Какое-то время я молча лежала на земле, вслушиваясь в голоса природы и тихий шепот эмпатов. Когда же мой слух уловил приглушенные звуки, я поднялась, решив выяснить, в чем дело.
Наш отряд расположился на небольшой полянке, со всех сторон окруженной деревьями и… Что это еще они понаставили? Широко зевая, я направилась туда, откуда доносились странные звуки. Над Дорриэном… простите, Эротом склонились двое магов и что-то нашептывая, касались руками его груди.
— Вы что, решили сделать ему массаж? — не к месту ляпнула я. Эрот, все это время пытающийся отбиться от надоедливых магов (тщетно, если учесть, что руки у него были связаны), поднял голову и, пронзив меня ледяным взглядом, закатил глаза, переместившись из сидячего положения в странно-лежачее. — Что вы делаете? — уже более резко спросила я и получила в ответ раздраженное "тс-с-с".
Один из солдат поднялся и, обхватив меня за плечи, подвел к костру, у которого сидело еще несколько… человек. "Наверное, спасенные нами крестьяне", — подумала я, с равнодушием разглядывая чужие лица. И какого демона они не покинули деревню, как только получили предупреждение? Уверена, за те дни, что мы были в пути, фениксы уже успели оповестить всю Этару и по идее все деревни должны были опустеть. Так нет же! Все равно нашлись идиоты, решившие дождаться нападения демонов.
В последний раз злобно глянув на людей, я переключила внимание на эмпата, оттащившего меня от Владыки.
— Опять арделия? — спросила я и кинула робкий взгляд на спящего правителя.
— Да, — коротко ответил он.
Помимо воли я почувствовала жалость к эмпату. Бедный Эрот. Каждые три-четыре дня маги проделывали одну и ту же процедуру — наносили на тело Владыки масло арделии и закрепляли результат своими заклинаниями. Поэтому-то он и чувствовал себя все эти дни, словно полуживой труп. Обычно в такие моменты я старалась куда-нибудь отвалить, так как смотреть в искаженное ненавистью лицо Владыки было выше моих сил. У Лесты тоже не хватало духу наблюдать за тем, как ее сына мажут этой дрянью, после которой он еще несколько часов не может прийти в себя, а во время пути едва ли не умирает. Поэтому мы уходили в лес на некоторое время, где в молчаливом унынии сидели на траве и смотрели в небо. О чем в такие моменты думала эмпатия я догадывалась, но нарушать тишину бесполезными утешениями не решалась. К тому же я все еще злилась на нее, да и на всех остальных за то, что они не захотели меня понять и постараться первым делом вернуть Дорриэна, а уж потом спасать мир. И вообще, не поверю я, что не существует другого способа спасти Этару от нашествия демонов, кроме как эта проклятая звезда. Ведь были же и другие артефакты, благодаря которым Эроту удалось вызвать полчища Тьмы. А раз вызвал, значит с их помощью можно было и загнать их обратно. Но как сказал мне Арон, поиск артефактов займет слишком много времени. А Эрот ни в какую не хотел говорить, где он их установил. Сволочь! Удивляюсь, как он вообще признался, на какое королевство был отдан приказ нападать в первую очередь. Ведь мог же смолчать, и тогда бы у Нельвии не было шанса на спасение. Да и у остальных королевств тоже. А мы бы сидели в Драгонии и гадали, по какой части Этары тем временем шныряют наши зубастики, будь они неладны!
Кстати о демонах. Я даже не поинтересовалась, что с ними стало. Хотя раз жива, значит, мой план удался. Феня! Я мысленно связалась с фениксом и, удостоверившись, что с ним все в порядке, облегченно вздохнула.
— А это должно быть наши беженцы. — Я кивком головы указала в сторону двух мальчишек, с аппетитом уплетающих запеченную картошку. Чуть поодаль, завернувшись в одеяла, спали еще несколько человек.
— Да, те, кого нам удалось спасти, — сказал эмпат, не сводя глаз с костра.
— Спасти? Но… я ведь увела демонов за собой.
Эмпат усмехнулся и, приподнявшись, потянулся за горячей картофелиной и услужливо подал ее мне.
— Да, благодаря вашему маневру большая часть демонов погибла от крика феникса. К сожалению… или к счастью для вас, — сделав ударение на слове «вас», он продолжил, — остальные твари бросились к деревне, а мы поспешили следом за ними. Как и ожидали, люди не покинули свои дома. Вот те, кто остался жив. Остальных растерзали, — с болью в голосе прошептал он. — Если бы нас было больше…
Я подскочила и принялась оглядываться по сторонам, стараясь отыскать эльфов и принца. Господи, только не они!
— Успокойтесь, с вашими друзьями все в порядке. Никто из наших не пострадал.
В последний раз оглянувшись и, найдя ребят мирно спящими неподалеку от костра, я вернулась на место.
— Хвала гелланиям, вам удалось увести их от деревни. Хотя это был безрассудный поступок.
Услышав строгие нотки в голосе эмпата, я улыбнулась.
— Если бы не этот безрассудный поступок, вон те бы мальчики сейчас не ели картошку и вообще, никто из них никогда бы и ничего не ел. Сомневаюсь, что без помощи феникса нам бы удалось справиться со всей этой "отарой".
Солдат кивнул, так как не мог не согласиться.
— И куда они теперь? — Мой взгляд в который раз метнулся в сторону крестьян.
— Поедут вместе с нами в Геллион. Все равно до столицы Нельвии осталось не больше трех дней пути.
Я застонала. Проклятье! Но ведь это лишняя обуза! А нам надо спешить! Мы и так потеряли слишком много времени. Вдруг Воллэн и Эдель уже едут в Нельвию и приедут раньше нас. Но вот уже две недели мы тащились словно черепахи. А мне срочно нужно знать, удалось ли им найти записи де Ора. А Воллэн даже феникса не потрудился отправить и сообщить нам, как у них обстоят дела.
С той стороны костра, где сидели дети, поднялась женщина и, что-то крикнув мальчишкам, увела тех спать.
— Беременная, — в ужасе прошептала я, осматривая виднеющийся из-под широкого платья живот. "И похоже на сносях", — злобно заявил внутренний голос.
Эмпат покосился на меня и тихо ответил:
— Ее мужа убил демон. А вот эти двое мальчиков — ее дети. — Заметив, слезы в моих глазах, он быстро проговорил. — Ничего, не переживайте. Через три дня мы будем в Геллионе. Главное, чтобы демоны не оказались там раньше нас и господина Воллэна.
— Но ведь она еле ходит! — в сердцах воскликнула я.
— Как-нибудь довезем, — прошептал эмпат и отвернулся.
Вот только не надо сейчас называть меня бессердечной стервой, беспокоящейся о себе да о жизни одного очень дорогого ее сердцу эмпата. Да это так! Я много выстрадала и вполне заслужила счастье. Но, похоже, сейчас весь мир против меня. Воллэн забрал звезду, Эрот не захотел указывать местонахождение других артефактов, с помощью которых возможно бы нам удалось уничтожить этих тварей. Говорю возможно бы, потому что как мне объяснили, только звезда обладала силой, способной загнать их во Тьму. Ладно, все равно тех других артефактов у нас нет и не будет.
Теперь эти крестьяне. Надеюсь, у них хоть лошади есть. Потому как у нас лишних нет. Нет, все-таки какая же я стерва! Смотрю на этих людей и не испытываю к ним ни капли жалости. Наоборот. Пока я вот так сидела и вертела в руках остывшую картофелину, в голову стали закрадываться нехорошие мысли. "А что было бы, если бы я не отогнала демонов, и крик феникса не уничтожил их? Тогда бы завтра мы пустились в путь в прежнем составе. Никто бы нас не задерживал…"
Заметив полные ужаса глаза солдата, я поспешила заблокироваться. Черт! Со всеми этими переживаниями совсем позабыла о блокировке!
— Но почему они не покинули деревню? — немного успокоившись, спросила я.
— Не успели. Феникс прилетел за несколько часов до нападения демонов. Боюсь, таких деревень много и к стенам Геллиона подойдут не просто голодные звери, а легионы окрепших и насытившихся душами и кровью монстров.
Я в страхе поежилась. За эти дни нам повстречался всего один отряд демонов, не считая сегодняшней компании. Голодные, они рыскали в поисках пищи и, почувствовав нас, поспешили напасть. Магам и воинам справиться с ними не составило особого труда.
Да и те деревни, что мы проезжали, были пусты. Большая часть нельвийцев бежала в Геллион или как я уже сказала в другие крупные города. И сегодняшняя встреча с крестьянами была для меня, честно говоря, полной неожиданностью.
Ощутив острую необходимость побыть в одиночестве, я поднялась и направилась в сторону чащи.
— Куда вы? — тихо окликнул меня эмпат.
— Я недалеко, — успокоила его я.
— Мы наложили охранный купол на поляну, так что до утра покинуть ее вам не удастся. Если вы хотели отойти по нужде… — Эмпат залился краской. Право, зачем так краснеть? — В общем, придется потерпеть. До утра купол никто снимать не будет.
Не будет, так не будет. Значит, вот для чего по периметру поляны разложили все эти камни, изрисованные черными символами. Смирившись с тем, что побыть одной мне так и не удастся, я отправилась спать. Завтра предстоял сложный день. Нужно будет держать себя в руках и не показывать как нас (меня) обременяют эти оставшиеся в живых люди.
