Он порылся в широком поясе и достал оттуда золотые монеты.
— Война не война, осталось наше государство существовать или же развалилось, золото всегда золото, чья бы физиономия ни была отчеканена на монетах, — философски изрек дядя. — Эти деньги позволят не только приобрести хорошую одежду, но и купить новый фургон и лошадей. Этот вот-вот развалится.
— И еще надо хотя бы бинтов прикупить, — твердо сказал Даезаэль. — С нашей жизнью никогда не знаешь, когда понадобятся перевязочные материалы. То есть как раз знаешь, что они вот-вот потребуются.
— Ты же на меня не работаешь, — криво ухмыльнулся капитан.
— Я не работаю на тебя и твою команду, — подчеркнул эльф. — И теперь я свободен либо поступить на какую-то другую службу, либо начать частную практику. Быть вольным целителем я не хочу, хлеб свободнонаемного всегда горек, поэтому… Владетельница Ясноцвета, не желаешь ли ты нанять себе талантливого целителя?
— Э-э-э… — протянула я, застигнутая врасплох. — Желаю.
— Про зарплату спроси, — прошипел Велимор.
— А какая зарплата? — спохватилась я.
— Большая, — без тени сомнения ответил эльф. — Я же все-таки целитель высшего ранга, да еще и с двухсотлетним опытом.
— Ты же говорил, что твой возраст чуть больше двухсот, — напомнил Драниш.
— Я впитал науку исцеления с молоком матери! — высокомерно бросил Даезаэль. — К тому же, Ясноцвета, не забудь про командировочные. И неустойку за опасность!
— Какие еще командировочные? — возмутился Ярослав.
— А ты чего возмущаешься? Не твои деньги делим! Владетельница у нас пока Ясноцвета, а ты — так, жених, один из многих.
Мезенмир хрюкнул от сдерживаемого смеха. Я мрачно покосилась в сторону молодого мага. Хорошо ему смеяться, когда проблемы с женитьбой его уже не касаются.
— Хорошо, — торжественно сказала я. — Будут тебе и командировочные, и добавка за опасность, только если довезешь меня живой-здоровой до моего домена.
— Позвольте! Я согласен только на условие «живой», — уточнил эльф. — С твоей привычкой встревать в приключения здоровье я не гарантирую! Вдруг ты с коня упадешь по случайности прям перед родовым замком. И потом начнешь предъявлять свои синяки и зарплату зажимать.
— Ладно, — сдалась я. — Согласна.
Лицо Ярослава ничего не выражало, но взгляд у него был мрачно-сосредоточенным. Из него ушли тоска и печаль, более того, мне прямо виделось, как у моего жениха в голове складываются столбцы цифр в графе «зарплата целителю» и как будущий Владетель уже сейчас пытается выгадать золотой-другой. Ну ничего, они с эльфом друг друга стоят, никто обиженным не останется.
Мы скрепили с целителем наш договор рукопожатием. При этом лицо у Даезаэля было очень довольным. Но я не стала искать скрытый смысл в его действиях, довольная уже тем, что целитель будет рядом в случае опасности.
Явление нашего потрепанного фургона в деревеньке вызвало ажиотаж, но совсем не такой, какой я рассчитывала. Обычно охочие до свежих сплетен и новых людей жители прятались по домам, закрывали ставни и шумно сдвигали к двери мебель.
— В скольких днях пути волкодлаки? — деловито поинтересовался у нас парень с мечом и в толстой стеганой фуфайке, стоило фургону остановиться у колодца на площади.
— Волкодлаки? — удивился Ярослав, взявшийся вести переговоры. — Мы их давно не видели. А что такое?
— Слухи ходят, что на нас снова идет войной нечисть, — объяснил парень.
— Про волкодлаков ничего не знаем, — честно ответил Ярослав. — Мы попали в разбойничью засаду, и нам нужно купить одежды и припасов.
— А-а-а, — явно расслабился парень и оглушительно свистнул, вставив в рот два пальца.
Через какое-то время мы уже были окружены жителями, наперебой предлагавшими что-то купить. Волк быстро приобрел себе несколько простых сорочек и штанов, небрежно закинул их в фургон и углубился в оживленную беседу с вооруженным парнем.
А я наконец-то имела возможность вспомнить о том, что я девушка. Рубашки, нижние сорочки, юбки… Я даже позволила себе купить несколько лент и незамысловатые бусы. Дядино золото вызывало у крестьян такой энтузиазм, что они доставали из сундуков самое лучшее.
— Как бы они не сговорились и не ограбили нас под шумок, — вздохнула я.
— Не ограбят, — успокоил меня Мезенмир, добровольно взявшийся нести мои покупки. — Эти люди уважают силу. Вон, посмотри.
Я обернулась к нашему фургону, где на облучке сидел Драниш и изо всех сил изображал типичного тролля — большого, тупого, но очень сильного и неимоверно опасного. Он точил свой меч с такой кровожадностью во взгляде, что люди боялись подойти к фургону ближе, чем на несколько шагов. Я не сомневалась, что тролль успевает следить не только за всеми нами, но и за окружающими людьми, чуть что готовый броситься на выручку.
— Надо бы ему что-то купить, — озаботилась я, на глазок прикидывая его размеры.
Повозку нам продать были рады, но вот с лошадьми, как и с волами, возникли проблемы — крестьяне наотрез отказались продавать животных, несмотря на привлекательную цену.
— Нету, — твердили они, — никого нету, все господа из замка забрали!
Пришлось нам и дальше ехать в скрипящем и грозящем развалиться на каждой кочке фургоне.
— Ну, делитесь, кто чего узнал! — потребовал Драниш, как только мы отъехали от площади.
— Я тебе сорочек купила, — спохватилась я, разбирая покупки. — Вот!
— О, спасибо! — обрадовался тролль.
— Из твоих рук это так романтично, — пропел эльф. — Кстати, знаешь ли ты, дорогая Ясноцвета, что у троллей невеста дарит своему жениху рубашку?
— Нет, — растерялась я, чувствуя затылком, как меня обжег ледяной взгляд Ярослава.
Но, обернувшись, я увидела, что Волк внимательно изучает карту, совершенно не интересуясь нашими разговорами. Показалось, что ли?
— Дарят самосшитую рубаху, — поправил Драниш.
— Я даже знаю, откуда эта традиция пошла, — продолжал радовать своими познаниями целитель. — Вы же купаться не любите и одежду не стираете. А так, глядишь, пять-шесть жен — и в жизни можно несколько раз надеть чистое!
Тролль мученически вздохнул.
— И купаются у нас, и одежду стирают… насколько это возможно. А обычай пошел для проверки хозяйственности невесты. Кому неумеха нужна?
— Хозяйственность — это умение украсть полотно? — ехидно уточнил эльф. — У вас же в горах не растет ни лен, ни хлопок.
— Умение украсть тоже в жизни всегда пригодится, — буркнул тролль. — И нечего смеяться, а то я тоже вспомню о странных эльфийских обычаях.
— Ну-ка, ну-ка! — протянул эльф, готовясь отстаивать превосходство своей расы.
— Тихо! — рявкнул капитан. — На расстоянии дневного перехода отсюда есть замок сына Сыча, и, согласно крестьянским сведениям, Томигост сейчас там.
— Его отец пытался убить Ясноцвету, — напомнил Вел.
— Томигост нам ничего плохого не сделал, а с отцом у него всегда были разногласия. К тому же я считаю, что нам надо укрыться под защиту стен. Люди со дня на день ждут нападения нечисти. Если вспомнить, что произошло в замке ульдона Тара Уйэди, я этой возможности не отрицаю.
— Им-то откуда об этом знать? — удивился эльф.
— Сразу видно, что тебе не стать Владетелем, — уел его тролль. — Такие слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Кум кумы двоюродного брата троюродного племянника соседки тетушки присутствовал при осаде и рассказал все это в красках. И понеслось…
Ярослав согласно кивнул:
— Так что сейчас остановимся привести себя в порядок и поспешим к Томигосту. Уж он-то должен знать, что происходит!
— Томик? — скептически хмыкнул Драниш. — Да его же ничего, кроме баб и пьянок, не интересует.
— У него есть советники, — сказал Волк. — Люди опытные и знающие, их отец ему подбирал еще… когда в светлом уме был. Помощники на тот случай, если придется Томигосту становиться Владетелем. Без них он домен быстро развалит.
Мне не хотелось ехать к Томигосту, но выбора не было. Если действительно ульдоны собирают армию, чтобы наказать домен Сыча за нарушение мирного договора, то на таком фургоне мы от них не спасемся. У Томигоста должен быть артефакт связи (Мезенмир потерял свой тогда, когда с боем прорывался из военного лагеря Сыча), и, возможно, он поделится с нами последними новостями о происходящем если не на северных границах, то хотя бы в столице.
Ярослав остановил фургон неподалеку от деревни, возле реки, берега которой густо поросли ивняком. Пока я разбиралась с закупленными припасами, готовила обед, мыла посуду и раздавала по кусочку мыла и полотенцу, тролль нашел для моего купания тихую заводь с песчаным пляжем. Судя по вытоптанной травке и заботливо связанному веревочками ивняку, это место облюбовали парочки, желающие скрыться от нескромных глаз.
