Через непродолжительное время Махлюнд вернулся в приподнятом настроении.
— Зарст, давай заворачивай обоз, объезжаем всю эту толпу и правим к воротам. Сегодня дежурит знакомый начальник караула, и если не будем мешкать, то успеем еще сегодня разгрузить часть товара.
Пристроившись на гарцующем коне в начале каравана, он кивнул мне головой, подтверждая первоначальное предложение держаться рядом.
Огромные кованые ворота, гостеприимно распахнутые в честь начала ежегодной городской ярмарки, с двумя привратными башнями с узкими бойницами, смотрелись очень величественно. Караул, встречавший желающих попасть в город, был усилен стрелками на этих башнях, державшими под прицелом всех вооруженных людей, проходящих проверку. К счастью, у Махлюнда действительно были неплохие связи, а может быть, сыграл свою роль небольшой пузатый кошелек, приготовленный им загодя и который он украдкой передал кому следовало. По крайней мере, долго нас мурыжить не стали. Поверхностно осмотрев телеги с укрытым товаром и пройдя острым взглядом по спутникам купца, начальник караула задержался на нас с Прошкой. Подозвав к себе купца, он о чем-то его спросил и, получив ответ вкупе с дополнительной мздой, незаметно перешедшей в его карман, махнул рукой двоим стражникам, чтоб освободили проезд. Быстро, насколько только это возможно, мы миновали ворота и наконец-то въехали в город. Булыжная мостовая, небольшие домики, снующие по улицам люди, одетые на средневековый манер, — все это словно сошло с экрана телевизора, а может, и со старинных картин. Как будто здесь кто-то выстроил грандиозные декорации к съемкам исторического фильма, а вокруг меня снует массовка, задействованная в этом фильме. Я не могла привыкнуть к мысли, что все это по-настоящему, по-взаправдашнему и нахожусь я сейчас не в своем мире, пусть даже и в прошлом времени, а где-то совершенно в другом, никому неизвестном.
Миновав несколько улиц, мы подъехали к большому двору с многочисленными хозяйственными постройками и солидным двухэтажным зданием посередине, сложенным из толстых отесанных бревен. Махлюнд махнул мне рукой, показывая, чтобы я следовала за ним, и по-хозяйски въехал во двор. В одну минуту отовсюду набежали какие-то люди, которые взяли за поводья лошадей и повели их в глубь двора, по своей системе распределяя, куда какую телегу отправлять на разгрузку. В этой суматохе я себя почувствовала немного неуютно, поскольку совершенно не знала, куда пристроиться, чтоб никому не мешать. Внезапно кто-то тронул меня за плечо, а когда я обернулась посмотреть на этого нахала, то глаза в глаза уставилась на Аранта. Его веселый, с легкой хитринкой взгляд остановил готовые сорваться неприятные слова.
— Лика, я вынужден с тобой попрощаться. На время. Думаю, что мы с тобой скоро увидимся, по крайней мере, я на это надеюсь. — Вдруг его лицо опасно приблизилось к моему, и я почувствовала легкий поцелуй на своей щеке. Словно теплый, ласковый ветерок пробежал. После чего он отвернулся и быстрым шагом отправился со двора, где его уже ждали спутники, с которыми он и появился первый раз. Но, словно вспомнив что-то, обернулся: — Да, а с мечом ты классно придумала. — Он хитро подмигнул мне и уже окончательно затерялся среди своих.
Я стояла как пыльным мешком пришибленная. Да что же это такое?! Почему я ничего ему не сказала, как воды в рот набрала, да еще и поцеловать себя позволила? Мне только любовных шашней в этом мире не хватало! Нет уж! Поступаю в Академию, выучиваюсь на крутого мага, исполняю свое предначертание, в чем бы оно ни состояло, и срочно отправляюсь домой! Таким образом, проведя самовнушение, я отправилась на поиски Махлюнда, ощущая, как на душе кошки скребут.
Тут, на мое счастье, на крыльцо дома вышел купец собственной персоной, обводя хозяйским взором двор. Увидев меня, он приветливо улыбнулся и гостеприимно открыл дверь в дом.
— Проходи, Лика. Я уже отдал соответствующие распоряжения, и служанка заканчивает уборку ваших комнат. Надеюсь, они вам понравятся. Вот только твой трарг…
— А что мой трарг? Если вы думаете, что я его оставлю где-то на заднем дворе, то вынуждена вас огорчить. Скорее я сама с ним пойду ночевать на сеновал, чем оставлю одного. — Я остановилась на крыльце, не переступая порога дома.
— Нет-нет, ты не так меня поняла. Я вовсе не имел в виду, что вам придется разлучиться. Просто я подумал, может, вам будет удобнее, если комната будет на первом этаже?
Глядя на его физиономию, я поняла, что мои догадки верны. Просто он не желает в этом признаваться. Ну что ж, не хочет — не надо! Сделаю вид, что я во все поверила.
— Я буду рада любому помещению, которое вы сможете нам выделить. Хотя, конечно, на первом этаже, наверное, будет удобнее всего. Все-таки нам нужно будет выходить на улицу ночью, чтоб проверить сохранность вашего хозяйства. А сделать это будет удобнее, если комната располагается на первом этаже. Так мы сможем патрулировать, никого не тревожа.
— Вот и хорошо. Тогда проходи в дом, там моя хозяйка на стол собрала. И друзей своих позови, думаю, они тоже не откажутся перекусить. Иди, не сомневайся, а я подойду немного позднее. Слишком много работы. Ярмарка уже началась, а мы в пути немного задержались, теперь нужно наверстывать упущенное, и каждая минута на счету. — С этими словами Махлюнд отправился давать распоряжения и лично отслеживать разгрузку благополучно доставленного товара.
Не стану рассказывать в подробностях про устройство дома вассариарского купца. Скажу только, что живут они явно неплохо, по крайней мере, купцы такого уровня, как наш Махлюнд. Честно выполняя условия нашей сделки, я каждую ночь выпускала Прошку на дежурство, а утром запускала обратно. По молчаливому соглашению было решено не нервировать людей, нас окружавших, и не показывать им Прошку лишний раз. В связи с этим ночные дежурства были как можно более кстати. Они давали законную возможность кса-рдону размяться и подышать воздухом, так как весь день он находился в моей комнате. Дня четыре я не тревожила Махлюнда и не задавала ему никаких вопросов, тем более что прекрасно видела, в какой он запарке. Но время шло, а ничего не происходило, и я уже начала подумывать, как бы поделикатней напомнить Махлюнду о его обещании. К счастью, на следующий день он сам подошел ко мне.
— Лика, я тут на днях переговорил с одним своим знакомым, и буквально сегодня мне принесли от него записку. Он готов предоставить тебе и твоим друзьям шанс. Через два дня пополудни у вас будет возможность сдать вступительные экзамены в Академию. Ну а все остальное будет зависеть от тебя и твоих друзей. — Сообщив мне эту новость, Махлюнд с чувством выполненного долга отправился по делам, оставив меня переживать и обдумывать предстоящие экзамены.
Весь день я была сама не своя, пытаясь представить, какие могут быть экзамены в Академию Колдовства. Ничего на ум не приходило, и в результате я извела себя и довела своих друзей до белого каления. Видимо, поэтому они облегченно вздохнули, когда я ушла проводить Прошку на очередное ночное дежурство. Выйдя во двор, я решила немного помедитировать, чтоб хоть немного успокоиться и привести свои растрепанные чувства в нормальное состояние. Найдя укромное местечко за сараем, где на зеленой травке росли кусты малины, я уселась прямо на землю, сложив ноги крендельком, и обратила свой взгляд на звезды, чтоб лучше сконцентрироваться. Отрешившись от всего насущного, прикрыла глаза и поплыла. Почему-то перед глазами появился дракон.
— Привет, а ты откуда здесь? Ты же до сих пор только во сне ко мне являлся? А я вроде как еще и не ложилась?
— А что такое сон, Лика? Ты никогда не задумывалась, что все в мире относительно? Твой сон, уход в астрал и даже когда ты просто о чем-то задумалась? Все это — концентрация и одновременно свобода твоего разума, твоей внутренней энергии. Ты отрешаешься от всего лишнего, и на передний план выходит только то, что действительно важно. То, что хочет сообщить тебе Вселенная. И не ее вина, что ты не всегда можешь понять и принять ее информацию. Твоя задача — научиться говорить с ней на одном языке!
— Ничего себе! Я никогда не думала об этом в таком ракурсе. Так это что получается? Твоими устами со мной говорит сама Вселенная?
— Ха-ха-ха! Ну рассмешила! Нет, вынужден тебя огорчить, с тобой разговариваю всего лишь я. И хотя мне ОЧЕНЬ много лет, но до Вселенной все же далековато. Так что и я, возможно, могу ошибаться, хотя и гораздо реже, чем все остальные. А вообще-то хотел тебя поздравить, ты сегодня впервые смогла преодолеть себя и выйти на новый уровень внутренней концентрации. Это большой прорыв!
— Спасибо, конечно. Только меня сейчас очень тревожит другое.
— Я чувствую, что ты сейчас в большом смятении. Что случилось, ученица? Отчего ты настолько сомневаешься в своих возможностях, что твоя аура пылает сполохам неуверенности?
