— А мы не знаем, как это сделать, — выдохнул Андрей основную суть вызова гнома.
— Мадам! И вы таки решили, что я с ними договорюсь?! Мадам, вы мне нравитесь! Ваша фантазия переплюнула всех, кто живет в Фольклоре! Только ради этого я буду делать этот гешефт совершенно бесплатно! Только ради вас! — он картинно поклонился, сунул мне в руки ночной колпак и смело распахнул дверь комнаты.
Настёна и Вася были обычными детьми и никоим образом не желали вредительствовать. Просто это выходило у них само собой. Точно так же это и получилось накануне побега, когда Вася от очередной обиды на учителя, привязал того сонного к небольшой березке. А утром, собираясь спросонья в поход в Лукоморье, Настёна потребовала взять какое — нибудь средство защиты с собой в дорогу. Вася, так же еще не проснувшись до конца, вырвал небольшую берёзку, растущую неподалеку от их привала, совершенно забыв о привязанном к ней кентавре. Тот нагло дрых и не подавал признаков жизни аж до самого портала, ведущего прямо в Лукоморье, так как намучился со своими воспитанниками до потери пульса. А при переходе в портале весьма сильно трясло, поэтому кентавр Хирон просто вынужден был проснуться и обнаружить себя привязанным намертво к хлипкому деревцу, которое его наилюбимейший ученик Вася куда — то тащил.
Когда они, наконец, вывалились из портала на территорию Лукоморья прямо возле знаменитого дуба, учитель подал голос. На этот голос, надо сказать, отреагировала только Настёна, попросив трехголового друга отпустить дядю. Ученый Кот и Оле Лукойе, которые наблюдали сию сцену, даже ухом не повели, решив, что это не их дело вмешиваться в воспитательный процесс известного на весь Фольклор педагога.
Вася только покосился на орущего во все горло кентавра и отрицательно покачал головой. Настёна была даже рада, что дядя Хирон прогуляется вместе с ними и увидит что — нибудь интересное, поэтому настаивать на его освобождении не стала. Так они и путешествовали по Лукоморью втроем, пока не дошли до раздробленного на мелкие части Алатыря и черневшего рядом с ним прохода в другие миры.
Здесь общим собранием из Васи и Настёны (мнение дяди кентавра не учитывалось) было решено остановиться и ждать родителей девочки, которые, по мнению ребёнка, несколько подзадержались в пути.
— Можно было все сделать по — быстрому и домой! — высказалась Настёна, располагаясь на зелёной травке.
— Тебе со мной скучно? — обиженно поинтересовался Вася, складывая рядом с собой злополучное дерево с учителем.
— Ты что! — замахала на него руками девочка. — Мне еще никогда так весело не было! Но ты же тоже скучал по маме? — она выжидательно посмотрела на трехголового мальчугана. Тот кивнул: — Конечно! Это же мама! А ты потом уйдешь и всё? — грустно спросил младший Змей. — И больше никогда не придешь поиграть ко мне? — из его огромных глаз полились слезы.
— Не плачь! — подскочила к нему Настя. — Мои папа и мама что — нибудь обязательно придумают! А если не они, — она оглянулась по сторонам, — мы тетю Дашу попросим! — сказала она заговорщеским шепотом. — Она меня всегда понимала!
— Ещё бы! — подал голос кентавр. — Она же — само очарование!
Васятка одной головой покосился в сторону Хирона и пригрозил тому кулаком. Учитель зашептал что — то себе под нос, беспрерывно качая головой.
— Рязвяжи его, пусть идет куда хочет! — топнула ногой Настя. — Он никого не любит! И всё время вредничает! А мы ещё хотели ему мир показать! — девочка продемонстрировала несчастному кентавру язык. Вася, молча, подошел к Хирону и перерезал веревки одним когтем:
— Уходи! Ты — плохой! — высказался он в лицо кентавра, прищурившись, и подошел к Настёне, взяв её за руку.
— Дети, вас нельзя оставлять одних! Я же за вас головой отвечаю! — взмолился кентавр.
В этот момент из ямы, олицетворяющей собой проход между мирами, высунулась какая — то взъерошенная физиономия. Она ухмыльнулась, увидев на полянке девочку и трехголового подростка, стоявшего неподалеку.
— Эй, ребята! — окликнул их непрошенный гость. Кентавр дернулся, было, на помощь, но тут же угодил одной ногой в эту же яму. Вася, гыгыкнув, поднял с земли камень и метким броском угодил гостю прямо в лоб. Голова тут же скрылась в темном проходе. Вытащив учителя из ямы, паренёк подошел к девочке. Настя, внимательно посмотрела на учителя, и дёрнула своего товарища за руку:
— Нельзя его одного оставлять! Пропадет он без нас! И нас за это накажут!
— Да, за все приходится отвечать самим! — вздохнул Вася. — Кентавр Хирон, мы разрешаем вам остаться с нами. Мы будем вас охранять!
Кентавр тихонько взвыл, но вариантов было не много. Подойдя поближе к милым детишкам, Хирон протянул руки:
— Вяжите, если хотите! — выпалил он и закатил глаза.
— Чего это он, а Вась? — девочка непонимающе смотрела на старшего товарища. Тот только пожал плечами. — Не трогай его, он больной совсем! — покачала головой Настёна. На том и порешили.
— А давайте соберем камень Алатырь? — предложила Настёна. Вася одобрительно закивал. Кентавр, подскочив на месте, выпалил: — Его нельзя трогать! Если вы его соберете неправильно, то всему Фольклору настанет каюк!
— Вась, а что такое каюк? — девочка выжидательно смотрела на своего старшего товарища.
— Это когда всем хана, — веско объяснил тот.
— Это ерунда! — сделала вывод Настена. — А ты пазлы собирать умеешь? — теперь Вася смотрел на нее с удивлением. — Пошли, покажу.
Она плюхнулась на траву возле разбитого волшебного камня и принялась собирать его кусочки, разбросанные по округе.
— Вася, помоги, а?
Парень с готовностью кинулся собирать осколки. Хирон только схватился за голову и стал что — то бормотать себе под нос. Подходить слишком близко к этой парочке он опасался:
— Дети, не надо! Я не оправдаюсь потом перед вашими родителями и местными жителями! — взвыл он в голос. Ребята просто не обратили на него внимания.
Зато громкий возглас кентавра очень хорошо было слышно по всему Лукоморью. Ученый Кот и Оле Лукойе отвлеклись, наконец, от игры в карты, среагировав на звук.
— Что это? — спросил Кот у товарища.
— Надо выяснить! И позвать дядю Степу! — Оле Лукойе поднялся и хрустнул шейными позвонками. Парочка быстро зашагала в сторону мыса Несбывшихся Надежд.
Дядя Степа сидел за столом в своем кабинете и любовался новой кокардой. Когда влетели Кот и Оле Лукойе, он быстро напялил фуражку, не обратив внимания, что головной убор сидит задом наперед.
— Кто там? Войдите! — рявкнул он, приняв серьезный вид.
— Привет, Степан! — Кот первым решил поведать причину своего неожиданного визита, но, обалдев от внешнего вида представителя власти, выпалил: — Какая у тебя фуражка клёвая! А козырек теперь носят на затылке? Это — новая форма от Юдашкина?
Насупившись, дядя Степа поправил головной убор и рявкнул:
— Чего надо? Чего приперлись?
Кот сразу сник и постарался спрятаться в тени кабинетного угла. Оле Лукойе вздохнул и выступил вперед:
— Мы тут слышали странный вопль. Так вот, он исходил со стороны нашего заветного камня. А поскольку Алатырь немного поломался, мы решили, что, наверное, надо пойти туда и узнать, что там происходит, — гном — сказочник развел руками и отошел поближе Коту.
— Кто посмел попереться к Алатырю?! — взревел циклоп, потом просто махнул рукой и вылетел из кабинета.
— Побежали за ним, — предложил Кот. — Может, новый материал для сказки какой соберем! — он подтолкнул Оле к выходу.
Хоттабыч с Ягой были уже на подлете к месту нахождения Алатыря, но вдруг внизу, прямо под ковром — самолетом, появился знакомый до боли гнедой конь, который летел во весь опор. На спине гнедого восседал Орландо. За ним тряслась тушка Пегасика в бессознательном состоянии.
— Матерь Божья! — всплеснула руками бабушка. — Это же наши! Орландо! — заорала Яга. — А где остальные? — вдруг всполошилась она. — Почему он один? Где Даша, Лия, Андрей? — она заметалась по ковру.
— Сядь! Упадем ведь! — рявкнул Хоттабыч.
— Садись, давай, старый, срочно! — задергала его бабушка. — Не видишь — им наша помощь нужна!
Ковер резко пошел на посадку. Посадочная полоса четко совпала с беговой дорожкой Сивки — Бурки. Не ожидая никакого подвоха и будучи занятым спасением Даши, конь и не думал замедлять бег. Он совершенно не обратил внимания на то, как странно потемнело небо над его головой. Лишь в ту минуту, когда часть ковра замаячила у него перед носом, в голове гнедого пронеслась какая — то мысль. Какая именно, он понять не успел.
Замерший ковер посреди пыльной дороги стал медленно приходить в движение. Точнее, шевелился не сам ковер, а те, кто были под ним. Пегасик, успевший от шока придти в себя, тут же вернулся в прежнее состояние, увидев перед собой зад гнедого с задранным вверх хвостом. Орландо наощупь пытался найти хоть какую — нибудь опору, чтобы подняться. В драгоценную фляжку, прикрепленную к седлу, он вцепился намертво, что отчаянно мешало подняться Сивке. Хоттабыч и Яга, не видя ничего в кромешной темноте, старались вообще не шевелиться. Наконец, Орландо удалось сорвать с головы ковер. Вся картина в полном великолепии открылась его глазам.
