Программист подошел к воротам… и они сами отворились перед ним, впуская гостей в громаднейший зал для приемов.
Красная дорожка, заканчивающаяся в сотне метров от входа, показалась сначала ведущей в никуда. Справа от двери, рядом с массивным рычагом для ее открытия, расположилась невысокая капсула, в которой, словно кукла, висел старшеклассник Нару-кун.
– Так вот куда его утащили, - шепнул себе под нос Тутанхамон, - значит, Мари и мой предок давно хотели заманить нас сюда.
– Похоже, Тутен, ты прав, - почесал в затылке Иван, - все это представление с мангой устроили для нас. Если честно, я польщен!
Низкий томный голос, раздавшийся из глубины залы, отвлек агентов от рассматривания уснувшего школьника, с которым еще предстояло разобраться.
– Гости дорогие, чего топчемся у порога, я вас, сказать по правде, уже заждалась.
Высокая статная женщина с пышными золотистыми волосами до колен, стоявшая между друх ближайших колонн, затягивалась горьким ароматом неведомых на земле трав, бросая на агентов недовольный взгляд.
Маша проснулась в холодном поту. Кромешная тьма, и только редкий свет в окнах в доме напротив да зажженные фонари на шоссе, освещали все вокруг. Она чувствовала, как малыш отчаянно бил кулачками, словно желая тотчас же появиться на свет. Еще не срок, девушка это точно знала. На шестом месяце детки не рождаются. Но, казалось, ее волнение передалось и ребеночку, его маленькая душа чувствовала, что произошло нечто страшное.
Хотелось вскрикнуть. Стоило Маше прикрыть глаза, как некто страшный, большой, в черном оперении представал перед ее глазами и шипел что-то на непонятном девушке языке.
– Тутен, - прошептала она, обхватив колени руками.
По ее щекам текли горькие слезы, кои она контролировать не могла. Словно кто-то специально заставил ее расплакаться, надавил на самое больное.
– Что с тобой? - узкая полоска света из коридора ворвалась в ее комнату.
В растрепанной девице, просунувшейся в приоткрытую дверь, Маша узнала Дельскую.
– Мне нехорошо, - прошептала невеста Тутанхамона и отвернулась.
– Маш, ну оно понятно, уже три недели как…
– Нет, Катя, - вздохнула маленькая блондинка, - что-то случилось, что-то страшное и непоправимое.
– Ты себя накручиваешь, - безапелляционно заявила Дельская, поправляя растрепанные локоны, - и тем самым портишь нервы мне, Ире и, самое главное, ребенку. Запомни, все будет хорошо, и ребята вернутся целые и невредимые. А теперь спать.
Катя уложила подругу в постель и дождалась пока та закроет глаза, но не успев дойти до двери, она вновь оглянулась и увидела, что Маша опять сидит на кровати и плачет. Скрывать собсвенное волнение оказывалось все сложнее. Катя не хотела признаваться подруге, что сама с полчаса ворочалась на диване, потому что во сне к ней являлось кошмарное создание, при виде которого хотелось только кричать и бежать прочь, чтобы не дай Бог, не зацепило своими длиннющими когтями.
– Они погибли, я чувствую это!
– Так, - уверенно взяла ее за руки Дельская, - запомни, если Ваня и Тутен погибнут, то мир наш рухнет. Знаешь почему?
– Ну?
– Потому что некому его станет защищать!
Маша всхлипнула. Да, безапелляционная логика подруги успокаивала. Но как тогда понять то страшное чудище с завязочками на кончиках губ, с глазками-бусинками, которое являлось ей стоило закрыть глаза. Эта страхолюдина шуптала нечто невнятное, в чем девушка могла разобрать лишь два имени: брата и любимого. Кате некого терять, Ире - только Ивана, а ей сразу двоих.
– Я должна проникнуть в сон, - чуть ли не билась в истерике Маша, - Катя, дай мне телефон, я позвоню Коле, пусть запустит перемещалку.
– Не надо, - успокаивала ее Дельская, - а если ребята не спят…
– Тогда мой аватар поможет им, - уверенности Маши не было предела. - Я не хочу, чтобы они погибли.
– Запомни, заруби себе на носу… Делай что хочешь, но они не погибнут. Можешь списать это на мою интуицию.
– А ты, Катя, можешь списать на мое чутье - Тутен и Ваня в жуткой опасности!
– Тогда наши интуиции противоречат друг другу, а этого быть не может! - улыбнувшись, заявила уралочка. - И поэтому все будет хорошо.
– Не верю, - отвернулась Маша.
До утра она так и не сомкнула глаз. Она припоминала рассказы Тутанхамона, когда он боялся заснуть, потому что к нему тогда являлась старшая сестра. Теперь подобное творилось и с ней. Но когда Меритатон, все же, приходила в своем человеческом обличье, Машин гость напоминал человека только наличием двух рук и ног да соответствующего телосложения. Пусь подруга уверяет, что все замечательно, превосходно и закончится хорошо, что через несколько дней Маша с Ирой поедут в аэропорт встречать своих героев, но невеста Тутанхамона считала иначе. Ей представлялся транспортный самолет, откуда сгружают на летное поле два гроба. Два. Гроба, где покоятся тела самых дорогих ей на свете людей. И только существо под сердцем, чьего пола Маша еще не знала, колотило ее в живот, и девушка понимала, что есть еще кое-кто, ради кого не нужно ни на секунду раскисать и ради кого стоит жить дальше.
– Все будет хорошо, - улыбнулась она Кате, что устроилась рядом с ней в кресле.
– Выше нос, подруга…
Дельская, сбегала в гостиную за карманным компьютером и, удобно устроившись в кресле в ожидании, когда Маша-таки уснет, принялась читать почту. Но там ее ждало очень неприятное сообщение от Санджи Киномото. Все же женская интуиция не врет, никакой наигранный оптимизм тут не поможет. Послание из Ниххонии дублировалось еще и на адрес Шаулина, а коли наместник беспокоил начальство, никаких сомнений не оставалось - вести о смерти любимых ребят правдивы… Прикусив губу, Катя отключила компьютер и спрятала его под подушку.
– Тебе пришло письмо! - тут же догадалась Маша. - И там написано, что…
– Нет, - зажмурившись, солгала Дельская, - это послание от Залесского, который почему-то опять хочет встретиться. Не бери в голову и спи…
Но совесть грызла Катину душу. Только ничего она поделать не могла. Шестое чувство подсказывало ей, что не все так плохо, как описывал в послании Киномото-сан.
Создатель. Совсем не таким представляли его в легендах Лесоморья. Тутанхамон знал, что это женщина, но не предполагал, что она молода и красива. Он, вообще, ничего не предполагал, считая истинную родительницу своего отца кем-то не существующим в многомерном мире, невидимым, как Бога, о котором говорили бабульки в переходах метро. Он поклонился перед родительницей, тем самым высказывая свое почтение, а когда женщина села на трон, внук остановился в нескольких метрах от нее, как и требовали правила дворцового этикета.
Падать на колени и целовать землю, по которой прошла Создательница, ни Иван, ни Тутанхамон не стали. Они просто стояли и ожидали: чего же скажет женщина, так настойчиво вызывавшая их в свой мир.
Покорная Мари прошла мимо и устроилась на невысокой скамеечке у правой ноги Хозяйки. Больше никого в зале не было, не считая изумрудного ежа, которого Создатель вынула из-под трона и положила на колени. И это при том, что Хозяйка не желала ее видеть и отправила на работы в западном Лесу. Что же, этой девушке верить небезопасно. Хорошо еще, что не сражается и не пытается украсть мангу.
– Для меня честь предстать пред Вашими очами, родительница, - положив руку на грудь, сказал Тутанхамон.
Он лукавил. Ему вовсе не хотелось в очередной раз прогуливаться по Лесу Судеб. Это Иван, широко открыв рот, рассматривал архитектурные изыски дворца. Вряд ли программист интересовался искусством, скорее, даже наоборот. Да и персона хозяйки была российскому агенту совершенно скучна, если не считать того факта, что теперь только от Создателя зависела его дальнейшая судьба.
– А я-то как тебя рада видеть, частичка моей силы, - откинулась на спинку обитого бырхатом трона Джуоо-сама и затянулась.
– Для чего такие поиски, столько интриг? Вы воспользовались захороненным несколько месяцев назад телом моей сестры…
Джуоо-сама махнула рукой, намекая внуку замолчать:
– Тут нет времени. Месяц. Год. Тысячелетие. Это изобретение примитивных трехмерных существ. Продолжай…
Представить поправку Джуоо-сама - не так-то просто. Иван как-то говорил, будто человек, который сумел вообразить четырехмерное пространство - сходит с ума. Но теперь сказавший это находится ни в каком ином месте, как в четырехмерном замке. Продолжать сложно, но необходимо.
– Ладно, вы просто воспользовались телом моей сестры для того, чтобы привести в крошечную аномалию пленников фантазии. Зачем, если можно было поймать меня, Ивана и еще кого вы ищете, да привести сразу сюда?
– Увы, - развела руками Создательница, - но моя сила должна сама прийти ко мне. Я не в состоянии забирать ее из тех миров, куда ее сбросила. Поэтому я и решила привести вас сюда. Возможно, слишком замысловатыми путями, но…
