Зато увидел Ушинасу, валявшегося неподалеку от остальных. Жомов тут же бросился приводить подчиненного демона в чувство, а мой хозяин внимательно осмотрелся. Видимо, искал то же, что и я, – Вирупакшу. Члена клана Чатурмахараджи с нами не было, как не было и туманного бога. Сам по себе факт настораживающий, а утешением служило лишь одно: Вирупакша автоматически исключался из числа подозреваемых в похищении Кали. Что хоть и не сильно, но все же облегчало нашу работу.
– Кто там идет? – шепотом поинтересовался Попов, показывая рукой в сторону коридора, из которого лился свет факелов.
– Королева Англии со свитой, – буркнул мой хозяин.
– Ты что, дурак? – Видимо, Андрюша еще не до конца пришел в себя. – Откуда тут королева Англии?
– Свои колониальные владения объезжает, – констатировал мой хозяин, а потом рявкнул на криминалиста: – Откуда я знаю, кто там может быть?! Ты сам-то вообще понимаешь, где мы оказались?
Попов не нашелся, что ответить, а Жомов глубокомысленно заявил, что мы сидим в пещере. Мой Сеня застонал и стек на пол вдоль стены. Словно только этого и дожидаясь, факельщики продолжили шествие, только теперь стали двигаться медленней. Жомов, глядя на их приближение, занял позицию у одного края прохода, Ушинасу расположился у другого, а все остальные встали напротив входа, всем своим видом показывая, будто всю жизнь в этой пещере и прожили.
Честно говоря, ничего хорошего от новых визитеров я не ждал. Во-первых, потому, что от подземных жителей, начиная со скандинавских гномов, особых любезностей никогда не видел. А во-вторых, здесь мы оказались не без участия загадочного туманного бога. А уж от этого типа я и вовсе подарков на Рождество получить не чаял. В общем, кроме очередных неприятностей на нашу зад… на наш круп, так сказать, я не ждал ничего хорошего. Да и остальные мои спутники – тоже.
– Слушай, Сеня, может быть, свалим отсюда, пока до нас новые проблемы не добрались? – предложил осторожный Попов.
– И как ты это собираешься сделать? – ехидно поинтересовался мой хозяин, который, видимо, остатки разума со злости потерял. – Новую дыру в скалах прогрызешь?
– А Лориэль у нас зачем? Перебросит в другой мир, и делов-то! – изумился криминалист. Эльф тут же закрутился над головами, показывая, что готов приступить к делу. Сеня задумчиво перевел взгляд с него на Попова и обратно.
– Нет. Не получится, – отказался он. – Мы здесь не просто так оказались. Если после стычки с этим мутным уродом нас сюда забросило, то уж наверняка тут о нем что-нибудь знают. Нужно расспросить.
С одной стороны, спорить с хозяином не хотелось. Действительно, мы могли оказаться в одном из убежищ этого туманного киднепера, и имели отличный шанс узнать о нем побольше. И именно поэтому же меня не особо прельщала мысль о новой стычке с этим террористом, да еще и на его территории. Она могла закончиться для нас плачевно, но иначе поступить мы не могли. Как ни крути, но кроме того, что слезы Рудры начинают пламенеть при приближении к бандиту, другой полезной информации о нем мы не имели. Поэтому и приходилось рисковать. Мы замерли, готовясь к бою, и, как оказалось, напрасно. В пещеру вошла корова!
– Я смотрю, вы хорошо устроились. Даже часовых выставили, – проговорила буренка, по очереди осмотрев Жомова и Ушинасу, в удивлении застывших у входа в пещеру. – Мило, мило. Вы и остаток жизни тут провести собрались? А что же тогда провизией не запаслись и кроватей не прикупили?
– Ты откуда тут взялась? – спросил мой Сеня, удивленный, пожалуй, меньше других.
– Оттуда, – заявила корова, махнув рогами куда-то наверх.
– И как там? – язвительно поинтересовался Рабинович.
– Светло, – меланхолично констатировало священное животное. – А вы в темноте решили жить?
– Да уж, лучше в темноте, чем с тобою рядом, – отрезал мой хозяин. – Шла бы ты… на луг пастись, что ли?
– А и действительно! Что я с вами время теряю? – удивилась буренка и, показав нам язык – интересно, все коровы такие невоспитанные?! – ушла обратно. Тут-то мой Сеня и спохватился.
– Эй! Стой! – завопил он, бросаясь вслед за коровой, но и двух шагов сделать не успел, как в нашу пещеру вошли какие-то странные существа.
Описывать их не буду. Такими неблагодарными делами даже криминалисты во время расследований не занимаются! Скажу только, что эти монстры походили на невероятную помесь пауков, крыс, летучих мышей и людей одновременно. Оттого и понятно, почему Ваня, опешивший при виде коровы, сразу врезал по голове дубинкой первой же твари, вошедшей в пещеру с факелом.
Ушинасу вцепился во второго монстра, и оба покатились по полу прямо под ноги моего хозяина, где тот обоих и успокоил. Правда, Ушинасу досталось не от злобы душевной, а лишь потому, что Рабинович поначалу никак не мог понять, где кончается один демон и начинается другой. Поэтому и бил дубинкой наугад. Так сказать, для полной гарантии. Остальные уроды, шедшие за этой парочкой, остановились, не решаясь войти внутрь нашего временного пристанища.
– Вы это, того-сего, может, драться не будете? – поинтересовался вдруг один из монстров.
– Вы кто такие? – грозно вопросил мой Сеня, не спуская взгляда с поверженного чудовища.
– А мы это, того-сего, асуры, – ответил тот же тип. – Демоны, обладающие колдовской силой Майя.
– Да хоть июня! – рявкнул Жомов. – Чего приперлись?
– Корова сказала, что помочь вам малость нужно, того-сего, – объяснил монстр. – А как мы вам поможем, если вы деретесь?
Тут, если честно, оторопел не я один. Уж на что мы меньше всего рассчитывали в этих мрачных подземельях, так это на помощь их обитателей. Мы-то думали, что здешние уроды – приспешники туманного бога, а они нас выручать прибыли!.. Или священная корова тут больше власти имеет, чем самый что ни на есть развеликий бог?.. Сказал бы я про королевство датское, если бы мы не в Индии были.
– То есть это что же, вас сюда нам в помощь послали? – все еще недоверчиво поинтересовался мой хозяин.
– Ага, – послышался тот же голос. – Только мы не знаем, чем вам помочь, того-сего.
– Сначала ответите на наши вопросы, а потом видно будет, – заявил Рабинович и начал спрашивать.
Асуры, как они нам уже сказали, обладали магическими способностями. То есть должны были бы обладать, да лишились их. И произошло это так: явился некий повелитель, судя по словесному описанию – наш туманный бог, и отобрал у них эту силу, приказав отдать ее ему во имя спасения мира. Чему мы ничуть не удивились, поскольку от этого бандита меньшего и не ждали!
Удивительным оказалось другое. Оказывается, асуры – это полная противоположность богам. Индусских, естественно! Даже имя у них образовалось из двух частей «а» и «сура». То есть анти-бог. И именно поэтому асуры, скрытые в глубине Меру, никогда не подчинялись никакой воле богов. Напротив, с богами они всегда воевали, хотя и без какого-либо успеха со своей стороны, если не считать всякие мелкие пакости…
Извините, поведать о них вам не могу! К этому времени я настолько утомился бесполезным, с моей точки зрения, рассказом, что пошел обследовать пещеру. Ничего интересного в ней я не нашел, зато успел вернуться к самому главному факту в разговоре моих ментов с асурами.
– Вы его зря богом называете, того-сего, – сказал нам о нашем террористе старший из асуров. – Не бог он.
– Это как? – не понял мой Сеня.
– А очень просто! – ответил собеседник. – Боги над нами власти не имеют. Могут убить, но не силу забрать. А если этот повелитель приказал нам отдать наше могущество и мы не могли не подчиниться, это значит, что он не бог.
– А кто же тогда? – поинтересовался Попов.
– А хрен его знает, того-сего, – пожал плечами демон. – Может быть, будда. А может, кто и повыше.
– И кто же, интересно знать? – Мой хозяин нездорового скепсиса, как всегда, не терял.
– Может быть, это карма! – почти шепотом выдохнул монстр.
– А если бог свою сущность изменил? – поинтересовался Лориэль. Мы все удивленно уставились на него, а эльф пояснил: – Если бог встает на путь разрушения, он теряет свое первоначальное назначение, внутреннюю сущность и становится иным существом. Так, например, с Ганешей произошло.
– Ну-у, если так вопрос поставить, того-сего, то, пожалуй, это мог быть и бог, – перебил его асур. – Только вы на это особо не рассчитывайте. Сейчас все боги измельчали.
– Вот спасибо вам за помощь, – фыркнул мой хозяин. – Значит, по-вашему, тот, кого мы ищем, мог быть богом, мог и не быть им. Он же имеет шанс оказаться буддой или, боже упаси, самой кармой, которую никто и никогда не видел. Так прикажете вас понимать?
– Ага, – кивнул головой или тем, что ее заменяет (брр!!!), асур. – Ну так что? Из подземелий вас выводить?
– Спасибо, сами как-нибудь выберемся, – отрезал Рабинович. – Вы свободны. И скажите корове, если ее, конечно, увидите, что еще раз ее встречу, за таких помощников рога точно поотшибаю.
