— Да?
— Керма была бы совершенством, если бы рядом со мной был кто-то. Тот, кто понимает, тот, кто чувствует то же, что и я.
— Я знаю, что ты чувствуешь, — прошептала Мира.
Они посмотрели друг на друга. Когда Джеймсон увидел этот взгляд, он застонал и закрыл лицо руками.
— Пойдем, старина, — Ольсон дружески похлопал его по плечу. — Твои козыри биты. Я подброшу тебя до Земли.
Росс едва заметно кивнул и направился к двери вслед за Ольсоном. Тут Ольсон замялся:
— Я так понимаю, ребята, что теперь вам нужна только одна планета, а?
Мира покраснела. Эдвард сперва смутился, но затем произнес твердым тоном:
— Мы с Мирой собираемся пожениться. Если, конечно, Мира согласна. Ты выйдешь за меня замуж, Мира?
В ответ прозвучало тихое «да».
— Я так и думал, — сказал Ольсон. — Итак, две планеты вам не понадобятся. Может, кто-нибудь из вас уступит свои права на разработку? Это, знаете ли, хороший твердый доход. В хозяйстве пригодится.
Росс Джеймсон со стоном устремился к дверям.
— Вообще-то, — сказал Эдвард, — это неплохая идея. Мы будем жить на Керме, поэтому ты могла бы…
— Минутку, — перебила его Мира. — Мы будем жить только на Коэлле, и ни в каком другом месте.
— Нет! — возразил Эдвард. — После всех трудов, что я вложил в Керму, я не могу вот так просто от нее отказаться.
— На Коэлле лучше климат!
— А на Керме меньше гравитация!
Ольсон сказал:
— Когда определитесь, уж не забудьте про «Трансзведную Горнодобывающую», а? По старой дружбе.
Будущие молодожены согласно закивали. Ольсон пожал им руки и вышел.
Арнольд сказал:
— Полагаю, с загадками Замка скэгов покончено. Мы улетаем, Мира. Корабль мы отправим вам назад на автопилоте.
— Не знаю, как вас и благодарить, — сказала Мира.
— Может, вы приедете на нашу свадьбу? — предложил Эдвард.
— Почтем за честь.
— Свадьба, конечно, будет на Коэлле, — уточнила Мира.
— На Керме!
Когда компаньоны шли к выходу, молодая чета все еще яростно буравила друг друга сердитыми взглядами.
VI
Когда они уже были в открытом космосе, и курс на Терру был проложен, Грегор сказал:
— Это было отлично проведенное расследование.
— Ничего особенного, — скромно ответил Арнольд. — Ты бы и сам обо всем догадался через пару месяцев.
— Ну, спасибо. А ты — молодец, что помог Эдварду. И в чем!
— Видишь ли, Мира, на мой взгляд, слишком эмансипирована, — пробормотал Арнольд. — И немного провинциальна. А я, в конце концов, дитя большого города…
— Тем не менее, это был достойный поступок.
Арнольд пожал плечами:
— Загвоздка теперь в том, как Мира с Эдвардом решат свою планетарную проблему. Никто из них не похож не человека, готового уступить.
— О, здесь все уже практически решено, — широко улыбаясь, сообщил Грегор.
— Что ты имеешь в виду?
— Это же очевидно, — сказал Грегор. — И, кстати, заполняет зияющую дыру в твоей, без сомнения, логичной реконструкции событий.
— Дыру? Какую дыру?
— Да, брось, — Грегор явно наслаждался моментом. — Это же очевидно.
— Не вижу никакой дыры. Расскажи мне.
— Я уверен, ты и сам догадаешься через пару месяцев. Пойду я, пожалуй, вздремну.
— Ну, не будь таким вредным, — взмолился Арнольд. — В чем дело?
— Ну, хорошо. Какого роста был электронный скарб Джеймсона? Тот, что напугал Миру?
— Около девяти футов.
— А какого роста Эдвард, изображавший скарба?
— Около шести футов.
— А скарб, которого мы видели в нашей спальне? Тот, в которого мы стреляли?
— Господи Боже! — ахнул Арнольд. — Тот скарб был ростом всего четыре фута! Там остался еще один скарб!
— Точно. Один скарб не искусственного происхождения, которого мы не приняли в расчет, потому что не учли тот факт, что Коэлла действительно может быть заколдована.
— Я понимаю, куда ты клонишь, — задумчиво произнес Арнольд. — Им придется переехать на Керму. Но тогда мы же не выполнили свой контракт!
— Мы выполнили достаточно, — сказал Грегор. — Мы очистили планету от трех определенных видов скэгов, произведенных Джеймсоном, Ольсоном и Эдвардом. Если они хотят, чтобы мы занялись четвертым видом, пусть заключают отдельный контракт.
— Ты прав, — согласился Арнольд. — Будем настоящими бизнесменами. И вообще, это для их же пользы. Должно же что-то заставить их принять решение.
На какое-то мгновение он задумался:
— Полагаю, они отдадут Коэллу «Трансзвездной горнодобывающей». Следует ли нам сообщить Ольсону, что планета действительно заколдована?
— Конечно, нет, — ответил Грегор. — Он просто посмеется над нами. Ты когда-нибудь слышал, чтобы автоматические буровые установки боялись привидений?
First edited: Fantastic Universe, March 1956
Перевод: Михаил Чумаков, 2014
Skag (англ., жарг.) — героин, «герыч». А также «отвратительный, ужасный». Можно предположить, что Шекли, не чуравшийся наркотиков в начале своей карьеры, при выборе названия для инопланетной расы, подчеркивающего отвратительную внешность ее представителей, именно поэтому остановил свой выбор на данном слове. Также возможно, что название рассказа предполагает игру слов, и его можно перевести, например, как «Замок ужасов». Но это, конечно, только мои предположения. (Здесь и далее примечания переводчика)
Вариант названия фирмы главных героев взят из переводов В. Вебера, в память о первом моем знакомстве с рассказами цикла в журнале «Юный техник».
В других рассказах имя Арнольда — Фрэнк. Почему здесь он назван Майком (причем дважды), «загадка великая есть». Этот рассказ не первый в цикле, когда автор еще может не определиться с выбором имени своего героя. К тому же первые семь рассказов писались практически один за другим, соответственно забыть имя персонажа, которое упоминается в начале каждого из них, Шекли тоже не мог. Скорее всего, данный ляп на совести корректора или редактора журнала «Fantastic Universe», где данный рассказ был опубликован впервые (большинство рассказов выходило в журнале «Galaxy Science Fiction»).
Ergo (лат.) — следовательно.
Имеется в виду такси с таксометром в виде большого ящика с флажком за лобовым стеклом. Поднятый флажок указывал на то, что такси свободно. Во время поездки флажок опускался.
