Поросята заржали еще громче, и со словами: «Это не мы, госпожа штабс-капитан!» — татуировки сменились. Теперь на меня смотрели злобно ощерившаяся здоровенная летучая мышь и разъяренный кабан, а на смену игривым лозунгам пришло: «Сдохну, но не прогнусь». Дав им подзатыльники и сверкнув глазами на старших командиров, я пошла за стол.
Дальше вечер плавно перетек в корпоративную вечеринку. Тосты, звяканье бокалов, песни и пляски. В какой-то момент устала делать вид, что мне весело, и пошла к реке умываться.
— Прости меня, Дашка, — раздался из-за спины голос Дракона.
— Это ты меня прости, что наехала, — не поворачиваясь, прошмурыгало носом раскаяние. — Я сорвалась на тебя, как истеричка.
— Да, это я виноват, надо было получше узнать про Изменчивый, а у меня тут роман намечался, вот и вышла из-за моего верхоглядства такая фигня.
Мы еще минут пять пораспинались во взаимных извинениях. Потом, обнявшись, пошли за стол пить мировую. Где-то через полчаса, когда я уже начала любить весь окружающий мир, Владыка почти трезвым голосом спросил:
— Мать, а что дальше-то делать будем?
— Будем зимовать и попытаемся протянуть до весны, я очень надеюсь, что демиурчики не полягут в первом же сражении с колдунами. А оно, по моим прикидкам, приключится через несколько дней…
Если требуется достичь максимальной эффективности, то следует пользоваться своей силой открыто и честно.
Дарт Вейдер
Может, утро кого-то и встречает волшебным рассветом, но меня оно встретило дребезжащим звуком, который, словно жук-короед, принялся сверлить подкорку головного мозга. Спросонья долго не могла понять, какая сволочь завела будильник? Потом дошло, что этим адским изобретением человечества не пользуюсь уже пять лет. Не открывая глаз, начала искать мобилу. Схватила в руку что-то плотное и квадратное, поднесла к уху и рявкнула:
— Кому не спится в ночь глухую?
Ответа не последовало. А в комнате вместо телефонного звонка вовсю выла пожарная сигнализация.
С трудом разлепила веки и впала в кому. Оказалось, разговариваю с пачкой сигарет, а звук идет от кристалла, стоящего на окне. С трудом дошло, что варрлу Даррью вызывает Таймыр, вернее, их нетрадиционной ориентации величество, чтоб у него хрен на пятке вырос, чтоб как писать, так разуваться!
— Ифик, какого черта ты меня будишь чуть свет? — гаркнуло вместо приветствия недовольство, когда наконец я соизволила повернуть верхушку кристалла и принять вызов.
— Это не Ифик, это Элифир.
— Да хоть козлик Элик Мэ! Мне пофиг, что такого случилось, чтобы будить меня, да в тот момент, когда я практически дала согласие на брак с молодым, красивым слепо-глухо-немым капитаном дальнего плаванья? Это верх наглости! Да я тебе сейчас эту инсталляцию знаешь в какое место засуну!
— Даррья, это проверка работы палантира. Вчера мы целый день пытались связаться с тобой, но ты так и не ответила. Я уже хотел открыть портал, но не смог обнаружить место, где находишься. — Голос королевского гея-волшебника звучал, словно из норы.
Медленно посчитала про себя до десяти, сделала глубокий вдох, потом выдох — не помогло. Повторила операцию три раза. Остатки стыда и совести не позволили высказать наболевшее товарищу, не имевшему чести познакомиться с великим могучим. Ладно, этот секс-меньшевик мне для работы нужен. Придется полюбезничать. Мило улыбнулась, сообщила: жива-здорова, чего и им с его драгоценной второй незаконной половиной желаю. В ответ порадовали, что, когда солнце войдет в зенит, состоится еще один сеанс связи с дворцом, на котором будут присутствовать проверенные маги. Подарить им, что ли, китайскую штамповку, закошенную под «Ролекс», а то вроде как серьезные люди, в магии профи, а время по солнышку определяют. Эх, сплошная темнота!
Но вернемся к нашим баранам. На повестке дня стояли обсуждение двух кандидатур в Избранные и вопрос, как завалить Наместника. Кстати, маг обещал устроить нам видеомост, а я с его одобрения решила привлечь к нашему делу всю мою похоронную (для главного злодея, естественно) команду.
Закончив беседу, прошлась по всему дому в надежде найти притаившегося в засаде Арка, дабы сорвать на нем негатив от столь раннего пробуждения. К несчастью, вражеский лазутчик на территории замечен не был, иначе я точно убила бы его с особой жестокостью. Вот интересно, а где у папашки Ника смерть? У Кощея Бессмертного она вроде как в яйце была, правда, источники не уточняют, в каком. Следовательно, творца миров чисто гипотетически можно грохнуть. А то уж больно меня этот товарищ беспокоит в последнее время. Может, попробовать? С ноги? Боюсь обломаюсь, он же, сволочь, скользкий. Надо для начала поинтересоваться у Пра этим вопросом, чтобы бить уже наверняка и одним ударом.
Позавтракав, отправилась на улицу проверить, что у нас плохого. Плохого, как ни странно, не было, и это пугало. Кабан усиленно тренировался под грозные окрики Тайки. Федор что-то внушал сидевшему на скамейке и почему-то очень тяжело дышавшему Крысу. Зорро рубился на мечах с дроу. На это зрелище флегматично взирал гоблин, посасывая трубку. Сосискин совершал променад вдоль территории, не забывая пометить каждый столб. Вот вроде серьезный бизнесмен, а лапу задирает постоянно, да еще и на глазах у всех. Но, как говорится, против природы не попрешь!
Посмотрела на притихший, уже практически голый лес, подняла глаза на небо — ни одного косяка птиц, значит, можно не опасаться, что на голову нагадят. Одним словом — идиллия. Но всегда же найдется сволочь, которая придет и испортит всю малину. Печальным вестником выступил сын многоуважаемого старосты. Ворвавшись вихрем во двор, он подлетел ко мне и скороговоркой выпалил:
— Варрла Дарья, там ваши оборванцы приплыли, скоро здесь будут! А еще отец велел передать, что ждет вас сегодня вечером на празднике Полных закромов.
«Только попробуй туда пойти! Так увеличусь, что тебе придется легкие удалять, чтобы я поместилась!» — зашлась в крике печень.
«Гарантирую диарею, если хоть рюмку выпьешь!» — угрожающе сжался желудок.
«Заблокирую опорно-двигательный аппарат, как только двинешься в сторону деревни!» — гаркнул мозг.
Но их угрозы перебил басовитый выкрик халявы:
«Не барагузьте! Людей нужно уважить!»
И я с ней полностью было согласилась. Когда это русский откажется выпить-закусить на дармовщинку? Так что одарив мальца улыбкой (конфеты под рукой не оказалось, а была бы — не дала бы, зубы смолоду беречь надо, кариес-то не дремлет), клятвенно заверила: к вечеру обязательно почту вниманием их мероприятие. Мальчишка, сверкнув щербиной между зубов, умчался отчитываться родителю о проделанной работе, а я вспомнила, что у меня в холодильнике приныкан Манькин похмелин. Все-таки вчерашние бурные возлияния, начатые в обед, давали о себе знать.
Препарат из арсенала народной медицины сотворил чудо. Буквально через пару минут голова прояснилась, сердечко перестало колотиться, сушнячок пропал. Посмотрев в зеркало, решила придать своему лицу некую официальность. А именно — повязала голову банданой с изображением черепа и скрещенных костей, накинула косуху, в которой тусовалась во времена бурной молодости. Довершали образ «гриндерсы» и рваные джинсы. Оставшись довольной внешним видом, вышла на импровизированный плац подле крыльца моего дома.
В голове пронесся вихрь воспоминаний. Как демиурчики сибаритствовали… как строили сортир… как первый раз бежали кросс… как пришли на первое занятие к Кровавому… как я запихивала кишки в разрезанный живот Крыса… как Цветочек стояла на помосте на аукционе рабов… Дерьмо! Я попыталась заткнуть свои материнские чувства в самый дальний уголок души. Сейчас не имею права на жалость.
— Смирно! — Едва ступила на плац, Тайка, верная себе и своему прошлому, отдала самую главную команду. — Равнение на командира!
Я чуть улыбнулась. Одними глазами.
Дракон, Синий, Зеленый, Оранжевая… без всякого вызова стояли в строю. Ырк и Норкс едва не поддерживали друг друга. Кровавый выглядел серьезно. Зорро, снявший лубок с поврежденной руки. Головастик, на вид по-прежнему придурок, сверкал глазами, полными знаний. Дроу Мечник смотрел очень внимательно и был готов выполнить любую мою команду.
В центре плаца — Тайка: ноги на ширине плеч, руки сжаты за спиной. За ее плечами — Кабан с новенькими шевронами, горячим сердцем, вооруженный до зубов колюще-режущими предметами и магическим оружием. Крыса я отправила на осмотр к Маньке.
— Вольно! — хрустнула пальцами и стала наблюдать, как перед нами появляются прибывшие штрафники.
— Кабан! — окликнула старшину.
— Слушаю, капитан!
— Ковровую дорожку почему не постелили, хлеб да соль на вышитый рушник не положили, баню не натопили? — В каком бы состоянии я ни пребывала, а характерец-то ничем не исправить.
