До такой степени, что я натурально перепугался… За что я, собственно всех их подставил?! Из желания выпендриться перед местными, блин. гэндальфами?!
Ведь не было же никакой необходимости тащить их с собой! Меня одного хватало более чем для того, чтобы вырубить и повязать Дейну! Но нет – захотелось продемонстрировать свою джиннскую «сучность»…
Продемонстрировал… И что ты теперь скажешь Флуору с Бераном? Да и Словинецу заодно? И родственникам Бречтана? «Я не хотел!»? Ага… И это же написать на их могилах. С подписью: «Джинн Гар». Потомству в пример…
К счастью, однако, до могил еще не дошло… Во всяком случае, пока я приходил в себя, выслушивал Пашкин доклад и сам осматривал повреждения – никто не помер.
Потому имелась надежда… Что это – нечто вроде магической контузии. Или моих обмороков от перенапряжения. И те из солдат, кто остался на ногах, тоже обнадежили. Сообщив, что пару раз имели дело с похожими случаями…
В общем – «Стрела» в тот момент больше всего напоминала плавучий лазарет. Или, того круче – вовсе «летучего голландца». Что, пожалуй, было ближе к истине. Поскольку являлась судном из иного мира…
В дополнение картины наш суперлайнер дрейфовал, лишенный хода, по течению Этера, находясь практически на стрежне. И куда – и главное когда – нас вынесет к берегу – сказать не взялся бы никто. Хотя это были уже мелочи… Главное же – оставалась еще Дейна. Уходящая вниз по реке. И которую обязательно требовалось догнать.
Потому что задача нашей экспедиции так и оставалась пока не выполненной…
– Вояка! Твою губернию!… Чуть не угробил всех!… Ты что – не знаешь, как перехват организовывать?!
– Пашка… Заткнись. Если б я дал командовать тебе – было бы еще хуже! Ты ж вообще ничего про здешних магов не знаешь!… Там нос не отрывается?
Пашка внимательно посмотрел на закрепленный на носу «Стрелы» натянутый буксирный трос.
– Нет, все в порядке… – успокоил он меня. Однако предложение заткнуться проигнорировал. – Но сейчас-то ты куда лезешь? Ифрит недоделанный! Тебя ветром шатает! Подожди немного – оклемаешься, «Стрелу» отремонтируешь и можно снова в погоню! А может и маги наши тоже очухаются…
– У нас времени нет! – я еще прибавил газу. Выдутый мной буксир взревел, выдохнув из вертикальных сопел мощные тучи выхлопа.
Агрегат у меня получился тот еще… Здоровенный понтон с гусеницами и двумя газотурбинными двигателями в качестве силовой установки. Не знаю даже, как эта штука называется.
Я про них только слышал. Но главное – на агрегате был смонтирован мощный кран и буксирные дуги – самое то для тягания поврежденных кораблей.
Почему именно он у меня выдулся – бог весть. Может быть потому, что на берег мог выбраться. Что в наших условиях было немаловажно. Хотя вообще-то я просто достаточно мощный катер хотел…
– Дейна явно что-то знает о джиннах! – продолжил я объяснять Пашке. Одновременно проверяя работу агрегата. – А если так – то ей оставаться на реке нельзя. Значит, она проскочит вниз, сколько сможет – и дальше уйдет берегом! Во всяком случае, я б так и сделал на ее месте… И мне нужно ее успеть перехватить!
– Да с чего ты взял, что она что-то знает?
– Она не остановилась, чтобы меня добить.
– Ну и что? – Пашка озадаченно посмотрел на меня. – Зачем ей было останавливаться?
– Для гарантии!
– Но мы же и так тонули!
– Ты забыл, что в Державе было? Даже если б мы сейчас все потонули – я бы уцелел! И какую-то гарантию она могла бы получить, только найдя меня и разнеся в пыль!… Остальные ей практически не страшны… Пашка ничего не ответил, но посмотрел на меня уже по-другому.
– Но она не стала этого делать. Следовательно, понимала, что я вполне могу быть во вменяемом состоянии. Тогда в случае остановки она потеряла бы все, что выиграла. И она предпочла воспользоваться полученной форой – повреждением «Стрелы» или даже ее утоплением… Практически так же, как в Державе. Чтобы успеть убежать… Но сейчас у нее нет в загашнике корредов – новую плотину ей сделать не из чего… А значит – лучше сманеврировать по суше… Понятно? Пашка подумал.
– Ну, предположим… – вынужден был согласиться он в итоге.
– Нечего предполагать, – отрезал я. – Это худший вариант и я предпочитаю действовать, исходя из него!…
– Ну, предположим! – повторил Морозов. Хотя уже несогласно. – Пусть так! Но какая, к черту, разница? Днем – или несколькими днями! – позже или раньше? Куда ты один попрешься на нее? Ты ведь даже след этот магический вынюхивать не можешь! Дождись, когда все придут в себя – и погонимся дальше. Тем более по земле она далеко не уйдет. Выследим…
– Черт, Пашка… – ну он нашел время напомнить про валяющихся в отключке магов, блин… Мне и так-то оставлять их тут в непонятно каком состоянии никакой радости не доставляет… Но что я сделаю?! – Ты забыл? Нам в Поставль нужно! А сколько мы будем так за ней еще гоняться? Сейчас она отошла километров на пятьдесят, сто – максимум! Я метнусь вдоль реки – проверю по деревням и городам – проходила она мимо или нет. Если что – найду, где она сойдет на берег. А там посмотрим… А главное – у меня есть шанс перехватить ее еще на воде…
– С чего ты так решил? – усомнился Пашка.
– А она наверняка рассчитывает полученную фору по той задержке, что потребовалась нам в Державе для ремонта. Несколько часов – это однозначно. И постарается уйти как можно дальше… Ладно, все: машина работает – садись за управление! Дотащишься до Малого Волоколукска – там меня и ждите.
– И сколь ждать?
– Сутки. Может чуть подольше… Но я ж на связи буду – так что тут без проблем.
– Может, возьмешь меня? – спросил все-таки Морозов.
– Нет, – я выбросил на палубу позади наших с ним сидений пневмопакет. – Я и так отколол офигенную глупость – потащив вас всех с собой. Мне в одиночку сподручнее будет… Да и куда я тебя засуну на одноместном-то агрегате?
– А ты что, не на вертолете разве отправишься? – удивился Пашка.
– Нет, – повторил я. Дождавшись, когда пакет раздуется и лопнет. – «Ка-двадцать шесть» для этого слишком медленный…
На этот раз я оказался прав.
Потому как Дейну я догнал где-то через полчаса. Километрах примерно в ста двадцати ниже по течению. Похоже, получив в лоб – или, скорей уж по носу – и разозлившись, я начал соображать в правильном направлении…
Видимо она выжала из своего двигательного заклинания все что могла, стараясь уйти подальше. Узлов, наверное, пятьдесят. Но не с реактивным ранцем ей было тягаться… У которого только паспортная скорость двести пятьдесят километров в час.
А я раскочегарил, похоже, на все триста. Во всяком случае, на приборной консоли всю дорогу светилось именно это число. Да и проморозило меня гораздо более, чем я привык для такого короткого рывка…
Несмотря на глухой комбез и предусмотрительно приделанный над головой обтекатель. Все-таки, что ни говори, а джет-ранец – не для дальних перелетов предназначен… Попрыгушка… Но попрыгушка удобная. Если у тебя бесконечный запас горючего, разумеется…
Я еще и поэтому Морозова с собой не взял. Хотя, конечно, он мне тут и без того был не нужен…
В конце концов, можно было сварганить и что-нибудь посолидней Ка-26. Тот же Ми-14, например. Или вообще «Каталину» (Ах, какой красивый был самолет!). С компьютерным автопилотом управлять ими не составило бы труда.
Но я просто побоялся. Перенапрячься. Мне и так пришлось опять нажраться стимуляторов – потому как Пашка был абсолютно прав: меня если и не буквально, то фигурально шатало ветром.
Магические фокусы последних дней не прошли даром. Как и сражение с Дейной. А самопроизвольно выдувшееся в качестве буксира не пойми что размером с вагон отнюдь не улучшило моего состояния.
Потому я и решил ограничиться чем поменьше. Чтобы не произошло, не дай Великий Дом, никаких сбоев. Да и по маневренности и малозаметности реактивный ранец не идет ни в какое сравнение ни с чем другим…
Хотя какая уж тут малозаметность? Если к тебе посреди чистого неба приближается нечто, ревущее дурным голосом на всю округу – не заметить такое может только глухой…
Дейна, разумеется, заметила. И среагировала весьма оперативно, начав палить в меня без всякого предупреждения, когда я приблизился примерно на километр.
Видимо никаких вопросов о природе летающего феномена у нее не возникло. Только теперь-то я и уже был ученый. И вторично на те же грабли наступать не собирался.
Еще издалека завидев несущуюся на бугре посреди реки ладью, я связался с Пашкой и сообщил ему, что цель обнаружил. И выхожу в атаку. После чего пошел противозенитным маневром.
По пологой дуге со снижением. Старый, еще во времена гражданской войны в Испании, придуманный прием. Основанный на незаметном, но одновременном изменении курса, высоты и скорости.
