Противник Загремела нанес удар первым. Загремел пригнулся, ствол красного дерева пролетел над ним и с размаху врезался в песчаный бук. Последствия были ужасающими. Из красного дерева плеснул красный соус, из бука посыпался песок. Возникло облако красного песка; оно разразилось недолгой, но яростной песчаной бурей, распавшейся на несколько небольших смерчей. Все ближние деревья покрылись красным песком.
Загремел замахнулся своим голубым деревом. Огр спрятался за стволом масляного. Импровизированная дубина Загремела врезалась в дерево; полетели брызги голубой краски, из дерева закапало выжатое силой удара масло. Голубое масло растеклось по земле вязкой массой, покрыв все, что не засыпал красный песок, включая молочные ковыли. Возникло жирное голубое молоко. Огры-зрители из красных и сухих превратились в голубых и мокрых. Это существенно улучшило их внешний вид. Все что угодно лучше естественной окраски огра.
Огр наклонился, чтобы выдернуть ящичное дерево. На этот раз Загремел оказался проворнее. Он отломил кусок пробкового дуба и ткнул им в выставленный зад противника. Пробка загнала огра прямо в ящик, где он и остался торчать вверх тормашками.
Теперь огр разозлился по-настоящему. Он зарычал так, что ящик взорвался, а пробка взлетела к солнцу с громким и не совсем приличным звуком. Врезавшись В солнце, она взорвалась, превратившись в вонючее облако; день стал ночью, наполненной таким смогом, что у всех в джунглях сперло дыхание. Раздались кашель, чиханье, несколько растений сразу завяли, а облако вязко растеклось над землей.
В дымной темноте огр отступил. Он был сыт по горло дракой с вошедшим в полную силу Загремелом. Но Загремел с ним еще не закончил. Он пустился преследовать огра, ориентируясь на удаляющийся в джунгли топот.
Что-то попало Загремелу в руку, так что она на время онемела. Это была балка из железного дерева. В темноте огр ободрал еще одно дерево и швырнул кусок из укрытия. Кое-кто может подумать, что это трусливый поступок, но огры не знают значения слова «трусость», а значит, такой поступок должен называться как-то иначе. Хитрость огры понимают; может, это она и была.
Загремел поднял балку, начал было от нечего делать завязывать ее узлом, передумал, хотел зашвырнуть назад, опять передумал и перехватил ее поудобнее. Из нее получится сносное копье.
Он прислушался, пытаясь определить местоположение огра. Услышал звучное «дзынь!» – звук ломающегося побега железного деревца. Прицелился – и споткнулся о древесный ствол. Ствол рассыпался дождем зубочисток, превратив окружающие растения в подобие подушечек для булавок. Загремел потерял равновесие. Он вывихнул руку и ногу.
Теперь противник более точно знал местонахождение Загремела. Еще одно копье с веселым свистом устремилось к нему и угодило в отставленную ногу. Однако! Загремел откатился назад, подтянул ногу, прицелился и послал копье туда, где, как подсказывал его слух, находился противник.
К несчастью, он не почувствовал, что в его уши набилась грязь – с тех еще пор, когда он играл роль гвоздя. Удар Загремела не достиг цели, а ответный сбоку задел его голову.
Благословен удар, ненароком павший на его голову! Он вытряс из его ушей большую часть грязи. Загремел снова прицелился и метнул копье – сильно и, как ему показалось, точно... Но все-таки промахнулся, поскольку противник отступал.
Смог начал рассеиваться. Загремел двинулся вперед, непрерывно нанося удары по темному силуэту впереди. Контратаки по мере отступления врага становились все реже и слабее. Загремел наддал – и силуэт отскочил в сторону, подставил ему подножку – и сам, споткнувшись, полетел головой вперед в какую-то яму.
Еще в полете он понял, что угодил в ловушку. Огр, в отличие от Загремела знавший эту местность, заманил его к обрыву. Загремела должна была насторожить внезапная показная слабость противника. Но разумеется, без косящих глаз он видел не дальше любого другого огра.
Он приземлился на острый гравий. Что-то тявкнуло. Открылись большие желтые глаза. Окрестности осветил язычок огня. Загремел получил возможность оглядеться и оценить ситуацию.
Ничего себе! Он свалился прямиком в драконье гнездо! Это оказалось логово большого бескрылого дракона. Оно было открытым, поскольку такой монстр не боялся ничего, даже огров. В данный момент дракона не было дома, но в гнезде оставались пять драконят.
В следующий момент все пятеро проснулись и насторожились. Они были большими дракончиками, уже почти готовыми покинуть гнездо и начать самостоятельную жизнь. Габаритами они не уступали Загремелу; морды у них были медные, чешуя серебристо-стальная, а на шее зеленоватая. Зубы их сверкали, как звезды, из пасти высовывались беспокойные язычки. Когда снова стало светло, они поняли, что перед ними враг и добыча. Вот это ловушка!
Огр заглянул в яму с обрыва.
– Хо-хо-хо-хо! – загромыхал его голос, заставивший содрогнуться ближние деревья. – Хочу поглядеть, как он будет лететь!
Загремел стоял на дне, устланном голубыми бриллиантами, которые он поначалу принял за гравий. Драконы любят бриллианты – они красивы, тверды и хорошо противостоят огню. Драконы собирали драгоценные камни, и те обрели безумную ценность из-за своей редкости. Загремел знал, что их высоко ценят и в Обыкновении, хотя сомнительно, чтобы драконы и туда добрались.
Драконы особо не церемонились с нежданным гостем. Все пятеро приблизились, выпустив язычки огня, которые опалили растительность гнезда и раскалили бриллианты у ног Загремела, заставив его подпрыгнуть.
Загремел, разозлившийся на себя за собственную глупость, позволившую ему вляпаться в эту историю, – подумать только, его одурачил какой-то глупый огр! – отреагировал с необыкновенной, то есть огрской яростью. Он был не в настроении возиться с мелкими драконами!
Он выбросил вперед обе руки, одетые сталью, и ухватил одного из дракончиков. Помахал им в воздухе и ударил им второго дракончика. Оба монстрика тут же лишились чувств. Ни один дракон той же весовой категории не был огру серьезным противником; преимущество драконам давали только солидные габариты, а этот молодняк таковыми не отличался.
Загремел швырнул обоих драконят во второго огра – пусть не слишком-то торжествует! – и потянулся за следующей парой. Через мгновение оба стали похожи на блестящие тряпочки, которые и обвились вокруг стоящего на краю обрыва огра.
В это время пятый дракончик вцепился в ноги Загремела зубами. Челюсти у него были хорошие, зубки твердые, как алмаз; Загремел почувствовал боль. Он опустил вниз кулак с такой силой, что на черепе драконенка появилась вмятина, затем отодрал настырного забияку от ноги и запустил им в огра.
Смог почти рассеялся, – должно быть, помог поднятый Загремелом ветер. И тут небо закрыла огромная тень. Загремел посмотрел вверх. Это была мама-дракониха, такая огромная, что ее пузо скрыло от его глаз солнечный свет. Не все большие драконы привязаны к драконьей территории! Чтобы отбиться от драконихи, потребовалось бы целое племя огров – а огры Огр-Ограды, разумеется, помогать не станут. Загремела заманили в это гнездо как раз потому, что противник знал – оттуда уже не выбраться.
Но Загремел, успев проклясть тупую темную безмозглость, теперь испытал приступ туповатой гениальности.
– О-о-он! – заорал он, тыча пальцем во второго огра.
Дракониха посмотрела туда, куда показывал Загремел. Там стоял огр с застывшей на морде злорадной усмешкой, рядом валялись пятеро драконят – как ворох блестящей одежды. Он был так доволен, загнав Загремела в ловушку, что даже не подумал о том, как сам выпутается из этой истории. Взяла верх природа огра – неспособность думать более чем об одном предмете. И дракониха решила, что именно он и виноват.
С ревом, столь ужасающим, что стоящие рядом деревья окаменели от ужаса, часть скалы обрыва, отломившись, рассыпалась в пыль, не успев долететь до земли, а несколько алмазов с треском раскололись, изрыгнув язык пламени, который мог обратить деревья в пар, дракониха двинулась к огру.
Огр был глуп, но не настолько, чтобы бездействовать, особенно когда освежающее мысли пламя опаляло его шерсть. Пока дракониха вдыхала и прицеливалась, чтобы точнее произвести второй выстрел, он стряхнул с себя драконят и бросился мордой вперед в яму-гнездо, ткнувшись носом в бриллианты. Контраст был изумителен: совершенная красота камней – и совершенное уродство огра. Выглядело это так, словно он собрался их сожрать.
Загремел не растерялся. В данный момент дракониха представляла собой значительно большую угрозу его здоровью, чем огр. Он выдрал булыжник из стены ямы и швырнул его вверх, в дракониху, пока второй огр поднимался на ноги, стряхивая с себя белые, красные, зеленые, голубые и крапчатые бриллианты. Дракониха обернулась, схватила булыжник зубами, выяснила, что он несъедобен, и выплюнула его.
