Я помотала головой.
– Нет, – хрипло сказала я. – Но я хочу съесть тебя.
Мы покатились по траве, смеясь. Рубашка и брюки, а потом и ботинки остались за клумбой, моя ночная рубашка совершенно непристойно задралась… а потом что-то хищное промелькнуло во взгляде лорда и он быстро, одним движением разорвал её от горла до пояса. Лёгкая ткань опала на землю.
– Ого, – выдохнула я. – А свадебное платье мы вот так рвать будем?
Лорд ответил не сразу. Вместо этого ладони легли мне на грудь, и я тихо застонала, вцепившись в него так, словно меня вот-вот грозило унести в открытое море.
Голубые глаза были последним, что я видела, прежде чем раствориться в потрясающих ощущениях, едва чувствуя, как всё сильнее подчиняют меня его ласки.
А потом, сама не поняв как, я шепнула: «Да», и он накрыл меня собой. Распустившиеся розы источали свой аромат, смешавшийся с особенным запахом моего мужчины, и я вскрикнула, принимая в себя новые, неизведанные ощущения.
Это было больно и сладко одновременно, и на секунду меня кольнуло разочарование: как, и всё? А золотые трубы, радуги, пение, водопады сливочного мороженого? Это же важный момент!
Но в следующую секунду мир вновь отдалился и поблек под умелыми ласками моего обнажённого лорда, и, когда у меня перед глазами взорвались звёзды, я успела лишь подумать, что сливочное мороженое я нам обоим ещё обеспечу. И не только его.
…Ведь есть ещё шоколадная пудра, например. Или даже глазурь.
Когда я наконец вновь стала способна воспринимать окружающую действительность, оказалось, что мы лежим на спине, обнявшись, а на моей щёке лежит лепесток алой розы.
– Как-то всё очень быстро случилось, – прошептала я. – Давай ещё раз, только помедленнее?
Лорд засмеялся:
– Вошла во вкус?
– Ага, – честно сказала я. – Ну ведь здорово же!
Мы занимались любовью ещё дважды, каждый раз всё медленнее и нежнее. Мне показалось, что это совсем немного, но по изнеможённому лицу супруга я догадалась, что, наверное, стоит сделать небольшой перерыв.
Я закуталась в рубашку лорда, а он, чуть прихрамывая, расстелил под нами удивительно мягкий плед.
– Как же хорошо, – прошептала я. – И совсем не холодно.
– Угу.
Когда у меня в руках оказалась чашка какао, я даже не удивилась.
– Люблю тебя, – прошептала я.
– И я тебя.
Мы заговорщицки улыбнулись друг другу. И я прижалась голой щекой к такому же голому плечу мужа.
– Вы уже думали о том, что делать со звездой, милорд? – негромко спросила я. – Всё-таки сложно об этом совсем не думать.
– Делиться ею с добрыми людьми или нет, вы хотите сказать?
Я помолчала.
– Знаете… звезда – это потрясающе, – нерешительно сказала я. – Она исцелила моё лицо, она помогла вам встать, и я до сих пор не могу к этому привыкнуть. Но главное – не звезда, а мы. Мы и наши решения. Помните, как вы сказали, что не будете заниматься со мной любовью ради корысти, ради рациональных причин? Потому что это убьёт мою веру в любовь?
– Конечно, помню.
– Ну и вот, – просто сказала я. – Я думаю, что самое главное – быть верными себе и не лицемерить. Чёрт с ним, с остальным миром, просто не будем врать друг другу.
Я улыбнулась:
– Как ваши родители. Они не боялись открыться друг другу, ничего не стеснялись, просто были собой. И я… – я набрала воздуха в лёгкие, – хочу быть собой.
– И что же это значит? – очень серьёзно спросил мой муж.
– Я хочу доверять, – просто сказала я. – Себе, вам, тому чуду, что с нами произошло и происходит. И сейчас я хочу только одного.
– Чего именно?
– Купить у аккарцев стебли хависсы, заказать и исцелить ваше лицо, – просто сказала я. – Вы дороги мне, Тео. Дороже всех.
Лорд покачал головой:
– Вы правда думаете, что нет людей, более достойных воспользоваться этой редчайшей мазью, чем я?
– Возможно, кто-то другой спасёт мир и принесёт в миллиарды раз больше пользы, но люблю-то я вас! – возразила я. – И в моём мире… среди этих роз, какао и дипломатических записок… – я запнулась, – в моём мире нет никого важнее. Никого.
Мой муж перехватил мою ладонь и поцеловал её.
– Это очень лестно и очень честно, – негромко сказал он. – Но, поскольку в нашем союзе украшенная шрамами сторона – это всё же я, предлагаю чуть более суровое и справедливое решение.
– Суровое? – с подозрением спросила я. – И справедливое? Это какое?
Лорд взъерошил мне волосы.
– Не беспокойтесь, миледи, черничное варенье никуда не денется. То, что я предлагаю, очень просто.
Он отставил мою чашку с какао и взял мои руки в свои.
– Слушайте.
И тихо-тихо рассказал мне свой план.
Я долго глядела на него. А потом просто поцеловала в губы.
Глава 29
Год спустя
Облетающие лепестки яблонь покрыли дорожку к алтарю белым покрывалом.
Я осторожно ступила на мозаичную плитку. Кружевные туфли с жемчужинами немного жали, и я панически боялась сломать каблук. Уж лучше выходить замуж голой, ей-богу!
Я подняла голову. И увидела стройную фигуру лорда Танниса в белоснежном костюме, ждущего меня у алтаря.
Мой муж. Мой настоящий муж.
С сегодняшнего дня.
Гости сидели на мягких диванчиках, безнадёжно засыпанных яблоневым цветом. На церемонии венчания, то бишь подтверждения брака, присутствовали немногие. Я позвала маму и Этьена без колебаний. Что бы между нами ни происходило раньше, они спасли жизнь моему мужу. Рядом с ними сидели друзья лорда Танниса, его коллеги, Реми, Росситер. И все, кого я знала и с кем работала в общем зале.
…Тогда, год назад, они встали и зааплодировали, когда муж вошёл в зал на своих ногах и во всеуслышание сообщил, что я буду его младшим личным секретарём и переводчицей. Я! Я буду знать обо всех дипломатических новостях Аккары, Эхеба, Файерна, Цирта, даже далёких островов! По-моему, лучшего подарка нельзя и желать.
И я справлялась. Медленно, маленькими шагами, но я всё глубже постигала эту странную и потрясающую науку – дипломатию. Искусство составления нот и понимания людей. Конечно, до мужа мне далеко. Но следить за ним и учиться у него каждый день – это отдельное наслаждение. А уж помогать ему… особенно помогать друг другу расслабиться после тяжёлого дня…
Я покраснела, возвращаясь в реальность. А ведь сегодня наша брачная ночь!
…Росситер осторожно поинтересовался, не желаю ли я пышную светскую церемонию, но я в ужасе замотала головой. Послезавтра, конечно, будет обязательный бал в ратуше. Как деликатно выразился мой муж, теперь, когда наш отложенный брак наконец-то стал настоящим, надо дать столичному свету понять, что мы с лордом Таннисом уже никуда друг от друга не денемся.
…Впрочем, кто из них ещё этого не понял, хотелось бы знать?
Послезавтра будут церемонные разговоры и выверенные движения. А здесь и сейчас я просто хотела быть счастливой с теми, кто желал нам счастья.
Я подошла к алтарю, где ждал мой супруг. И повернулась к главе столичного магистрата, прибывшего из ратуши, чтобы объявить нас мужем и женой.
– Мы готовы? – прошептала я.
Лорд Таннис шагнул ко мне.
– Определённо.
Лорд Керн повернул к нам уже составленный договор. Я, Лиза Таннис, и мой супруг, Теодор Таннис… становились мужем и женой до конца времён.
– Как же красиво это звучит, – прошептала я. – До конца времён.
Лорд Таннис поднял бровь:
– Совсем не страшно?
Я решительно покачала головой. По лицу лорда Танниса мелькнула улыбка, и он быстро и решительно поставил свою подпись.
Я осторожно взяла перо и склонилась над договором. Вот она, моя свобода. Мой выбор. Не какой-то там вынужденный брак, а желание быть именно с этим мужчиной. Который, конечно, большой мерзавец, что вытащил меня из пансиона замуж, ничего не объяснив и не спросив, но…
…но как же хорошо, что он это сделал!
Я покосилась на супруга. Последний шанс сказать «нет». Может…
Голубые глаза с намёком скользнули по скромному вырезу свадебного платья, и я всё-таки выбрала не дразнить хищных лордов. Просто наклонилась и изящно, с завитками, как меня учили в пансионе, вывела аккуратную подпись.
