завтра днем от турбазы уходит автобус, — ответил Смерть. — Просто не опоздай на него. Это все. Кстати, у тебя вода есть? А, нет, лучше газировка или сок, я помню, что вода у вас отравленная.
— Как, отравленная? — удивленно вскрикнул парень.
— Ну, не смертельно, всего лишь пару дней просидишь на толчке, — рассмеялся Смерть. — Газировку неси.
Через минуту костлявый ангел проглотил красную таблетку, запил ее «Спрайтом», после чего просто исчез. Как будто и не было его никогда.
Открыв глаза, Смерть обнаружил себя на кухне Шурика, в окружении изумленных лиц.
— Как долго меня не было? — спросил он.
— Минуты две, — растерянно протянул Шурик. — Слушай, Петька, ну ты даешь! Ты действительно путешествовал во времени? Где же ты был?
— Да так, вспомнил кое-что из прошлого и понял, куда я должен отправиться, — улыбнулся Смерть. — В любом случае, мне ничто не угрожало. Если бы эта таблетка переместила меня куда-то не туда, я бы запросто вернулся своим ходом. Ну, может, не запросто, а дня через три, но вернулся бы.
— Петя, если ты так запросто перемещаешься во времени и пространстве, разве ты не можешь переправить нас всех в нужную точку? — спросил Гималайский.
— Ну-у… — протянул Смерть. — Теоретически, если потратить очень много сил, то, наверно, можно. Но такой переход точно заметит мое начальство. А у меня и так уже были мелкие неприятности из-за того, что я иногда использую рабочие инструменты в личных целях.
— Кстати, я никогда не видел, как ты работаешь, — пробормотал Шурик. — Хотя последнее время ты всегда у меня на глазах.
— У меня нечто вроде отпуска, — улыбнулся Смерть. — У Ангелов Смерти, как и у людей, месяц оплачиваемого отпуска раз в году.
— И ты решил провести свой отпуск у меня на раскладушке? — рассмеялся Шурик.
— А что? Зато здесь полно приключений, — улыбнулся Смерть.
— Ребята, сорри, что я вас прерываю, но надо решить, что мы будем делать с Акимом, — сказала Фатима.
— А что делать, давай звонить, — Шурик пожал плечами. — Петька, ты в норме? Сможешь в случае чего это… туману напустить?
— Да запросто, — кивнул Смерть. — Давай, включай громкую связь.
Фатима набрала номер. Из трубки какое-то время доносились гудки, затем раздался голос Марины:
— Слушаю.
— Аким у тебя? — спросила Фатима. — Ты сказала, что обменяешь его на Шурика. Шурик у меня. Где и когда будем меняться?
— Так быстро… — Марина притормозила от неожиданности. — Дай подумать. В людном месте, чтобы избежать всяких неприятных неожиданностей.
— Могу ли я тебе доверять? — спросила Фатима.
— Аким мне не нужен, — твердо сказала Марина. — Мне нужно было как-то подобраться к Шурику, но зацепить я сумела только Акима.
— Хорошо, — кивнула Фатима. — Значит, встретимся в людном месте. Ты приведешь Акима, я приведу Шурика.
— Встретимся на площади перед Павелецким вокзалом, — наконец, придумала Марина. — Завтра в полдень. Приезжайте и гуляйте там взад-вперед. Я увижу вас, проверю, нет ли засады — и позвоню на этот номер.
— Хорошо, — кивнула Фатима. — А как я узнаю, нет ли засады с твоей стороны?
— Никак, — ответила Марина. — Но я диктую условия. Либо сделаем так, как я сказала, либо придется вам, ребята, навсегда попрощаться с Акимом. Угадайте, что сделает с ним дядя Сэм?
И Марина отключилась.
— Хм-м, — пробормотал Гималайский. — Либо она дура полная, либо дядя Сэм спланировал какую-то очень хитрую гадость.
Солнечный полдень. Шурик и Фатима неспешно прогуливались по площади перед Павелецким вокзалом, рассекая толпу. Люди спешили по своим делам — одни врывались с вокзала в Москву, другие стремились вырваться из Москвы под стук колес поезда…
— Интересно, и долго нам тут ходить? — пробормотал Шурик.
— Понятия не имею, — Фатима пожала плечами. — Будем ждать звонка. Давай пройдем на другой конец площади, может, она нас там увидит.
— Пошли, — кивнул Шурик, но тут зазвенел телефон Фатимы, высветился номер Акима.
— Фатима, — раздался голос из трубки.
— Она самая, — ответила девушка.
— Обернись и посмотри налево, — приказал голос из телефона. — Видишь белое такси рядом с черным «Мерседесом»?
Фатима обернулась, пригляделась и увидела такси. У белой машины стояла рыжая девушка с телефоном — она приветливо помахала рукой.
— Ну, вот мы и встретились, — донесся из телефона голос Марины. — Подходите сюда оба. Аким в белой машине. Ты можешь уехать с ним. А я уеду с Шуриком.
— Вот она, — сказала Фатима Шурику, спрятав телефон. — Аким в машине. Она хочет, чтобы ты поехал с ней, тогда я уеду с ним.
— Пошли, — кивнул Шурик.
— Если что-то случится, вызывай Смерть, — напомнила Фатима. — Он почувствует и тут же к тебе телепортируется.
— Знаешь, думаю, это не понадобится, — сказал Шурик, рассматривая Марину и сканируя ее астральным зрением. — Если она так глупа, что не привела подмогу, я справлюсь с ней сам.
— Ну, попробуй, — улыбнулась Фатима.
Они подошли к Марине.
— Добрый день, — улыбнулся Шурик. — Может быть, познакомимся? Мне стало очень интересно, что это за девушка работает на дядю Сэма? И как же он вас заставил? Насколько я знаю, добровольно с ним уже никто не сотрудничает.
— Ваша информация устарела, — улыбнулась в ответ Марина.
— Короче, рыжая швабра, где мой брат? — резко спросила Фатима.
— Да вот он, — Марина открыла заднюю дверь такси, и Шурик с Фатимой увидели Акима, мирно спящего на сиденье.
— Можешь с ним уехать, косоглазая мымра, — Марина вернула Фатиме комплимент. — Шурик, пройдемте со мной. Знаете, это так благородно с вашей стороны — обменять себя на друга. Хотя я ожидала, что вы на это купитесь.
