значило.
— И где они находятся?
— Это уже не наше дело.
Спросить, что ли, какие у них тут верования?.. В книгах, которые я читала, писали и про язычество, и про единобожие. В колдовком мире больше распространена идея о едином творце, но они предпочитают не относиться к религиозным институтам и не докапываться до сакрального знания. Силоток у них под властью Всевышнего, как и предопределение. А о том, куда попадают души после смерти, они не знают и не пытаются узнать. Они попадают Туда, На-Тот-Свет, как ещё говорят, и всё. Сами же мёртвые, имея связь с живыми, тоже о своём местоположении не распространяются. «Там» и «там». Так что Тридевятое, Навь, Царство Мёртвых, как таковым Царством Мёртвым и не является. Может, перевалочный пункт? Другой мир, как в фэнтези про попаданцев? Кто-то попадает на тот свет, а кто-то получает шанс жить в Тридевятом…
— Чем так тяжело думать, легче спросить, — прервал поток моих мыслей Кощей. — Несмотря на все байки, Тридевятое Царством мёртвых не является и не являлось. Назвали так только потому, что люди Яви здесь жить не могут. И бред, что до переселения здесь не было людей, конечно, были. И, естественно, это были не те, что умерли в Яви. Просто местные жители, как если бы они проживали в другой стране. И переселение в Навь — своего рода эмиграция, просто с дополнительным ритуалом привязки к местному фону. Иначе бы не выжили. А эти байки про Царство Мёртвых — это для стращения, да и в фольклоре много чего приукрасили. Было время, Кощеи заправляли, из-за бессмертия нас считали мертвецами, это тоже свою роль сыграло.
— А Яга? То, что она провожает на тот свет, это тоже выдумки? Но вы же сказали, мёртвые всегда рядом со мной, разве это не потому, что я хранитель Перехода?
— Яга, костяная нога… Одной ногой в загробном мире — потому что может к мёртвым обращаться. Это правда. Впрочем, правда и то, что много кто может, но всем для этого нужны ритуалы, вещи усопших и прочий реквизит, Яга же и без того души чувствует. Тот же частокол — только Яга так может.
Вся передёрнулась — какие-то неприкольные функции.
— Ещё какие-то просьбы были?
— Нет. Наверное.
— Ты кушай, кушай, — напомнила Марья.
Для виду поковырялась в тарелке.
— И что дальше? — спросил Петя. — Если ты согласна быть Ягой…
— Если у меня нет выбора, быть Ягой или нет, — поправила из вредности.
— Ну, ты остаёшься? И в доме, и с нами? И потом будешь учиться в этом институте?.. А мне тогда куда? Я точно не колдун и не инквизитор.
— Иди в ФСБ. Отдел по работе с иными.
Я с удивлением посмотрела на Алека. Он что, сам предложил? А я думала, он предвзято относится к такого рода организациям.
— Ну, папа, конечно, взбесится, — продолжил Петя.
— Ему не привыкать.
— А на вообще деда плевать, не его дело.
— Этого возьму на себя.
— А что универ? — вспомнила, что Пете ещё год учиться.
— На заочку перевестись — как два пальца об асфальт.
А ещё Вита поступит, и будут эти двое учиться вместе. Об этом я, конечно, не скажу — пусть будет сюрпризом. Интересно, сколько терпения у преподавателей? А стены у академии прочные? Этих двоих переживут? С другой стороны, что я беспокоюсь? Путь, вон, дядя Олег переживает, уверена, ему обо всех косяках докладывать будут и счета, в случае чего, тоже ему выставят. Интересно, дядя Олег знаком с Петиным отцом, или ещё предстоит? Ох, начнётся весёлая жизнь, даже рада, что я буду от этого бедлама на расстоянии…
— А инициация? Тебе придётся сгореть заживо? А как это вообще происходит? Это не опасно?
— Не опасно, — успокоил племянника Алек. — Это может быть болезненно, но жизни не угрожает совершенно. За процессом следит инквизитор, это всё происходит на территории КолдИна на специализированном полигоне, обычно по окончанию школы, в первые дни лета. Тебе подобрать ответственного инквизитора? Я могу сам, но как ты захочешь…
— Лучше ты, — мило улыбнулась. Кот покосился на меня, как на дуру. Ну правда, лучше Алек, чем ещё один такой же, только незнакомый. — Мне, наверное, следует представиться Ковену?
— Лучше повременить до тех пор, пока ты более или менее освоишься, — тут все посмотрели на Алека с удивлением. Серьёзно? Я думала, он силком меня туда потащит… — Может, после инициации? Когда ты со всем разберёшься. В Ковене на тебя могут конкретно насесть с документацией и прочим бредом. Ты растеряешься.
Как заботливо! Действительно, зачем мне идти в Ковен, если их верный Алек всё равно обо мне всё докладывает?
— Да, ты прав. Что мне нужно делать? Для инициации и для поступления в КолдИн?
— Ничего. Я всё решу, — на эти слова Алека Заря закатил глаза. Я бы тоже закатила, но нужно строить из себя благодарную дурочку.
Сказ тридцатый. В гостях хорошо, а дома лучше
После ужина Кощей изъявил желание побеседовать со мной наедине. Скелетоны притащили мне какую-то шаль, потому что к вечеру заметно похолодало, и мы пошли прогуливаться по местным коридорам.
Шли, шли, в абсолютном молчании, хочу заметить. Кощей одухотворённо смотрел вперёд, как будто так и надо, Кот прыгал из тени в тень, тоже чувствуя себя вполне комфортно. Одна я, кутаясь в колючую шерсть, думала, чего я вообще тут делаю.
Каменный пол холодил ступни сквозь тапочки, я шаркала ими, создавая эхо. Всё равно слишком тихо. Надеюсь, меня сейчас не прибьют в каком-нибудь из коридоров?
Точно, он же читает мысли. Эй, господин Кощей, вы меня не собираетесь убивать? Или там в яму какую посадить? Или в цепи, вы же любите цепи?
— Можно просто Владимир.
И всё, ответить на вопросы не удосужился. Вот же! Вредный старикан!
— Я ещё в самом расцвете сил.
Ага, да. Интересно, сколько ему лет?
— Лучше не знать.
Тысяча? Две? Может, меньше? Интересно, когда произошло переселение в Навь, был этот Кощей или какой-то другой? И вообще, если есть дядя Кощей, прабабка Кощей, то где родители Кощеи? И почему Владимир Государь, а не Бес, он же старше?..
— Родители ушли вместе.
— Ушли?
— Да. Мы, Кощеи, не живём вечно, это слишком невыносимо. Уходим, когда теряем вкус к жизни, или когда понимаем, что ничего уже не сделаем для мира. Мой отец был первым сыном, потому стал Государем. Он жил очень долго, пока не родился я. Родители немного подождали и ушли. Бес не захотел уходить — сначала влюбился, а потом
