— Я сам виноват… — сказал Дрингенбум, — не проходил исследований, потому что дорого, а я хотел быстрее накопить денег, пока мой индикатор не покраснел окончательно.
— Но ведь тебе как и любому из людей гарантировано бесплатное элементарное медицинское обслуживание…
— Спасибо… — Глаза Дрингенбума были матовыми и угасшими, в его голосе отчетливо слышался дефект речи, вызванный плохо прооперированной заячьей губой, — оставят мне мозг, глаза и часть нервной системы, остальное отрежут и сожгут: скажут, что иначе возможны метастазы. Потом посадят управлять экскаватором или лентой конвейера…
— Думаю, что они умеют лечить рак по-другому, не только заменой больных органов… только не говорят об этом по экономическим причинам… иначе сильно упадет спрос на органы для пересадки.
Пока Тибснорг говорил, в голове его вертелось: “1648 монет, это почти полная стоимость всего тела Тиб. А ведь Эйбу и так скоро конец… значок у него уже совсем темный… Сколько органов он себе купит?., двенадцать?., четырнадцать?.. в конце концов потеряет тело, — думал он, — а это для него хуже смерти. Как заполучить эти деньги?”
Дрингенбум молча смотрел на него.
С этого момента Дрингенбум сильно изменился. Он стал более скрытным и менее уверенным в себе. Когда Тибснорг рассказал ему о Тиб, он принял это с неохотой, но спокойно. Он считал, что в этом нет ни малейшего смысла, и что Тибсноргу нужно присмотреть себе женщину среди людей, а не искать ее в биологическом материале. В конце концов стоимость тела Тиб была столь высока, что на нее пришлось бы копить всю жизнь, но пока Снорг будет копить, другие ее раскупят по частям. Зато он согласился взять с собой Тиб-снорга в очередной рейс.
Машина преодолевала довольно длинный отрезок дороги, петляющей среди покрытых серой пылью холмов.
— Достаточно несколько раз вдохнуть эту пыль… — Дрингенбум оскалил в улыбке зубы из-за несимметричных губ.
Тибснорг посмотрел на него испуганно.
— Воздух попадает внутрь через хороший фильтр, так что хватит на несколько сотен тысяч вдохов… — рассмеялся Дрингенбум.
Карьером служили руины древнего города, из них теперь добывали металл. Гигантский ковш экскаватора вгрызался в искореженную железобетонную конструкцию, которая была когда-то домом или фабрикой. Дрингенбум ждал в очереди на погрузку. Наконец несколько кусков железобетона вместе с пылью и обломками кирпича оказались в кузове его машины.
— Я делаю 4–5 рейсов в день… информационный центр всегда указывает мне оптимальную трассу с минимальным уровнем облучения… а он любит меняться… от ветра или когда дождь или снег падает…
Дрингенбум показал на маленький экранчик.
— Уровень фона измеряется также на ходу. Сегодня фон невысокий, но иногда так звенит, что ехать страшно. В такие дни нам платят две или три монеты премиальных.
На обратном пути он разрешил Тибсноргу сесть за управление машиной. Правда, все управление сводилось только к отдаче приказов, остальное выполнял процессор.
— В случае чего компьютер приведет грузовик обратно… — сказал Дрингенбум, — если я потеряю сознание или умру внезапно… груз не должен пропасть…
На одном из пригорков возвышалось одинокое здание, до половины засыпанное пылью. Оно сохранилось целым, даже с крышей, дверью и стеклами в окнах.
— Как хотелось бы жить в таком домишке… — сказал Дрингенбум, — а не в городе.
— На поверхности?
— Твоя комната тоже на поверхности, Тибснорг… наверное, можно жить с соответствующей защитой…
В конце концов настал день, который не мог не прийти когда-либо. День, который Тибснорг представлял себе во многих разных вариантах, но никогда не думал, что он застанет его настолько врасплох Тибснорг работал, как всегда, у экрана визора. Его сбережения составляли 48 монет плюс 320 монет отсроченного кредита. Экран предложил на рассмотрение очередное дело. Ряд стройных зеленых букв и цифр абсолютно точно сообщал: у номера АТО 44567744 намеревались изъять руки, ноги и туловище вместе с шеей для одной клиентки, голову — для второй. Мозг предназначался на ликвидацию, номер, разумеется, снимался с учета.
“Ей пришлось повкалывать, чтобы накопить на такое тело… — подумал Тибснорг с иронией. — А второй понравились, наверное, худощавое лицо и голубые глаза в каталоге… настолько понравились, что и глухота не остановила… а может быть, она уже столько заработала, что и на уши от кого-то другого хватает…”
— Сволочи… проклятые сволочи… — пробормотал он.
Тибснорг попросил у системы время на обдумывание для рассмотрения возможности приобретения всего экземпляра АТО 44567744 одним клиентом вследствие явной выгоды такого варианта. Затем он выключил экран, поднялся из-за пульта и вышел. Тибснорг ходил уже довольно уверенно и достаточно быстро. Напряжение воли перед каждым шагом давно стало для него привычным. Склад биологического материала располагался неподалеку. Он еще раньше разузнал через компьютерную систему, в каком из помещений ее хранят. Система сообщила ему также необходимые для входа пароли и коды. Сонный охранник у массивных металлических ворот пропустил его, скользнув безразличным взглядом Тибснорг обливался потом от волнения. Коридор с десятками одинаковых дверей тянулся в бесконечность. Он беспрестанно терзался сомнениями в том, правильно ли поступает, ибо то, что он задумал, было делом неслыханным. Вот наконец дверь с номером АТО 44567. Открылась автоматически. За нею коридор с расположенными вдоль стен стендами с биологическим материалом: десятки экземпляров разного роста и в разной степени покалеченные. Все без одежды, в путанице проводов и электродов. Сначала он нервно отсчитывал их по порядку, затем заметил нумерацию на каждом из стендов. Все это длилось довольно долго, но наконец он дошел до нее. Тиб стояла с открытыми глазами, они встретились взглядом, и она его узнала. На то, чтобы сорвать провода, хватило несколько минут, дольше пришлось освобождать ее от обручей, сковывавших руки и ноги.
Тиб немедленно прижалась к нему, прильнула лицом.
— Ты веенулся, Снеогг, я знала, что ты веенешься… — сказала она тихо.
— Скорее, Тиб, скорее… — потянул он ее за руку. Снорг знал, что ее мышцы в хорошей форме: их принудительно стимулировали — никто ведь не купил бы атрофированные конечности.
— Пайки… — показала она на опутанный клубком проводов маленький бугорок. Совместными усилиями они освободили Пайки, который тут же проснулся.
— Перестань, Снорг, это не имеет смысла… — сказал он. Снорг нес его в одной руке, второй рукой- он тащил Тиб. Отдышался только в лифте.
— Ну и что теперь будешь делать?.. — спросил Пайки. Тиб все еще прижималась лицом к Сноргу.
— Я знаю коды системы… — сказал Снорг, — рассчитываю на внезапность, шансов на удачу у нас процентов пять…
На проходной их встретил все тот же охранник. Он равнодушно ввел в систему названный Сноргом код, посмотрел на экран и кивнул, чтобы проходили.
Выходя, из склада, они почти бежали. Снорг остановил небольшую автоматическую транспортную тележку, и они все сели в нее. До комнаты Дрингенбума было очень далеко. В коридоре царила зловещая тишина. Они застали Дрингенбума в комнате: он еще спал.
Удар — и камера повисла в кабеле. Сильным рывком Снорг сорвал ее окончательно.
— Эйб! Вставай!.. — Снорг рванул его за плечо. — Я с Тиб. Ты идешь с нами?
Дрингенбум протер ладонью заспанные глаза. Посмотрел на них.
— Терпеть не могу это Эйб… меня зовут Эйбрахам, — сказал он. — Она и правда красивая, — добавил, глядя на Тиб.
— Нет, я не пойду с вами… возьми карточку моего грузовика и стукни меня чем-нибудь по голове, — продолжал он, — лучше этой книжкой… только так, чтобы крови хоть немного было… и бегите из города как можно дальше. Это единственный ваш шанс.
— Я свяжу тебя вдобавок. Будет лучше смотреться.
Он возился довольно долго, так как боялся слишком сильно покалечить друга. В конце концов он оставил Эйба Дрингенбума лежащим без сознания и связанным на диване, из ссадины на лбу у него даже вытекло немного крови.
Они уже подъезжали к гаражу грузовых машин, когда весь коридор заполнил вой сирены. Началось. Через каждые пять метров мерцал красный свет. Камеры в коридоре крутились во все стороны. Они успели въехать в гараж прежде чем его дверь оказалась заблокированной. Снорг нашел грузовик Дрингенбума. Он сунул карточку в щель у входа, и автомат сработал. Все вместе они взошли на платформу подъемника и через несколько секунд оказались в кабине. Снорг вывел машину из гаража. День был сумрачным, а слой облаков особенно толстым. Он включил визор. Как раз передавали сводку новостей.
