В общем, все рады до невменяемости. Кроме меня… Я же ни есть, ни спать, ни думать ни о чем не в состоянии. Только глаза закрою, и жуть берет — а ну-ка, что, если будет как в прошлый раз?.. Еще одного такого насильственного возвращения я просто не переживу!.. Но Арес сказал, что вернуться мне придется. А у них, у богов, воздух порожняком гонять не принято, сказал — сделал. Наши чувства, в общем-то, никого из них не волнуют… Издав глубокий вздох, я поднялась с кровати и взяла с каминной полки трубку. Заснуть всё равно не получится…
— Стаська, ну что ты бродишь, как тень отца Гамлета?..
— Мыш, я так больше не могу!
— Так ляг и спи…
— Да не могу я! — с отчаянием прошептало мое командирство. — Неужели ты не понимаешь?!
— Всё я понимаю, сестренка, — серьезно сказал хвостатый, взбираясь по длинной ночной рубашке ко мне на руки. — Самому не хочется!.. Может, еще одну войну развязать, чтоб нас на третий срок оставили?..
— Сомнительный выход.
— Знаю… Но что-то же делать надо?..
— Надо. — Я выдохнула дым. — К тому же Андрюха по-любому вернуться должен!.. Одно дело — я, а у него здесь никаких интересов…
— Кроме тебя.
— Перестань…
— А то ты сама не видишь?.. — фыркнул он. — И влетел он сюда при твоем участии, и торчит здесь тоже по этой причине… Стаська, ты уверена, что хочешь остаться?
— Да, — твердо сказала я. — Андрюха для меня очень много значит, но… Знаешь что, не трави ты душу!.. И так уже света белого не вижу!.. Лучше б меня троемордый тогда задушил к чертям собачьим, чтобы не мучилась!..
— Стаська! — испугался крыс. — Ты это брось!..
— А что?! У меня просто руки опускаются!.. Пойти, что ли, с крыши броситься, да и дело с концом… хорошая идея, кстати.
— Чего?!
— Ничего… — Я зажгла свечу и начала одеваться.
— Стаська! Не позволю!!
— Тихо ты, разбудишь всех…
— И разбужу! Совсем гикнулась!..
— Да не собираюсь я убиваться!.. Это я так, в порыве… прогуляюсь немного, мозгами пораскину, может, придумаю что. — Моя светлость пригладила перед зеркалом всклокоченные волосы. — Должен же быть какой-то выход…
— Например?
— Откуда мне знать!.. Болтаюсь в подвешенном состоянии между двух миров, хоть разорвись… — Я замерла, тупо пялясь на себя в зеркало. — Вот… именно!
— Ты чего?..
— Мыш! — я подпрыгнула на месте. — Есть!!
— Что?!
— Отражение!..
— Так это ж зеркало…
— Да нет, балда!.. Пророк сказал — «откажись от отражения»! Как же до меня сразу-то не доперло?..
— До меня и сейчас не доходит…
— Это неважно! — тряхнула я головой. — Мне срочно нужен Андрюха… и Арес!
— Зачем?!
— Надо! Я возвращаюсь домой!..
— Как?! — охнул длиннохвостый. — Ты же остаться хотела!
— Останусь… — Я ссадила Мышеля на ковер. — Бегом за Андреем, только не разбуди никого, они меня сроду никуда не пустят… Цыц! Чтобы я в ближайшие полчаса и слова от тебя не слышала!..
— Ненормальная…
— Бешеная! — с достоинством поправило мое командирство, подталкивая Мыша к двери. — Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть…
— Ну, как знаешь… — Мыш тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу — через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю… Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем…
Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет — всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.
— Это что?..
— Святилище Ареса, — ответила я, карабкаясь наверх. — Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…
— А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!
— Не мешай. — Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но — не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.
— И чего?.. — поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.
— Не знаю. Должно сработать…
— Стася!..
— Ну?
— Что всё это значит?!
— Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.
— А ты?!
— Вот насчет этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть… — Я посмотрела на пирамиду. Ни фига.
Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет…
— Если ты останешься, то…
— Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее… Я не хочу отсюда уходить. Всё мое — здесь.
— Мое — тоже. — Сосед решительно взял меня за руку. — Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я…
— Тс-с! Я знаю. Но… не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше, всё, наверное, было бы по-другому. А теперь… теперь уж тут ничего не поделаешь.
— Ты его так любишь, да?..
— Да.
— А как же я?..
— Вот поэтому мы и здесь. — Я уставилась на пирамиду. — Если я всё правильно поняла… Черт, да как же мне его вызвать?! Кровь есть, меч есть, мы все — здесь, а его — нету!..
— Значит, чего-то не хватает… — задумчиво процокал крыс, наблюдая, как я сердито покусываю черенок трубки. — Подожди-ка, мать! Он же — бог огня!
— Блин! — я хлопнула себя по лбу и вынула зажигалку. — Что-то я туплю в последнее время.
— Взвейтесь кострами!.. — Мышель спрыгнул на землю и поворошил палочкой нижние ветки. Красный язычок пламени перепрыгнул с моей зажигалки на деревянное основание пирамиды. Хворост затрещал, потянуло горьковатым дымом, и уже через минуту святилище пылало посреди степи гигантским факелом. Мы отодвинулись немного в сторону. Огромный костер трепетал на ветру, как шелковый платок…
— Что-то я разительных перемен не вижу… — пробормотал крыс.
— Ну и ладно! — обрадовался Андрюха, косясь на стоящего в сторонке Крылата. — Айда во дворец!..
— Андреич, не подзуживай! — одернул его хвостатый. — Стаська звереть начинает.
— Apeс! — завопила я. — Выйди на связь, зараза!
— А ты в рифму, мать, в рифму… они это любят!..
— Да?.. Попробую… Только сразу предупреждаю — уши прикройте! Это будет надругательство над понятием «поэзия»…
Я прокашлялась.
Я не поэт, но я скажу стихами…
За чертом за каким мы встали с петухами —
Чтоб здесь стоять, как кучка идиотов?!
Сиятельный! Ты ушками не хлопай!..
Заснул ты на своем Олимпе, что ли?!
Доколе, спрашивается, до-ко-ле?!
Ты нервы мне когда трепать закончишь,
гад ползучий?..
Слезай! Не то пускай и бог,
но в глаз — получишь!!
— Да, — протянул хвостатый, — я б на его месте обиделся…
— А я тебе не Ахматова! — огрызнулась моя выдохшаяся от стихотворных усилий светлость. — И так чуть язык не сломала…
— Бешеная, — вздохнуло пламя. — Опять ты?..
Над блестящим острием меча нарисовалось уже чуть ли не родное горящее лицо.
— О?! — вытаращился омоновец.
— Чего надо? — хмуро поинтересовался Арес.
— О жизни поговорить! — брякнула я.
— В такую рань?! Ты мало того, что бешеная, ты еще и не в своем уме…
— Повторяетесь, Ваша Божественность! — вылез крыс. — Об этом и так уже все в курсе!..
— Вот превращу в спички, так по-другому трещать будешь!.. — рассердился бог. — Зачем звали?! Хамить?!
— Нет. — Я быстро сунула хвостатого в карман и наглухо застегнула куртку. — У меня к вам серьезное дело.
