— Не волнуйтесь, ничего криминального, — сказал Смерть. — Итак, сегодня у Эльвиры обнаружили редкую и быстро прогрессирующую болезнь. Врачи ничего не могут сделать, поэтому за лечение возьмусь я.
— Бедная девочка! — воскликнула Гюльчатай.
— А мы тут при чем? — спросил Гималайский.
— Свами, послушай внимательно, — сказал Смерть. — У Эльвиры обнаружили редкую и быстро прогрессирующую болезнь. Ни с того, ни с сего. Чья это работа?
— А! — сообразил Гималайский. — Хитер жук!
— Вы это о ком? — спросила Эльвира. — Я хочу знать!
— Есть один сильный черный маг, его называют «дядя Сэм», — объяснил Смерть. — Он сильно обижен на моего друга.
— А я-то здесь при чем? — спросила Эльвира. — Я даже не знакома с этим твоим другом!
— Зато ты знаешь меня, — улыбнулся Смерть. — Дяде Сэму этого достаточно.
— Так бы и надрала ему задницу! — воскликнула Эльвира.
Гималайский расхохотался:
— Да, это уж многие пытались сделать, милая моя Эльвира! Только мало у кого получилось. Мы с Петькой как раз в очереди таких смертников.
— И Эльвира может быть нам очень полезна, — язвительно улыбнулся Смерть. — Именно в том, чтобы надрать задницу дяде Сэму.
— Это как понимать? — спросил Гималайский.
— Я понял, как переиграть Сэма, — улыбнулся Смерть. — Ты только Шурику не рассказывай, а то Сэм его мысли читает.
— Хорошо, буду нем, как рыба, — кивнул Гималайский. — Так что ты там придумал?
— Угадай, как я решил лечить Эльвиру? — спросил Смерть, продолжая улыбаться. — Ведь я же не могу давать жизнь. Но могу грамотно осуществить подмену.
— Подмену? — спросил Гималайский. — Э-э-э… А-а-а… А! Неужели ты… Слушай, это ж смертельный номер!
— Угу, — кивнул Смерть. — Но если получится, Эльвира будет совершенно здорова, а дядя Сэм канет в небытие.
— Что ж, теперь я могу заявить, что у нас наконец-то есть действительно хороший план! — довольным тоном произнес Гималайский.
— Что за план? — спросила Гюльчатай.
— Да, Петя, что ты придумал? — спросила Эльвира.
— Пока это секрет, — загадочно улыбнулся Смерть. — Не волнуйся, дня через три все решится.
Шурик творил. Кухня превратилась в химическую лабораторию, из колбочек со странными жидкостями вырывались испарения, что-то смешивалось, капало в пробирки. Повелитель Травы вертелся среди всего этого царства склянок, листая дедовский дневник, — на пожелтевших страницах была описана технология создания машины времени.
Поскольку дядя Сэм неуклонно лез в сознание Шурика, наш герой наглотался химии и вошел в измененное состояние сознания. И внезапно понял, что и как надо смешать, чтобы получилось нужное вещество. Правда, дозы должны быть большими, надо все рассчитать… И чтобы про запас осталось…
Закончив, Шурик отрубился. Прямо посреди кухни.
Марина больше всего мечтала о том, чтобы отец ей гордился. В последнее время ей уже стало казаться, что это невозможно — Семен Герасимов просто не способен испытывать какие-либо эмоции по отношению к людям, тем более, гордость за собственную дочь.
Но недавно Марине показалось, будто бы блеснул луч надежды. Все, что ей надо было сделать, — это найти Акима, войти к нему в доверие и доставить его к дяде Сэму. А затем, если получится, подобраться к Фатиме, Шурику, Свами Гималайскому…
Дядя Сэм выстроил долгосрочный план. Но он не учел одного простого фактора — того, что Марина способна проявить такое рвение.
Лучи заката позолотили окна новостройки на улице Хромова. Аким подходил к дому — возвращался из ашрама Гималайского. После медитаций на душе у него было легко и спокойно. Мыслей не было, а шум внешнего мира казался будто бы приглушенным.
Поэтому Аким даже не заметил рыжую бестию на мотоцикле, ожидавшую его у дома. Он вышел из транса, услышав резкий окрик:
— Эй, красавчик!
Аким удивленно вытаращился на Марину и спросил:
— Что ты тут делаешь?
— Да проезжала мимо, решила заехать, — улыбнулась Марина. — Не успела зайти в дом, как увидела тебя. Ну что, пригласишь меня на чашку чая?
— Ага, — кивнул Аким. — Конечно, поднимемся ко мне.
Естественно, «чаепитие» было перенесено в спальню. Аким уже знал, что эта рыжая бестия — плохая девочка, но лишь теперь понял, что на самом деле она очень плохая девочка. Пригодились наручники и плетка — Аким хранил их до лучших времен. Вот эти «лучшие времена» и наступили.
Марина уже давно так не отрывалась. Этот парень ей нравился, и было почти что жаль его убивать. Но она была готова на все, лишь бы угодить своему отцу. И если для этого надо убить какого-то Акима — не вопрос. Но, прежде чем убить, можно хорошенько позабавиться.
Через два часа они оба совершенно обессилели.
— Блин, хорошо-то как! — протянул Аким. — Хоть и не ширялись, а все равно кайфово. Мне с тобой так классно!
— И мне, — улыбнулась Марина, приготовившись к астральному удару. — Даже жаль, что придется это сделать.
— Что сделать? — спросил Аким.
Он даже не успел удивиться. Его расслабленное сознание подверглось мощной психической атаке. Марина вскочила, схватила прикованного наручниками Акима за голову и вырубила его мощным потоком астральной энергии, вырвавшимся из ее третьего глаза. Аким потерял сознание. Убедившись, что парень действительно в отрубе, Марина стала искать, чем бы связать его…
Итак, Марина выполнила задание. Связанный Аким лежал в полной отключке. Теперь надо было позвонить дяде Сэму и доложить обо всем. Но Марина вспомнила, что отцу нужен был еще и какой-то Шурик. Интересно, а что будет, если она сама поймает этого Шурика и вырубит его? Тогда отец будет ей гордиться… Да! Она так и сделает!
Марина схватила телефон Акима и стала искать в списке абонентов запись «Шурик». Запись она нашла, но толку от этого не было — Шурик тупо не брал трубку, так как валялся в это время у себя на кухне в наркотическом отрубе.
Убедившись, что до Шурика не достучаться, Марина разозлилась и швырнула телефон на пол. «Опять облом! — подумала она. — Да что ж это такое, ничего нормально сделать не могу!»
Но тут, к несчастью для нее, телефон Акима зазвонил. На дисплее высветилось имя «Фатима».
— Слушаю! — сказала Марина, приложив телефон к уху.
— Аким? — донеслось из телефона. — Акима позовите, пожалуйста!
— Он не может говорить, — улыбнулась Марина. — Он мой пленник. Хотя я согласна обменять его на Шурика.
— На Шурика? — удивилась Фатима. — Да ты вообще кто такая?
— Передавай привет Шурику от Семена Герасимова, — сказала Марина. — Если хотите увидеть Акима живым-здоровым, звоните мне на этот номер, обсудим условия. Мне нужен Шурик, живым или мертвым.
И Марина нажала на «сброс», чтобы не слышать, как Фатима разразится узбекскими ругательствами.
Однако оставаться с пленником в его квартире было глупо. Рыжая бестия обшарила тумбочку и нашла ключи от машины. Замечательно! Значит, теперь можно будет без проблем увезти Акима…
Он летел в красном кабриолете прямо в золотой шар закатного Солнца. Это было удивительный летний вечер — ощущение свободы, ветер в лицо на высокой скорости и несравненное ощущение, что спешить некуда, что жизнь удалась и что, какие бы подлянки не готовил завтрашний день, — с ними можно будет разделаться играючи, а вечером снова праздновать свои победы, рассекая мир красным кабриолетом.
Он увидел вдали две огромные башни — да, в этих небоскребах его ждали друзья, сейчас надо сбавить скорость, повернуть, чтобы приблизиться…
Красная пустота, простиравшаяся во Вселенной, почувствовала, что это видение исчезло. Какое-то время пустота цеплялась за воспоминания о красном кабриолете и красивых стоэтажных башнях, но затем эти образы были вытеснены из нее.
Просто красная пустота, без конца и края. И было так приятно парить в этой пустоте, заполняя весь ее объем, чувствовать эту красную невесомость вокруг, скользить в ней, иногда проходя сквозь облака приятной расслабляющей щекотки.
Он уже почти совсем перестал регистрировать свои ощущения, как вдруг что-то толкнуло его.
— Не-е, — капризно пробормотал он. — Не-е…
«Что-то» снова толкнуло его, уже сильнее. Чем бы оно ни было, это нечто явно хотело вытащить его из уютной красной пустоты в какой-то неприятный, противный, мерзенький мир, до отказа набитый неразрешимыми проблемами, чистым выкристаллизовавшимся страданием и прочими штуками, причиняющими ему только боль…
— Шурик! — сказало нечто. — Просыпайся! Может, тебя из чайника полить? Как Ипполита Матвеича?
— Петька, Ипполита из чайника не поливали! — донесся до красной пустоты второй голос.
