Прикусив губу, Зыков кивнул и прижал к груди Тетрадь Смерти.
Но в этот момент вдруг парня объяло странное перламутровое сияние, заставившее Санджи и его понятую закрыть рукой глаза. А когда свет рассеялся, Карателя уже не было, а на черном кресле, рядом с которым лежало тело Тутанхамона, осталась лишь открытая на последней странице смертоносная тетрадка.
Санджи побоялся брать в руки артефакт, но подойдя поближе, он смог разобрать написанное совсем недавно: список египетских фараонов восемнадцатой династии с указанием точных дат смерти в прошлом, а ниже - запись, касающаяся Карателя.
Первое значилось под 'Списком сотрудников ОСЯ, подлежащих уничтожению' и было написано аккуратно и обведено овальчиками. Вторая запись принадлежала другому автору, хозяину угловатого не очень разборчивого почерка.
'Константин Николаевич Зыков из Нижнего Новгорода умрет в 2110 году у себя на родине, куда вернется через полчаса после моей кончины. В жизни ему доведется пережить все те ужасы, что не довелось узнать всем его жертвам, перечисленным в этой тетради. Он будет сбит грузовиком (дата), переживает авиакатастрофу (дата), вывалится из окна (дата)…' Далее, следовал достаточно длинный список несчастий и болезней, что суждено пережить перед смертью Зыкову. И в конце значилась приписка: 'Я не бог, чтобы перечислять все муки, которые следует обрушить на Судию-самозванца, эта запись - мое ему завещание. Костя использовал сей сильный артефакт для того, чтобы нести Смерть. Я же дарю с помощью ее человеку жизнь и возможность осознать все свои ошибки. Жестоко. Но умирающий не может быть милосерден к убийце. И. Дурак'.
– Достойно, - улыбнулся Санджи уголками губ, - погиб как настоящий солдат, в бою, выполнив задание. Их нужно достойно похоронить.
Киномото опустился на колени перед Тутанхамоном и перевернул уже остывшее тело на спину. И тут наместник отдернул от него руку и закричал:
– Этого не может быть!
Тропа без начала и конца, мощенная зеленой плиткой, вела через лес из сине-фиолетовых деревьев, устремленных ввысь. Их густые кроны из тысяч мелких веточек практически закрывали сиреневое, почти черное, небо, на котором светила огромная розовая луна.
– Я помню это место, - прошептал Иван Дурак, оглядевшись.
Боль, скрутившая его по наступлении минуты смерти, отступила. А, открыв глаза, парень нашел себя в этом лесу. Он стоял на дороге, напротив - напарник, тоже не страдающий от боли, в таком же костюме египетского воина и тоже без плаща.
– Лес Судеб, - тихо заметил Тутанхамон. - Я тут уже третий раз.
Удивленный взгляд напарника стал вопросом для бывшего фараона.
– Первый раз я пришел сюда в двенадцать, когда отдал свою магию Юле. Второй - это когда в храме рвануло.
– А, понял, - оглядываясь по сторонам, - заявил Иван. - И что нам теперь делать?
– Ясно, что не брести по этой дороге прямо в лапы Создателю. Она же меня заберет!
О Создателе всех миров Дурак помнил еще по рассказам лесоморских волшебниц. Вроде бы это страшная женщина, которая от скуки рожает детей-волшебников и отправляет их в разные миры, чтобы те перевернули застоявшуюся жизнь. Одним из сыновей Создателя был и Эхнатон, отец его лучшего друга, - великий реформатор из Кемета. Если почитать учебник истории, то можно найти и других детей этой коварной женщины. Все бы ничего, да Создательница миров не дарует перемены просто так. Все наследники ее должны после исполнения миссии вернуться к ней, а род их - погибнуть. Возможно, кто-то избежал этой участи, но эти люди уже не были столь велики, как их родители-волшебники. Этого ни Тван, ни его друг не знали.
– Ты боишься ее, Тутанхамон, - сухо заявил программист, - и поэтому она имеет над тобой власть.
– Но меня уничтожат, стоит мне ступить в ее обитель, - скрестив руки на груди, говорил бывший фараон, - к тому же, если наш с Маш-шу ребенок родится волшебником, его ждет та же участь.
– Тем более, - хлопнул его по плечу друг, - тебе стоит разобраться с бабушкой. Коли этот Каратель позволил нам оказаться в ее владениях, нам нужно расставить все точки над 'i' да и забыть об этом Лесе Судеб навеки.
Тутанхамон медленно брел по тропинке, смотря под ноги, и ворчал:
– Ничего не получится, Ваня, это конец. Я уверен, что и Киномото на мою маму зациклила Создательница, и этих ребят из России притащила в Ниххонию она. И эта девушка, похожая на Меритатон, как там ее, Мари, что ходила за нами словно тень…
– Что? - раздался вдруг грубоватый женский голос.
Подняв взгляд, Тутанхамон увидел, что прямо перед ним на дороге стояла только что помянутая особа: девушка лет семнадцати с пышной грудью и красными волосами до талии. Ее алые глаза сверкали совсем не по-доброму. Девочка из параллельного класса, обычная любвеобильная особа с ветерком в голове… кто бы мог подумать, что Мари - ставленница Создателя.
– Добро пожаловать, дорогие гости, - ласково улыбнулась девушка. - И простите, что украла у вас волшебную мангу…
Она протянула удивленному Ивану потрепанную книжицу с портретом Санджи на обложке.
– А я думал, что ты русская, - почесал в затылке программист, - простая русская раздолбайка.
– Я специально играла эту роль, - вежливо держала ответ ниххонская старшеклассница, - потому что хотела, чтобы ты попал в мою ловушку, Иван Дурак.
А дальше последовали объяснения: и Нару-кун был украден не просто так, и мангу Мари утащила специально, да и с Залесским спуталась, чтобы утащить агентов российских спецслужб в Лес Судеб.
– И что мы тут забыли? - томно спросил Иван, оглядываясь по сторонам.
Одинаковые деревья, практически беспросветный лес, по которому можно идти только следуя по тропинке.
– Это спросите у Хозяйки, - поклонилась Мари, - она так недовольна моей нерасторопностью. Идем?
Девушка махнула рукой в ту сторону, куда и шли уже долгое время российские агенты. Делать нечего. Из Леса Судеб только один выход - через дворец Создателя. Есть еще один, который открыли для Ивана с Тутанхамоном Боги, но на это в данной ситуации надеяться бесполезно. Деревья расступались перед зеленой дорожкой. Казалось, она прокладывалась на сотню, потом еще на одну сотню метров, стоило троим путникам пройти четь дальше в лес. Они поворачивали, и дорога послушно виляла перед ними, словно итерактивная траектория.
Мари уверенно шла впереди, даже не оглядываясь на пленников. А те в свою очередь не очень-то и хотели болтать с девушкой, оказавшейся вовсе не той, за кого себя выдавала. Тутанхамону казалось, что лес за то недолгое время, что он жил в Москве, несколько изменился. То ли воздух наполнился другим ароматом, то ли деревья приняли другой оттенок. А еще вокруг, казалось, сгущалось что-то враждебное, неприятное, чего парень не помнил ни в первый свой визит сюда, ни во второй.
Агенты уже перестали ориентироваться во времени и переставляли уставшие ноги чисто машинально, чтобы не отстать от провожатой, когда деревья стали редеть, и лес, расступившись, выпустил их на большую поляну, где росли красные колосья, а чуть поодаль возвышался черный дворец, выстроенный в готическом стиле. Только ни программист, ни бывший фараон до такой степени не разбирались в архитектуре, чтобы точно определить особенности величественного строения с длинными стрельчатыми окнами и башенками, устремленными в небо неестественного сиреневого цвета.
– Добро пожаловать к Джуоо-сама, почтенные! - поклонилась гостям Мари, остановившись пред мостом через ров.
– Дальше ты с нами не идешь, Мари-сан? - сощурился Иван Дурак.
– Увы, Хозяйка не хочет сегодня меня видеть, мне велено пересчитывать количество деревьев в западной части Леса. Это наказание за нерасторопность.
– Что же, - пожал плечами программист, - надеюсь, мы встретимся на уроке. Не забудь посчитать матрицу, обратную к таблице умножения.
– Не надо, - тихо сказала Мари, уже отвернувшись и отойдя от гостей, - ее не существует. Те, кто принялся считать, не заметили одной мелочи…
– Мелочь решает все, - улыбнулся российский агент, взяв напарника за руку, - что же, удачи тебе, нечеловек, и до скорых встреч.
Резко развернувшись, оба агента ступили на мост ведущий в черный зев дворцовых ворот.
С каждым шагом им становилось все страшнее. Особенно смелый некогда Тутанхамон бросал все более удручающие реплики.
– Надо разобраться! - одергивал его Иван. - Иначе всю жизнь придется маяться.
После этих слов напарник кивал, но не проходило и нескольких секунд, как он опять начинал жаловаться на свое происхождение, незавидное прошлое и прочие 'прелести' жизни.
– Родителей не выбирают!
– Легко тебе говорить, Ваня, - виноватый взгляд серых глаз.
Программист подошел к воротам… и они сами отворились перед ним, впуская гостей в громаднейший зал для приемов.
