Зафод Библброкс вошел в приемную. И прошел прямо к насекомому.
— Ну, — сказал он, — где Зарнивуп? Позови Зарнивупа.
— Прошу прощения, сэр? — произнесло насекомое ледяным голосом. Еще не хватало, чтобы к нему обращались таким тоном.
— Зарнивуп. Давай зови его. И побыстрее.
— Знаете, сэр, — отрезало хрупкое создание, — если бы вы вели себя поспокойнее…
— Я спокоен, — заверил Зафод. — Не видишь, какой я спокойный? Это ледяное спокойствие! Такое ледяное, что на мне можно месяц мясо хранить. А теперь уберись с дороги, пока я тебя сам не убрал!
— Если бы вы послушали, что я вам говорю, сэр, — сказало насекомое и раздраженно застучало по столу самым выразительным образом, — вы бы поняли, что сейчас м-р Зарнивуп не сможет принять вас. Он в интергалактическом круизе.
Блин, подумал Зафод.
— А когда он вернется? — спросил он.
— Вернется, сэр? Он в своем кабинете.
Зафод помолчал, переваривая полученную информацию. Информация не усваивалась.
— Значит, этот козел в интергалактическом круизе… в своем кабинете? — Он наклонился и схватил барабанившее перед ним щупальце.
— Ты, трехглазое чучело, — зашипел он. — Кончай чудить! Я и не такие чумовые штучки по утрам с кашей ем!
— Что это вы себе позволяете, любезный? — стало вырываться насекомое, в гневе тряся крыльями. — Кто вы такой, как вы полагаете? Зафод Библброкс, что ли?
— Посчитай головы, уродина, — произнес Зафод зловещим низким голосом.
Насекомое заморгало.
— Вы — Зафод Библброкс? — завизжало оно.
— Ага, — небрежно ответил Зафод. — Только не ори, а то меня все захотят.
— Тот самый Зафод Библброкс?!
— Нет, один из. Разве не знаешь, нас выпускают по шесть штук в пачке?
Насекомое от возбуждения захлопало в щупальца.
— Но, сэр, — завопило оно, — только что по радио было сообщение. Там сказали, что вы мертвы…
— Это точно, — подтвердил Зафод, — просто никак не перестану двигаться. Так где Зарнивуп?
— Его кабинет на тридцатом этаже, сэр, но…
— Но он в интергалактическом круизе, знаю, знаю. Как к нему попасть?
— Там, в дальнем углу, находятся Счастливые Вертикальные Транспортировщики сириусианской кибернетической корпорации, сэр. Их совсем недавно установили, сэр. Но, сэр…
Зафод уже развернулся, чтобы идти, но резко повернулся обратно:
— Что?
— Можно узнать, зачем вы хотите видеть м-ра Зарнивупа?
Зафод и сам не знал, поэтому ответил:
— Просто я решил, что мне нужно его увидеть.
— Придете еще, сэр?
Зафод заговорщицки склонился над стойкой.
— Я только что возник прямо из воздуха у вас тут в кафе, — сказал он, — в результате спора с призраком прапрадеда. Не успел я материализоваться, как мое бывшее «я», то, которое прооперировало мне мозги, выскочило у меня в голове и сказало: «Иди к Зарнивупу». Я никогда ничего о таком чудаке не слышал. Больше ничего не знаю. Кроме того, что должен найти того, кто правит Вселенной.
Он подмигнул.
— М-р Библброкс, сэр, — восторженно прощебетало насекомое, — вы такой прикольный, вам надо сниматься в кино.
— Точно, — Зафод похлопал по трепещущему розовому крылышку, — а тебе, дорогуша, надо вернуться в реальную жизнь.
Насекомому пришлось молча посидеть, сложив крылышки, чтобы успокоиться. Потом оно вздохнуло и потянулось щупальцем к одному из надрывавшихся телефонов.
Металлическая рука остановила щупальце.
— Извините, — прогудел владелец металлической руки таким голосом, что насекомое более деликатной конституции тут же умерло бы от ужаса.
Но это было отнюдь не кисейное насекомое, к тому же оно терпеть не могло роботов.
— Добрый день, сэр, — ледяным тоном произнесло оно, — могу ли я вам чем-то помочь?
— Сомневаюсь, — ответил Марвин.
— Что же, в таком случае, надеюсь, вы меня извините, я…
На столе к этому времени надрывалось уже шесть телефонов. Сто миллионов других дел неотложно требовали насекомого внимания.
— Мне никто не поможет, — в своей обычной манере занудил Марвин.
— Что же, сэр, тогда…
— Никто, правда, и не пытался. — Рука, которой Марвин отстранял щупальце насекомого от телефона, бессильно повисла. Голова робота поникла.
— Неужели, — ядовито процедило насекомое.
— Конечно, кто же захочет вникать в проблемы душевнобольного робота, верно?
— Прошу прощения, сэр, но я…
— Кому нужно помогать или хотя бы выслушивать робота, если у того нет схем благодарности?
— А у вас нет? — спросило насекомое, против воли завязшее в бессмысленной беседе.
— Во всяком случае, у меня не было повода это выяснить, — поджав губы, сообщил Марвин.
— Послушайте, вы, груда металлолома…
— Вы разве не будете спрашивать, что мне нужно?
Перебарывая гнев, насекомое молчало. Оно молниеносно выбросило длинный тонкий язык и облизало себе глаза. Язык исчез столь же быстро, как и появился.
— А что, стоит того? — спросило оно.
— А что вообще стоит? — парировал Марвин.
— Что… вам… нужно?
— Я кое-кого ищу.
— Кого? — прошипело насекомое.
— Зафода Библброкса, — сказал Марвин. — Он только что прошел вон туда…
Насекомое чуть не задохнулось от возмущения. Оно едва могло говорить.
— Тогда зачем вы спрашиваете меня?! — завопило оно.
— Мне просто нужно было с чем-то поговорить, — не теряя достоинства, ответил Марвин.
— Что?!
— До чего я дошел, видите?
Грохоча шарнирами, Марвин повернулся и потащился к лифтам. Там он и столкнулся с Зафодом. Зафод от удивления завинтился вокруг своей оси.
— Ой… Марвин! — не веря своим глазам, воскликнул Зафод. — Марвин! Как ты сюда попал?
В ответ Марвину пришлось произнести слова, которые дались ему с огромным трудом.
— Я не знаю, — сказал он.
— Но…
— Только что я сидел у вас на корабле очень несчастный, и вдруг раз! — я уже здесь, и чувствую себя еще хуже. Невероятностное поле, надо полагать.
— Ага, — задумчиво кивнул Зафод. — Или мой милый прапрадедушка отослал тебя сюда — со мной за компанию.
«Вот уж спасибо, Прапра,» — добавил он про себя.
— Ну, и как ты? — спросил он вслух.
— Спасибо, чудесно, — ответил Марвин, — если, конечно, кого-то устраивает такое состояние, как мое. Но меня лично не очень.
— Угу, угу, — буркнул Зафод, поворачиваясь к лифту, поскольку тот уже открывал двери.
— Добрый день, — сладко пропел лифт, — я — ваш лифт. Мне выпала честь отвезти вас на тот этаж, какой вам будет благоугодно выбрать. Я разработан сириусианской кибернетической корпорацией специально для того, чтобы доставить вас, посетителя редакции «Путеводителя «Автостопом по Галактике», к нужным кабинетам. Если вам понравится наше путешествие, которое, как вы вскоре убедитесь, будет быстрым и приятным, то вы, возможно, пожелаете воспользоваться другими лифтами нашей компании. Мы вам рекомендуем поездку на лифтах Галактического налогового департамента, комбината детского питания «Бяка-фу», а также сириусианской психлечебницы, где, кстати, бывшие работники сириусианской кибернетической корпорации будут рады и вам, и вашему сочувствию, и вашим рассказам о событиях в мире.
— Так, — сказал Зафод, входя в лифт, — говоришь ты хорошо. А что еще ты умеешь делать?
— Я могу ехать вверх, — сообщил лифт, — или вниз.
— Молодец, — одобрил Зафод. — Поедем вверх.
— Или вниз, — напомнил ему лифт.
— Чудесно, чудесно. Вверх, пожалуйста.
Возникло некоторое замешательство.
— Внизу очень хорошо, — с энтузиазмом сказал лифт.
— Да что ты?
— Отлично!
— Ну и классно, — бросил Зафод, — а теперь отвези нас наверх.
— А могу я поинтересоваться, — вкрадчиво спросил лифт убедительнейшим голосом, — представляете ли вы себе, какие интереснейшие возможности открываются перед вами внизу?
Зафод стукнул одной из голов о внутреннюю стенку лифта. Вот уж чего, подумал он, действительно не хватало. Он сюда не рвался, он сюда не хотел. Если бы кто-нибудь дал себе труд поинтересоваться, чего он в данный момент хочет, он, наверное, ответил бы, что хочет лежать на пляже в окружении пятидесяти красивых девушек и бригады экспертов, изобретающих новые способы, какими оные девушки могли бы его, Зафода, ублажить. Он всегда так отвечал. И еще добавил бы несколько страстных слов по поводу еды.
А вот что касается поисков правителя Вселенной — слуга покорный! Главное, если бы не он, то этими поисками спокойно занялся бы любой другой. Ну, и спрашивается?… А уж меньше всего ему нужно спорить с лифтом, куда ехать: вверх или вниз.
— Какие же такие внизу «возможности»? — спросил он устало.
— Ну, — тягуче и сладко, будто намазывая варенье на печенье, сказал голос, — внизу можно посетить подвал… хранилище микропленок… котельную…
