«Перед банкетом, когда платье надевала».
— И насколько твое отражение походит на человеческое? —ехидно поинтересовался клинок. —Даю подсказку: люди не имеют хвостов, рожек на лбу и вертикальных зрачков. Короче, ты точно тот субъект, только ниже ростом и в женском варианте.
Как ни досадно, но он прав.
«Кто-то обещал молчать», — напомнила я, и меч пристыженно заткнулся.
— Я не знаю, почему ты предпочитаешь скрывать свое происхождение, сейчас это неважно. Спасибо за мое освобождение. Если бы не ты, сидеть мне в этой камере вечность. Наверное, я зря убил тех, кто меня вызвал. Но они сами виноваты. Нечего было вытаскивать меня прямо из постели, где я к тому же был не один. — Он смущенно покосился в мою сторону. — За мое освобождение я исполню любую твою просьбу.
— Просьбу? — эхом откликнулась я.
Из его слов я уяснила два обстоятельства. Первое — тех, кто имел несчастье вызвать этого демона с чертовски труднопроизносимым именем, постигла весьма плачевная участь. Что не удивительно, зная пристрастия демонов разрывать на мелкие кусочки всех нерадивых магов, кто не соблюдал технику безопасности. В памяти невольно всплыл случай с двумя адептами, которые возомнили себя опытными магами и стащили у преподавателя по демонологии занимательную книжку о демонах высшего порядка. Кончилось все очень плохо.
У ребят хватило ума начертить защитный контур, и, к слову сказать, сделали они это грамотно, срисовали с фолианта один в один. Промахнулись они в другом. Прочитав заклинание, они прождали около часа и пришли к выводу, что демон не явился на вызов, поэтому не стали читать формулу возврата. А зря. На самом деле демон явился, только еще не сформировался окончательно. Что было тому причиной? Неизвестно. То ли в заклинании не те ударения расставили, то ли сыграла роль неопытность начинающих магов. Короче, адепты вышли из круга и были разорваны на куски. Пришлось вызывать три команды истребителей, чтобы водворить демона туда, откуда он пришел.
Второе обстоятельство, которое я уяснила, — убивать меня не будут, что не могло не радовать.
— Ой! Ты будешь исполнять желания, как джинн? — обрадовался Васька.
Демон угрожающе засопел и наклонился к испуганной морде кота.
— Животное, — процедил он. — Не смей сравнивать меня с джиннами!
— Спокойно! — Я привычным движением толкнула котика за спину. — Зачем так нервничать? Уверена, Василий вовсе не собирался вас обидеть.
Демон перевел взгляд своих странных трехцветных глаз на меня. По спине прокатился противный холодок, я напряглась, но отступать было некуда. Сзади к ногам испуганно жался фамилиар. Ахурамариэль одобрительно хмыкнул.
— Только ради моей спасительницы, — прогудел он. — Но все равно просьба может быть только одна.
— Ой! Мы тут ищем одного эльфа… Он должен быть где-то здесь. Вы не могли бы нам помочь с поисками?
— Женщина, — протянул демон. — Ты ничего умнее придумать не могла? Загляни в каждую камеру, и все. Если надумаешь попросить о чем-то действительно важном, просто представь меня и мое имя мысленно, я приду.
Он исчез с яркой вспышкой и громким хлопком. Никакого тебе запаха серы. Неужели в учебниках врут?
— Ловко он! — восхищенно щелкнул языком котик. — Вик, а почему он раньше так не сделал? Когда в камере сидел. Зачем надо было просить нас открыть дверь?
— Не знаю, — пожала плечами я. — Возможно, в камерах антимагическая защита.
— И ты серьезно собираешься выпустить всех узников на волю?
— Может быть, ума у меня не палата, но я не совсем идиотка. Мы просто заглянем в каждую камеру и посмотрим, там ли Роландэль.
Первая же камера показала все изъяны нашего простого на первый взгляд плана. Увидеть что-либо в темной камере сквозь маленькое зарешеченное окошко не удавалось даже коту, а антимагическая защита гасила любой файербол. Мы долго и добросовестно таращились сквозь решетку, но, кроме рези в глазах, результата не получили.
— Придется открывать, — обреченно вздохнула я.
— Может, не надо? — робко возразил фамилиар.
— Надо, Вася, надо, — покачала головой я. Ахурамариэлю особого приглашения не понадобилось. Он возник в руке, зловеще и тускло мерцая благородной узорчатой сталью в неверном свете факелов и одного файербола. Васька потянул засов, но тот оказался слишком тяжел для кота. Пришлось помогать. Запор поддавался с трудом и скрипел, как ось несмазанной телеги, да и меч жутко мешал. Эльфы — народ прижимистый, хорошего меча для начинающей ведьмы им жалко, а вот на засов не поскупились — вон какой брус приделали. Короче, когда запор удалось-таки извлечь из железных скоб, совместных усилий ведьмы и кота оказалось мало, чтобы его удержать. Отполированное дерево легко выскользнуло из рук и лап и со всего маху хватило меня прямо по ноге. Я взвыла. Васька бросился меня утешать. Ахурамариэль в очередной раз с удовольствием упомянул неисправимую кривизну моих рук.
Дверь в камеру отворилась, и узнику предстала живописная картина: отчаянно ругающаяся на всех известных наречиях ведьма с перекошенным лицом, хаотично размахивающая мечом во все стороны. Увиденное настолько потрясло заключенного, что тот буквально полез на стену, но длинная цепь, прикованная к обручу на лодыжке, не дала ему это сделать. Сквозь стену пройти тоже не удалось, и узник тихо пригорюнился в углу, с ужасом наблюдая за моими метаниями.
— А может, договоримся? — осторожно проблеял он.
Я рухнула на пол, нежно баюкая пострадавшую конечность.
Васька заботливо приложил к моему лбу прохладный клинок. Ахурамариэль счастливо фыркал от смеха.
— Разумеется, договоримся, — согласилась я, вытирая рукавом слезы. — Где Роландэль?
Узник удивленно моргнул. А он ничего, хотя внешность на любителя, подумала я, разглядывая стройного брюнета. Классические черты лица с прямым породистым носом не могли испортить даже янтарного цвета глаза с поперечными зрачками и небольшие кокетливые рожки. Интересно, эльфы решили заточить в свою тюрьму всех представителей Нижних и Темных миров?
— Роландэль? Вы имеете в виду брата Повелителя? — осторожно поинтересовался он.
— Его самого, — подтвердил Василий.
— Понятия не имею. Он мне не докладывает о своих передвижениях.
— Мужик, ты не в том положении, чтобы уходить в несознанку, — угрожающе взъерошил шерсть Васька.
Признаться, зрелище впечатлило даже меня.
— Хочешь сказать, что не знаешь, кто с тобой на одной зоне парится?
— Да нас здесь вообще в баню не водят.
Васька выпустил внушительные когти и с чувством принялся точить их о стену. На пол посыпались приличные стружки.
— Похоже, Вика, с нами тут совсем не хотят сотрудничать, — многозначительно изрек кот. — Прикрой, пожалуйста, дверь и оставь нас наедине буквально на пять минут.
— А зачем дверь закрывать? — удивилась я.
— Не стоит тебе этого видеть. Зрелище будет очень… очень кровавое.
— Мама! — проблеял заключенный и сделал попытку просочиться сквозь стену.
Не удалось. Окончательно деморализованный узник обреченно закатил глаза и хлопнулся в обморок.
— Спекся, — констатировал Василий, прощупывая пульс на запястье. — Но жить будет. Гляди, какой зэк нежный пошел, прямо Анна Каренина.
— Да ладно тебе, — махнула я рукой. — Ты же слышал, он ничего не знает. Пошли отсюда. Нам еще столько камер проверить надо…
— О! Первая здравая мысль за вечер! — восхитился кот. — Только, может быть, не надо камеры проверять. Зачем нам это? Ну их в болото, эти самые камеры. Пойдем в нашу комнату. Я тебе сварю горячий шоколад и угощу зефиром.
Хм. Предложение и впрямь соблазнительное. А может, действительно, ну их, эти камеры? Сырые, плохо вентилируемые помещения, в которых нет ровным счетом ничего примечательного. Если в одной из них мотает срок Роландэль, значит, он достаточно наказан и без моего глумления. Мои размышления прервало деликатное покашливание очнувшегося заключенного.
— Милая леди, — многообещающе начал он. — Почему бы вам не взять меня с собой?
Я удивленно приподняла бровь:
— С какой стати?
— Да, — поддержал меня Васька. — Ты кто такой?
— Бес, — скромно потупился он.
— Видим, что не гном! — фыркнул кот. — Имя у тебя есть?
— Так это оно и есть.
— Бес — твое имя?
— Да. Так меня зовут. Возьмите меня с собой, не пожалеете.
— Вика, ты же не станешь делать глупостей? Зачем нам освобождать еще одного заключенного? Может, он маньяк какой.
— Я не маньяк, — запротестовал Бес— Я политический.
— Вот-вот. Политический, и имя у него странное.
Я с интересом осмотрела узника с ног до головы, словно собиралась его купить и раздумывала, стоит ли он тех денег, что запросил купец.
— А что я с этого буду иметь, кроме, разумеется, неприятностей, которые посыплются на мою голову сразу, как только охрана обнаружит побег?
— Вы, как я слышал, собираетесь проверить несколько камер…
