Алиса и Юля смотрели на весь этот шабаш распахнутыми от изумления глазами. Напротив них расположилась на лавке замануха. Она кокетничала с двумя сидевшими справа и слева от нее йерубами. Все трое перекидывались какими-то только им понятными шутками и время от времени начинали заливисто ржать на весь вагон, как веселые кони.
Чуть дальше расположилась парочка очаровательных даркеров. Дама была сине-зеленого цвета, с красными глазами, а из щелястой пасти у нее торчали два острых зуба. Кавалер был ненамного красивее, но это не мешало им нежно целоваться и пожимать друг другу лишенные плоти ручки.
Алиса все пыталась разгадать, что за чудище висит рядом с ней на поручне вниз головой, потом не выдержала и спросила у Карлоса. Оказалось, что это шулмы – калмыцкая кикимора, которая подбивает на воровство, причинение напрасной обиды, вселяет скверные мысли, распускает сплетни, а еще плодит зависть.
Юля вдруг толкнула Алису локтем и показала взглядом на окно вагона. Оказалось, что стены туннеля выложены картинками из мортпаззлов. Эти отдельные кадры за счет движения поезда сами собой превращались в анимацию. Сначала шли надписи и лозунги вроде: «Да здравствует глобальная инфернизация!» и «Ад победит!» Вскоре пошла политическая агитация, призывающая нечисть голосовать за какого-то Макса Добермана, кандидата в члены инфернального парламента. Потом появился плакат с его движущимся изображением: щуплый, средних лет интеллигентный дядечка в синем костюме и того же цвета галстуке приветственно махал рукой едущей в вагоне нечисти.
Стены вагона вплоть до потолка были заклеены, словно обоями, яркими рекламными плакатами: «Эксклюзивное зелье для похудания от Великой Эмпусы», «Покупайте хрустальные шары в магазине Фу-Чу, гарантия качества, серийным убийцам скидка десять процентов!», «Покупаете одну метлу, вторую получаете в подарок. Лавка леди Макбет»…
– Никогда бы не подумала, что у них тоже есть реклама! – воскликнула Юля.
– Это они ее и придумали, рекламу эту, – заметил профессор Серебряков, кладя обе руки на гарду меча, конец которого упирался в пол между носками его железных сапог. – Воистину адское изобретение!
Юля вдруг почувствовала внутри какое-то странное бурление, словно в районе ее диафрагмы стали возникать и подниматься наверх тяжелые пузыри. Кожа у нее на всем теле страшно зачесалась и покрылась мурашками, из которых тут же полезла наружу длинная черно-коричневая шерсть. Перстень на руке стал обжигающе горячим. Юля подергала его, но он сидел крепко и не сдвигался ни вперед, ни назад.
«Надо сказать об этом Карлосу», – подумала Юля, но постеснялась признаться ему в том, что с ней происходит. Разве может девушка позволить себе обратиться к симпатичному мужчине с вопросом: «Вы не знаете, отчего это я покрылась такой густой шерстью?» Хорошо еще, что в вагоне так тесно, никто пока ничего не заметил, но что будет, когда они выйдут на станции?
Словно прочитав ее мысли, кое-кто из нечисти начал торопливо пробираться к дверям. Поезд стал тормозить и вскоре остановился.
– Остановка «Бежин луг», – прохрипели динамики. – Следующая «Булгаковская».
На «Булгаковской» часть пассажиров вышла из открывшихся дверей или вылетела из окон вагона. Вместо них вкатилось несколько некробов, следом с разбегу заскочили десять баньши, двое отчаянно воняющих мертверов и шишига. Двери с шипением закрылись. Снова заговорили динамики:
– Следующая остановка «Гоголевская».
Поезд еще не тронулся, а шишига увидела своего товарища по заточению в Коконе Велиара и бросилась к нему на шею с криком: «Привет, любимый!»
– Во где встретились, а? – радостно орала она на весь вагон. – Все про Брюса разузнал? Знаешь, куда ехать надо?
– Тише, тише, – прошипел ей на ухо Карлос, опасаясь, что сейчас она так же громогласно, во всеуслышание заявит, что он явился из будущего, чтобы предотвратить воскрешение Брюса. – Не кричи, пожалуйста, я на секретном задании!
Поезд уже набрал скорость и мчался по туннелю, качаясь, как лодка на слабой волне.
– Ба, знакомые все лица! – обрадовалась шишига, заметив наконец в разношерстной толпе пассажиров своих спасителей, и пропела: – Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! – Она схватила Алису за руку и начала ее трясти в каком-то болезненном упоении. – Ой, спасибо тебе, девочка, за то, что выпустила нас из кокона!
– Не стоит благодарности, – вежливо сказала Алиса.
Шишига начала взахлеб описывать прелести общественных подземных гуляний и угощений, которые могут бесплатно отведать на станции «Сталинский зал» все члены профсоюза темных сил.
– Самая настоящая халява! – восторгалась она на весь вагон.
Вдруг Юле стало нехорошо, ее сильно затошнило, и ноги у нее подкосились. Она хотела сказать об этом вслух, но из горла вырвался только сдавленный писк. Внезапно стены вагона рванулись вверх, а она, стремительно уменьшаясь в размерах, опустилась на пол. На глазах изумленной компании Юля превратилась в летучую мышь, взлетела и заметалась под потолком вагона как испуганный мотылек. Тельце ее на уровне груди плотно охватывал перстень Гиппократа…
Швыров попробовал поймать летучую мышь, но сильный поток воздуха подхватил ее и унес в открытое окно…
За минуту до наступления полуночи Водорябов и Екатерина Терентьевна вошли внутрь круга. Буквально сразу на дороге, ведущей к пасеке, появилась высокая белая фигура, которая приближалась быстро, плавно, как будто не касалась земли, но были слышны тяжелые шаги, от которых, казалось, вибрирует земля. Водорябов не считал себя трусом, но сейчас сердце у него забилось быстро-быстро, и он наконец понял, что означает выражение «душа ушла в пятки».
– Не дрожи, – спокойно сказала ему ведьма, – в круге она нас не достанет.
Водорябов хотел ей сказать, что вовсе не дрожит, но язык прилип к небу, и он побоялся замычать, поэтому промолчал.
– Выполняй все, что я скажу тебе, без суеты, четко и ровно.
Пасечник только кивнул, по-прежнему не подавая голоса. Екатерина Терентьевна взяла в руки ножницы, а жуткая фигура приблизилась вплотную и заметалась вокруг них, не в силах преодолеть начерченный на земле круг.
– Ишь, как расходилась, бестия! – недовольно проговорила ведьма. – Серьезная тварь, крепкий орешек.
Водорябов почувствовал, как от лица у него отхлынула кровь, и подумал, что, скорее всего, побледнел. Ему было неудобно показывать свою слабость перед женщиной, пусть даже и колдуньей. Буквально в полуметре от его лица бесновалась тварь, протягивая к нему руки с чудовищными длинными черными когтями.
– Иди сюда, старик, иди, посмотри на меня!
Сейчас на него смотрела удивительной красоты девушка с бледным личиком, глазами цвета морской волны. Ее шелковистые изогнутые брови напоминали крылья ласточки, светлые волосы спадали до пояса шелковым покрывалом, и была она такая нежная, такая хрупкая, что у Водорябова сердце защемило. Она протянула к нему руки, и он подался к ней всем телом. В себя его привел крепкий подзатыльник, который ему отвесила Екатерина Терентьевна.
– Сюда глянь, – пихнула она его локтем, указывая на отражение прелестницы.
Водорябов взглянул и обомлел. Дивная красотка в зеркале выглядела как ходячий труп, из носа, глаз и ушей у нее вылезали и падали на землю белые личинки. Серая кожа вся в трупных пятнах, белый когда-то балахон был перепачкан землей и забуревшей кровью.
– Это она тебя манит, думает, ты из круга выйдешь, – сказала ведьма. – Сейчас мы ее…
Она повернула зеркало, направила его на ночную тварь. Та увидела свое отражение и протяжно завыла, размахивая руками. И побежала по кругу… Время от времени она ладонями нащупывала невидимую преграду и тут же их отдергивала.
– Не нравится! – обрадовалась Екатерина Терентьевна. – Да ты отомри, что ли, Веньяминыч! Слова еще не сказал!
– Не-неужели такое бывает? – едва выдавил из себя потрясенный Водорябов.
– Бывает и не такое, – отрезала ведьма. – Разведи-ка костер!
Она поводила ножницами возле зеркального отражения беснующейся нежити, потом начала отрезать пространство рядом с зеркалом. Фигура в саване отступила на несколько метров и когтями принялась бороздить землю.
Водорябов, ломая спички, запалил приготовленные дрова, и костер запылал, играя веселыми оранжевыми языками. Ночная тьма вокруг сразу сгустилась и подступила ближе к костру.
– Быстро выходи из круга, – крикнула Екатерина Терентьевна, – но будь готов запрыгнуть обратно! Быстрее! – Она подтолкнула Водорябова в спину. Тот шагнул вперед, ноги у него подогнулись от страха. – Проклятие, исполнись! От заклятого до проклятого заручусь я помощью, от земли и до неба! От востока до запада! Проклятие, исполнись! Вот стоит проклятый, ждет своего часа!
Водорябов испугался еще сильнее: вот к нему несется бешеная ночная тварь! Похоже, Терентьевна предала его!
