А дальше Творец вошел в раж, и в мире появилось столько разных рас, что под конец самому Творцу стало не по себе. И почему-то большинство рас переметнулось к Свету. Почему? Наверное, потому что эльфы выглядят более добродушными, чем драконы, хотя на самом деле это и не так. И не надо на меня сверкать глазами, иначе я найду подтверждения своим словам в истории, и тогда тебе станет очень неприятно. Да, я все это помню. И не надо смеяться. Я жил действительно очень долго.
Драконы тогда действительно не умели перекидываться. Только после того, как было доказано, что из общей кучи лучше не особо выделяться, мы получили второе обличье, которое оказалось на удивление удобным, ведь ко всему прочему оно позволяло заключать смешанные браки. Весьма болезненная тема для драконов, поскольку более низкой рождаемости, чем у нас, еще нет ни у кого. Нет, мы не используем другие расы и тем более не паразитируем на них. Все исключительно по взаимной любви. Сам слежу. Как? Молча!
А потом Дракон и Единорог слегка поспорили… Кажется, из-за главенства над миром. Да это и неважно, из-за чего они поспорили, все равно для Темных прав Дракон, а для Светлых Единорог. И была Великая битва, и встретились Силы Ночи и Силы Дня, и началась полнейшая… В общем, ничего приличного точно начаться не могло. А что в результате? Единорог, естественно, был повержен (я же сразу предупреждал, что это Темная версия легенды!), а Дракон, снедаемый тоской, ушел за пределы нашего мира, ибо не мог переносить память о том, как он сражался с сотворенным после него.
В это я тоже не верю!
И не могу я объяснить, почему Единорог благополучно является своим почитателям до сих пор с регулярностью раз в неделю! Это выше моего понимания.
Ах да! В общем, в конце концов Черный Дракон вернется, завоюет весь мир, окончательно угробит Единорога, и вот тогда наступит рай на земле. Разумеется, для драконов. Не надо морщиться, мне этот финал тоже не особенно нравится…
Эрт лежал и все пытался поймать упорно ускользающую от него мысль, которая вертелась, как кошка с украденной рыбой, – вроде бы и близко, но не поймаешь. Они достаточно далеко ушли от треклятого разлома за этот день и многое узнали от Райвэна, который оказался отличным рассказчиком, правда, на удивление язвительным. Казалось, что они услышали все легенды драконьего племени, но ящер с ехидной улыбкой сообщил, что он не рассказал им даже половины из того, что каждый дракон знает едва ли не с рождения.
Уже с час, как воин в последний раз слышал «Прекрати чавкать, жрун остроухий!» и «Тебя не спросил, наглая орочья морда!», значит, товарищи все-таки заснули, в отличие от драконоборца, занимавшегося неблагодарной умственной работой, которая для него в новинку, конечно, не была, но все равно вызывала кое-какие затруднения.
Но что-то же было в рассказе дракона! Именно сейчас, лежа на земле и пытаясь заснуть, Эрт понимал, что он что-то упустил! Вот бы еще понять что…
– Эй, гад летучий! – тихо окликнул рыцарь Райвэна, который первым дежурил в эту ночь.
– А? – Ответ пришел так же тихо.
– Скажи, а твои соплеменники, как они к тебе относились?
– Почитали. Издалека. Я для них что-то вроде священной коровы…
– А с чего это вдруг кто-то решил резать священную корову, а, дракон? – высказал свое сомнение драконоборец.
– Не знаю… – растерянно пробормотал парень. – Это были совсем юные драконы, и они действовали без ведома своих кланов…
– И они сами перешли от мыслей, в которых ты являлся существом пусть не особо нужным, но священным, к тем, в которых ты стал мерзким самозванцем? Кстати, Райвэн – это действительно титул?
– Нет, конечно… – отозвался дракон. – Меня так отец назвал… Стал бы я врать…
– В общем, кто же мог повлиять на неокрепшие умы вашей молодежи так, что они стали на тебя кидаться?
– Тут даже не в этом дело… – Райвэн вздохнул. – Понимаешь, Эрт, для любого дракона убийство совершенно неприемлемо. Да мы просто не можем убивать!
– С чего бы это? – сдержанно удивился воин.
– Ты уже знаешь от Эгорта, что у двух драконов может родиться только один ребенок. Это вызвало среди нас запрет на убийство себе подобных, ведь, с одной стороны, иначе мы могли бы уничтожить сами себя, с другой, когда ребенок в семье только один… Это очень больно – терять единственное дитя. А потом это вылилось в то, что мы вообще не можем убивать разумных существ без того, чтобы не испытывать душевных мук.
– Поэтому ты не мог убить тех поганцев без клятвы?
– Да. Но дети… Понимаешь, они гораздо гибче, наивнее… И только дети способны на по-настоящему сильную ненависть.
– В общем, их кто-то использовал, зная об этом интересном свойстве…
– Видимо, ты прав… Я еще должен подумать над этим.
– И ради чего эти остолопы могли наплевать на все запреты своего народа и ко всему прочему кинуться на своего Владыку? – спросил рыцарь.
– Это должно быть что-то очень весомое… – выдохнул Райвэн.
– А Черный Дракон подойдет?
– Чего?! – едва не подпрыгнул ящер, это даже в темноте было заметно.
– У тебя есть еще идеи? – Эрт окончательно уверился в своей правоте.
Последовало растерянное молчание.
– Это только легенда! Черного Дракона не видели даже в те времена, когда эльфы появились в нашем мире впервые! Он не появился даже во времена междоусобных войн!
– Не вопи! – осадил дракона Эрт. – Это было всего лишь предположение.
– Которое, дхарр меня раздери, слишком похоже на правду!!! – В голосе Райвэна отчетливо слышались тоска, отчаяние и медленно нарастающая ярость.
– Меня только интересует, что ты будешь делать, если я действительно окажусь прав? – осторожно поинтересовался драконоборец.
– О чем ты? – недоуменно спросил Владыка, мысли которого в тот момент уже явно были не рядом со стоянкой отряда.
– Что ты будешь делать, если нам противостоит действительно легендарный Черный Дракон? Ответь мне, Райвэн, Владыка драконов.
– Ты действительно хочешь это знать, Эрт, рыцарь ордена Святого Эалия?
– Хочу!
– На части эту тварь разорву!!! – как и положено дракону, яростно зарычал огнедышащий ящер, который по своей прихоти пребывал в обличии молодого парня.
– Кхм… – сдержанно удивился заявлению Райвэна воин.
– Ты сомневался, что я выберу именно этот вариант решения проблемы?
– Ну… Я бы не решился пойти против нашего Белого Единорога, – ответил Эрт. – И потому что священный, и вообще… Он же сильнее!
– А мне плевать! – зло и весело фыркнул Владыка. – Я сначала с ним разделаюсь, а потом посмотрим!
– А ты самоуверен, дракон.
– Я просто уверен, драконоборец.
«Вот и поговорили… Ну, по крайней мере, теперь я с ящером окончательно на „ты“.
Разговор с Эртом ввел меня в состояние полнейшего ступора, из которого я не вышел до утра. Мое дежурство закончилось давным-давно, а я все сидел в задумчивости у костра, наблюдая сперва за языками пламени, а потом уже смотрел на угли, не обращая внимания на сдержанное недоумение друзей, которые затем сменили меня на посту дозорного. Все это слишком похоже на правду, чтобы быть… ложью. Кажется, на этот раз я влип, по самые уши и выше… Этого не может быть просто потому, что не может быть! Но кто же еще мог подбить ватагу детей на то, чтобы поднять на меня, Владыку, руку?! Понятное дело, что никто, кроме прекрасного, легендарного и так далее… В сказку хочется верить, а Черный Дракон – это сказка моего народа, так что мне с ожившей легендой и разбираться. Самым желательным был бы тот исход, при котором неизвестно откуда явившаяся тварь снова вошла бы в разряд легенд. На этот раз посмертно.
– Владыка, – до крайности бесцеремонно дернул дракона за рукав старый гном. – Вы встревоженны.
Еще бы! А ты бы на моем месте от радости прыгал?!
– С чего ты взял?
А может, все еще и обойдется… Вдруг мы с Эртом сделали неправильные выводы, а я теперь мучаюсь из-за откровенной глупости? Ну-ну… Вот в наивности меня еще никто не обвинял. Я не тупая птица, которая водится в жарких странах, чтобы прятать голову в песок при малейшей опасности. Здесь земля тверже, еще сотрясение, сохрани Творец, заработаю…
– Владыка… – укоризненно покачал головой старый прохвост.
– И что надумал, дракон? – серьезно, даже чересчур, спросил меня драконоборец, который, в отличие от меня, прекрасно выспался.
Вон легкий румянец, глаза сияют, общий вид просто до омерзения цветущий. И я, напротив, мечта некроманта-извращенца, бледный, худой, взгляд дикий, щеки ввалились. Ужас, в общем.
– Знаешь, по-моему, ты прав, – нехотя признался я. – И мне это очень не нравится. – Помолчав несколько секунд, я завопил: – Но этого же быть не может!!! Черный Дракон – это только легенда! Ничего больше! Он не являлся даже тогда, когда мой народ не имел второго облика!!! – Сам поморщился от своих истеричных воплей, вздохнул, усилием воли заставил себя успокоиться.
