— Вы пробовали, у вас не получилось, теперь дайте дорогу профессионалам, у меня уже есть в арсенале один побежденный Темный лорд, так что не мешайте, дайте мне делать свою работу.
Вот когда надо, на меня нападает пафос. Маги признали мою правоту и, поворчав для приличия пару минут, согласились участвовать в инсценировке прихода Избранной. Знали бы они, какой на самом деле Темка и что я победила его с помощью щекотки…
Едва пришли к консенсусу, как раздался пресловутый звонок, одна из стен растворилась, и мы увидели богато убранный зал, трон с восседающим на нем королем. По обеим сторонам от него в креслах с высокими спинками расположились: его личный маг, кандидаты в члены группы поддержки, девять совершенно мне не знакомых пожилых мужчин и одна высохшая, как мумия, старушонка в нелепом головном уборе, напоминающем шлем викингов. Причем бабулька сидела по правую руку от Ифика с таким величественным видом, что я грешным делом подумала: передо мной вдовствующая королева-мать.
— Дикса! — потрясенно выдохнули мои кудесники и рухнули на колени.
Следом за ними опустились остальные товарищи с Изменчивого.
— Чего это они при виде этой чиксы пошли лбами мой пол на прочность испытывать? — толкнуло Дракона в бок любопытство.
— Дашка, — устало вздохнул друг, — ты когда будешь хоть что-то запоминать о мирах, которые намереваешься вверх копилкой ставить? Дикса — это пророчица, а судя по котелку на ее голове — самая главная.
«Что-то она не похожа на обкуренную пифию или на слепую провидицу», — скривился скептицизм.
А я, желая перевести стрелки, добавила:
— Типа, пока она карты не раскинет, никто не пошевельнется?
— Скорей всего, она на тебя посмотреть хотела, кто же это такая наглая, которая хочет перевернуть их жизнь и переполошить все население, — зашипел, как сало на сковородке, Владыка.
— По фотографии, типа, старушка не работает? — поинтересовалось недоверие ко всяким экстрасенсам. — У нас вон без присутствия клиентки можно ее оплодотворить, судя по рекламным предложениям.
— Что мы хотим, отсталый мир, — поддержал меня Сосискин, свято верящий, что за три тысячи рублей только таджики согласятся вернуть какой-нибудь дуре мужа, и то если он где-то во дворе под кустом пьяный спит.
Мы бы еще пошептались на всякие волнующие темы, но тут раздался деликатный кашель, и Кефир предложил нам пройти к ним. В подтверждение его слов возникла компактная радуга, призывно переливающаяся полосочками.
— Арка перехода, — благоговейно прошептал Ырк, на секунду приподняв голову от пола.
— Да хоть рамка металлоискателя! Я через эту хрень никуда не полезу! — с ходу отмел предложение покинуть дом инстинкт самосохранения.
— Даррья, ты что, нам не веришь? — раздувая ноздри, разгневался Ифик.
— Не-а. Во мне веры как в бывалой зечке. Сами подумайте, ваше варрлство, это же идеальная ловушка, кому-то придется идти первым, кому-то последним, мы разделимся, и вы нас, как котят, придушите. Да и потом, откуда я знаю, вы это или враг? Так что давайте лучше вы к нам.
— А может, это вы нас заманиваете в расставленную сеть? — квакнул один игрок со скамейки запасных.
— Дед, ты в разуме? Когда бы я успела вязанием крючком заняться и авоську сплести? Я вообще не в курсе, что у вас тут такой скоростной способ передвижения, как дырка проезда, есть! — Я моментом обиделась на подозрения.
Главный маг открыл рот (не иначе как прочесть мне нотацию об уважении к старшим), но в этот момент старуха Шапокляк встала и спокойно прошла в нашу гостиную. Подойдя ко мне, она искренне улыбнулась и проказливо дернула меня за ухо. После чего уселась на диван и довольно молодым голосом разрешила моим неваляшкам встать. Следом за ней потянулся караван сердито сопящих граждан. Последним вошел Инфузорик и пропыхтел, как ежик-астматик:
— Никакого уважения к монаршей власти!
— Я людей уважаю за поступки, а не за то, что им посчастливилось родиться в семье богатых или знаменитых.
— Но я все-таки король! Могла бы и уступить!
— Она за императора замуж не пошла, творцу миров даже к ручке приложиться не дозволяет, так с какой радости должна тебе уступать? — раздалось ворчание Сосискина.
Я давно заметила: если хочешь, чтобы переговоры прошли быстро и результативно — перекрой псу доступ к холодильнику. А если учесть, что я продержала толстопузика на диете целый день, то в успехе можно было не сомневаться, он дошел до нужной для моих целей кондиции и, судя по голодному блеску в глазах, готов был рвать всех.
Когда гости расселись, я, придушив жабу, стала играть в радушную хозяйку:
— Чай, кофа, какава с повидлой, пепси-кола или просто водички из-под крана?
— Э-э-э?.. — На меня недоуменно уставились свалившиеся на голову гости.
— Пить, говорю, что-нибудь будете, прохладительные или горячие напитки?
Не отказался никто, видать, в душе они русские. Пришлось в срочном порядке шустрить на стол. Пока заваривала чай, визитеры рассматривали мое жилище (пес чуть не захлебнулся голодной слюной, когда на его глазах пилила его любимую «докторскую»). Но вот что значит люди, сведущие в магии и видевшие не такие диковинки! Руки никуда не тянули, вопросы глупые не задавали, как деревенщина, первый раз попавшая в город, не охали. Я бы, попади в дом к инопланетянину, как дятел, вопросами задолбила.
Беседа никак не завязывалась. Ырк и Норкс робели в присутствии не сводящей с меня глаз Чипсы. Отчего я чувствовала себя крайне неудобно, а душа начинала тосковать по водке. Кровавый злобно косился на Ифика, король не оставался в долгу и сверлил его многообещающим взглядом. Кефир и его коллеги с нездоровым интересом рассматривали драконов, которые, судя по лицам, представляли, как маги их препарируют. Головастик незаметно переместился за штору. Группа поддержки Избранной, перешептываясь, строила предположения о расовой принадлежности Сосискина. Тот в свою очередь хотел жрать, а колбасы я порезала только гостям. Так что его жадное сердце обливалось кровью, наблюдая, как мясные деликатесы исчезают с тарелок. Тайка скрипела зубами, судя по всему, в ней боролись два чувства — обида на короля и гражданский долг. Один Зорро, как всегда, был бесстрастен.
Как я и предполагала, первыми нервы сдали у моей дорогой обжоры. Узрев, как один из магов берет последний кусок ветчины, он не выдержал и рыкнул:
— Может, хватит уже нас объедать? Вам там, поди, налогоплательщики целые подвалы оброков натащили, а нам тут еще зимовать впроголодь! А у меня на руках десять растущих организмов, и я, как начпрод, интересуюсь, кто будет обеспечивать им питание? Ну и чего все молчим? Давайте обсудим, по каким дням недели вы будете обеспечивать детей овощами-фруктами, жирами и мясом?
Я было рыпнулась с предложением перенести обсуждение продовольственной проблемы, которая перед нами ну никак не стояла, на конец совещания, но пес так на меня зарычал, что пришлось прикусить язык. Опешивший Ифик попытался протестовать, мол, ни о каком кормлении нас изначально речь не шла, но Сосискин, угрожающе бурча желудком, отрезал:
— Голодный солдат — не боец! Так что давайте согласовывать график поставок нам продовольствия! И скажите спасибо, что мы согласились работать за бесплатно! Но если вы не хотите нести даже минимальные расходы, я сейчас озвучу наш прейскурант за спасение мира.
— Чего озвучите? — настороженно поинтересовался Кефир.
— Наши расценки как наемников! — расплылся в волчьем оскале пес. — Вот за спасение прошлого мира нам его и еще восемь таких же отсталых мирков отдали. Кто не верит, могу документы показать.
Узнать размер нашего вознаграждения почему-то никто не захотел, и вопрос кормления был решен за пять минут. Отныне каждое утро, где бы мы ни находились, нам станут доставлять продукты. Как это будет происходить, я мало представляла, но оценила ход мыслей друга. Потому как, если предстоит дальний переход, тащить на себе мешки с тушенкой и макаронами, да еще по снегу, будет весьма затруднительно.
Как ни странно, выступление пса сразу настроило всех на деловой лад. Кефир представил нашему вниманию двух потенциальных Мессий. Взмах посоха, абракадабра под нос — и вот уже перед нами стояли две сомнамбулы женского пола.
«Валерьянки, срочно, пока я не остановилось!» — прошептало сердце, разглядев, кого маг и его друг наметили в Спасительницы.
«Мы сейчас ослепнем», — честно предупредили глаза и сделали попытку спрятаться за веками.
— …(вырезано цензурой)! — хором выдали Сосискин и драконы.
— Ллосс, за что ты меня караешь? — пробормотал Мечник.
— На какой помойке они нашли их? — брезгливо поинтересовался Федя.
— Даррья, а это точно женщины? — с сомнением покачала головой Тайка.
Всегда хладнокровный Зорро вздрогнул, а гоблин изобразил рвотные позывы.
