— Либо?
— Либо поработаешь извозчиком. Если я ничего не путаю, то еще совсем недавно ты находился ОЧЕНЬ далеко отсюда.
Брови вампира дрогнули:
— Твоя наблюдательность впечатляет.
— Ну так не пальцем делан. Так что, какой вариант тебе предпочтительнее?
Ночной гость снова улыбнулся:
— И кого и куда надо доставить?
— А вот это уже дело! — Омега молниеносным движением извлек из-под стола лист пергамента и странного вида костяное перо. Задумался, глядя на чистый лист. Перевел взгляд на остальных:
— Что-то тут много лишнего народу. Лэйша, Кирвашь, вы по-прежнему хотите в Корону Ледяных Волн?
Обе девушки несмело кивнули. Демон перевел взгляд на орчанку:
— Ну, с тобой у нас уже есть соглашение? — та кивнула. Беловолосый хмыкнул, — хорошо… Тогда, дамы, валите-ка спать. И не подслушивайте, мой вам совет.
Пока женщины покидали горницу, наставник обратился к ученику:
— А ты пока спустись в подвал и достань товар.
— Ты имеешь ввиду мага? — уточнил Шиду.
— Угу, — отмахнулся Омега, старательно что-то записывая.
Когда Шиду снова откинул крышку люка и аккуратно положил спеленаного мужчину на пол, вампир и демон сидели за столом, склонившись над двумя исписанными листами. Айшари сидела чуть в стороне, не сводя прищуренных глаз с вампира. Вокруг нее воздух слегка подрагивал. Омега между тем сказал:
— Такой договор устраивает?
— Да, — отозвался вампир, — правда, удивляет твоя доверчивость. Ты отдаешь мне мага сейчас, а перемещением спутников по договору я должен заняться только через три дня…
— Ты меня недооцениваешь, — ухмыльнулся беловолосый. Уложив оба листа впритирку друг к другу, он скомандовал, — Придержи их, чтоб не расползлись. Обеими руками.
Вампир опустил ладони, прижимая края листов к столешнице. Омега чиркнул когтем большого пальца по подушечке указательного, коготь на котором вытянулся и заострился. Несколькими точными движениями демон начертил какой-то узор прямо поверх обеих копий текста. После чего сказал:
— А теперь каплю твоей крови чуть правее центра.
Сагнант практически повторил жест беловолосого — при этом его вполне человеческие, коротко подстриженные ногти превратились в загнутые костяные лезвия. Когда на желтоватый пергамент упала вязкая, почти черная капля, демон протянул ладонь:
— Согласен ли ты заключить этот договор?
— Согласен, — вампир прожал протянутую руку.
— Да будет так, — заключил Омега, — И пусть Хранитель Договора следит за честностью сторон в этой сделке.
Кровавый узор вспыхнул и бесследно исчез. Сагнант с любопытством посмотрел куда-то вверх:
— Это и есть хранитель договора?
— Именно так.
Шиду напряг глаза, но ничего не увидел. Наставник заметил усилия ученика и сообщил:
— Шиду, не напрягайся. Хранитель — существо, живущее в измерениях, из которых только время является воспринимаемым людьми. Ты просто не сможешь его увидеть. По идее, наш гость тоже должен…
Вампир поднялся. Взял одну из копий договора и свернул в трубку. Кивнул:
— Приятно было иметь с тобой дело. Тогда я забираю свою добычу, и вернусь, чтобы выполнить условие договора через три дня.
— Взаимно. Удовлетвори напоследок мое любопытство — что этот маг тебе такого сделал? И что тебе сделал я?
Шиду посторонился, давая дорогу Сагнанту. Тот легко поднял связанного мужчину и взял подмышку, словно мешок с овсом и направился к двери. На пороге остановился и сказал:
— Что сделал ты — пусть останется тайной. Маг же этот ничем передо мной не провинился. Однако нашелся человек, ненавидящий его настолько, что написал его имя на скрижалях Возмездия.
Хлопнула дверь, и от неожиданного гостя не осталось и тени. Судя по удивленному лицу принюхивающейся Айшари, запаха от него тоже не осталось. Омега повернулся и откинулся на Попутчика, оказавшись в полулежачем положении. Достал сигарету и сделал долгую затяжку. Ненадолго замер и с шумом выдохнул:
— Фуууууу… Кровь и пепел… случается же… Шиду, будь любезен, поясни, пожалуйста, откуда твой учитель знает этого дядю?
Шиду пожал плечами:
— Не знаю. Я видел его один раз, десять лет назад — учитель беседовал с ним во дворе, и назвал по имени. Из услышанного я понял, что Сагнант поставлял нам учебные материалы… Думаю, он приходил гораздо чаще, где-то раз в полгода…
Айшари взорвалась:
— Учебные материалы?! Людей, что ли?!
— Иногда орков, — равнодушно отозвался ученик палача. Его нынешний наставник расхохотался:
— Да твой учитель просто ходячая загадка! Если у него в поставщиках вампир, который поопаснее Варда будет, то кто же этот старый хрыч, гном побери, такой?! — не дожидаясь реакции на свои слова, беловолосый продолжил:
— А что за хрень такая — «Скрижали Возмездия»?
— Если человек хочет отомстить, но его враг настолько силен, что он никогда не сможет до него дотянуться, и если человек готов на все ради мести, то он идет к скрижалям Возмездия. Они расположены далеко на закате. Сам я их никогда не видел, но говорят, что это исписанные именами каменные плиты высотой в четыреста локтей. Если написать своей кровью имя врага, то через две луны ты умрешь, а через полгода — твой враг. И умирая, он будет страдать так сильно, как сильно ты его ненавидел…
— Однако интересные дела… Получается, местными духами мести стали вампиры? — Омега задумчиво намотал на палец прядь волос, — Да, закрытый мир полон сюрпризов…
— Ты мне лучше скажи, что значит: «меня ты уже не встретишь»?!! — перебила Айшари, — И почему это меня надо доставить сразу к Опорам мира?
Омега вздохнул:
— Потому что Шиду и все остальные отправятся на полночь, расследовать похищение твоих соотечественниц. По моим прикидкам, твой дядя еще не успел добраться домой, и потому твои родственники могут неадекватно отреагировать на твое появление. Чревато неприятностями, тем более, что меня рядом не будет…
— А где же ты будешь?!
Демон посмотрел ученице прямо в глаза. Та ответила полным ярости взглядом. У Шиду, занявшегося уборкой со разбросанной посуды, возникло чувство, что между этими двумя происходит разговор, которого он не слышит. Он продолжался довольно долго, и за это время на лице Айшари происходила стремительная и беспорядочная смена эмоций — от ярости до смущения и вины, и даже немного радости. Но завершило точку таки раздражение. Эльфийка фыркнула и вышла из дому, хлопнув дверью.
— Куда это она? — изумился вслух Омега, — а, дождь кончился… Ладно, пусть попрыгает на свежем воздухе, ей полезно.
Шиду лишь неопределенно пожал плечами.
— Впрочем, она хорошая девочка… И теперь я могу легко добиться ее послушания. Чувство вины — мощный стимул, однако я даже не ожидал, что она отнесется к этому настолько серьезно, — продолжил Омега, как-то странно ерзая. Потом замер и хлопнул себя по лбу, — чего это я… ног-то нет, на стол класть все равно нечего… Теперь с тобой надо разобраться. Сядь.
Шиду подчинился. Омега вздохнул:
— Да не на пол… За стол сядь. Что тебя гнетет, ученик?
Юноша пожал плечами. Врать не было особого смысла:
— Мне жалко Одалию.
— Вот оно что, — протянул Омега, отстраненно глядя в потолок, — А что с ней?
Шиду уставился на наставника. В его голове возникла смутная надежда, что беловолосый попросту забыл о девушке. Однако это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой:
— Ааа… это та самая раджа, из-за которой Вард не стал со мной драться? Она сейчас в подвале, вместе с остальными, верно?
— Да…
— Ну и в чем проблема?
— Ты ее убьешь…
— А ты не хочешь ее смерти?
— Нет.
— Ну так отговори меня.
Шиду покачал головой:
— Ты же сказал Варду, что если встретишь ее в третий раз — убьешь без разговоров.
— Так то я ВАРДУ сказал! — хмыкнул Омега, — А раз уж мой ученик просит, тут можно и передумать.
Ученик демона позволил себе скупую усмешку:
— Снова пойдешь против собственной природы?
— Природы? — Омега оскалился. Взявшись за рукоять, он одним движением вырвал Попутчика из пола, каким-то чудом при этом не упав. Впрочем, не чудом — полоса шелка исправно продолжала выполнять функции стула. Темный клинок коротко свистнул, распарывая воздух, и замер, хищно поблескивая в сантиметре от шеи молодого человека.
— Шиду, как по-твоему, что это?
— Меч.
— Правильно. Заточенная полоса стали, выкованная для убийства живых существ. В этом его предназначение, его природа. Попутчик проявляет себя в этом мире, только разрубая плоть. Он создан для этой задачи, однако несовершенен. Можешь сказать, в чем его изъян?
Шиду отследил взглядом волнистую линию, идущую вдоль режущей кромки, и ответил:
— Он больше, чем нужно для выполнения этой задачи?
