Мы тепло распрощались с ясновидящей и вернулись в дом Чарли.
– Столько всего наговорила ваша Наина, – покачала головой Марукка. – А сколько всего не сказала… Ей верить можно?
– Раньше все предсказания сбывались, – ответила Урсула."
– В общем, так: сегодня отдыхайте, расслабляйтесь, – посоветовал нам Чарли. – Пусть Неневеста потренируется играть, используя ключ. А завтра найдем учителей игры на духовых инструментах и попробуем еще раз.
На том и порешили. Мы сходили на площадь подкрепиться, а затем вернулись назад и разошлись по своим комнатам. После свидания с Наиной каждому хотелось побыть наедине со своими размышлениями
Я повалялась на кровати, попыталась сложить мозаику из сказанного ясновидящей, но безрезультатно. Затем попробовала сыграть на ключе мелодию.
Вдруг все задрожало, завибрировало… Блин, что это?!
Я опустила рог и стала оглядываться. Может, землетрясение? Может, бежать нужно? Куда? Мы все равно под землей! Что же делать?!
Глава 48
ШАНТАЖ – ДЕЛО ТОНКОЕ…
В мою комнату ворвался Чарли и возбужденно закричал:
– Что это было?! Все затряслось, дверь засветилась!
Вдруг увидел в моих руках ключ:
– Ты пробовала играть?
– Угу, – кивнула я.
– Правда?! Значит, все получится! Учителя не нужны. Но эффект какой, сила какая! На утро назначаем открытие портала. Только ты завтра не спеши, поосторожней… Раз сыграй перед дверью – и жди. Как бы Кулички не пострадали…
На следующий день у меня появилось острое чувство дежавю. Мы трое снова стояли перед дверью, ведущей в… А кто его знает куда? Черти и то не знают. Даже Марукка все так же сжимала в руках ручку черного чемоданчика. Торжественные речи прозвучали, последние слова прощания тоже. Народ стоял в отдалении полукругом, попивая из бутылок пивко.
Я даже не думала, что опять все соберутся. На бис. Любят черти праздники, любят, был бы повод! Если в делах торговых они напоминают евреев, то по любви ко всенародным гулянкам – славян. Если праздника нет, его можно выдумать. Не хочется причинять вред этому доброжелательному народу. Буду предельно осторожна.
В толпе я увидела даже старую Наину. Чертовка привязала к рогам кокетливые красные бантики и с улыбкой помахала мне рукой.
– Вы только держитесь все вместе, иначе может разбросать по разным мирам, – давал последние наставления Чарли, обнимая нас.
Наконец и он, и Урсула, вытирая украдкой случайную слезинку, отошли от нас на безопасное расстояние. Чарли махнул рукой:
– Пора!
Я обвела толпу взглядом и поднесла ко рту ключ-рог.
– Стой! – В полной тишине голос Марукки прозвучал неестественно громко и зловеще.
Я остановилась, удивленно посмотрев на нее:
– Чего тебе?
– Я долго молчала, – гордо задрала голову Марукка, – долго. Вы смеялись надо мной, над моей любовью, над моими магическими способностями. Напрасно. Кое-чему я все-таки научилась.
– Ты сдурела, Марукка? – толкнул ее в бок Кащей. – Не время для митингов. Потом поговорим.
– Потом будет поздно. В моих руках, – королева подняла вверх черный чемоданчик, – самая настоящая бомба. Она взорвется через пять минут и уничтожит, к черту, все эти Нижние Кулички, да, пожалуй, и Спящий город тоже.
– К чему эти шутки, Марукка? – спросила я.
– Это не шутка, и ты должна это понимать. – Магиня поднесла к моему уху чемоданчик, и я услышала отчетливое тиканье. – Или Кащей сейчас же, при всех, поклянется взять меня в жены, или вы все погибнете.
– И ты тоже, – угрюмо посмотрел на нее Бессмертный.
– Пусть. Ты – любовь всей моей жизни и лучше умереть вместе с тобой, чем жить без тебя! – с пафосом воскликнула Марукка.
– Это глупо, – вмешалась я. – Он бессмертный, ты погибнешь, мы все погибнем, а он будет жить и найдет себе другую!
– Я обдумала этот вариант. Возможно, Кащей сумеет собрать свои бренные кусочки и ожить. Но, милый, – обернулась она к Страннику, – как будешь ты жить, зная, что на твоей совести гибель стольких живых существ?
– Ты этого не увидишь, – попыталась я достучаться до ее сознания.
– Все равно! – отрезала она. – Лучше умереть один раз, чем умирать каждый день, видя, как тобой пренебрегают!
– Ты блефуешь! В этом мире нет бомб с часовым механизмом. – Я попыталась забрать у королевы чемоданчик.
– Она создана магией, и остановить ее сможет магическое слово, которое знаю только я! Время истекает.
– Она блефует!
– В тайных библиотеках чертей в Верхних Куличках были описаны способы изготовления такого оружия, – кивнул на бомбу Чарли. – Может, блефует, а может, и нет. Пятьдесят на пятьдесят.
– Пятьдесят на пятьдесят… – повторила я.
Соврала Наина, что все окончится хорошо.
– Время истекает, Кащей, – повернулась Марукка к Бессмертному. – Решай.
На ее висках я увидела капельки пота, и рука, сжимающая ручку чемоданчика, дрожала. Не блефует.
– Она говорит правду! – крикнула я.
– Я согласен! – выдохнул Кащей. – Знай, Неневеста, что люблю я только тебя! И делаю это ради тебя и невинных разумных существ, подвергающихся опасности!
Он любит меня! Неужели это правда?! Почему же он никогда не говорил этого раньше?! Почему я обретаю его любовь только сейчас, когда теряю его навсегда?! А вдруг можно обмануть Марукку? Сейчас пообещать, а потом не выполнить?
– Клянись! Скорее! Всеми стихиями клянись – закричала королева, поднимая чемоданчик.
– Клянусь всеми стихиями: Землей, Водой, Огнем и Воздухом, что Марукка станет женой Кащея!
Магиня шумно вздохнула, быстро приблизилась к бомбе, прошептала что-то непонятное, отбросила ее в сторону и грохнулась в обморок.
Черти шарахнулись в стороны, но чемоданчик уже не тикал, взрывное устройство было выключено. Чарли поднял его, повертел в руках:
– Похоже, настоящая магическая бомба. Мы придумаем, что с ней сделать. Наша благодарность тебе, Кащей: ты принял правильное решение. Мы не забудем этого никогда.
Я пыталась осознать, что только что избежала смерти, но мои губы предательски подергивались, а на глаза наворачивались слезы. Кащей потерян для меня навсегда! Клятву стихиями нарушить невозможно!
Бессмертный успел подхватить королеву и теперь держал ее на руках, старательно пряча от меня глаза, а подбежавшие черти совали ей под нос свой любимый нашатырный спирт. Марукка дернулась и пришла в себя. Кащей тут же поставил ее на ноги.
– Любимый! – потянулась она к Бессмертному.
Странник отпрянул:
– Я обещал жениться на тебе, но не обещал любить. Не думай, что быть моей женой – сахар!
Королева обиженно поджала губы, но промолчала.
– Как ты могла шантажировать его? – накинулась я на нее.
– Я боролась за свое счастье!
Черти понемногу отходили от пережитого шока. Чарли подошел к нам и начал радостно:
– Завтра мы отпразднуем счастливое избавление…
– Празднуйте без нас! – оборвал его Кащей. – Мы уходим немедленно. Давай, Неневеста, играй.
Дежавю по второму кругу. Я снова стою с ключом перед дверью. В конце концов, она откроется? Или опять что-нибудь помешает?
Я подула в рог, пропевая про себя:
Давай пойдем туда…
Давай пойдем сюда…
Все снова завибрировало, я пошатнулась, но доиграла. Дверь засветилась и стала медленно открываться. Когда она остановилась, перед нами возник сверкающий прямоугольный ход. Куда он нас приведет?
Боязно как-то стало перед неизвестностью. Я оглянулась. Может, в другой раз?..
Кащей обхватил меня и Марукку за талию и прыгнул вперед, увлекая нас в неизвестность.
Глава 49
РАЗ КАЩЕЙ, ДВА КАЩЕЙ…
Впечатление было такое, словно мы выпрыгнули из самолета в белую кашу облаков, но без парашютов.
Мамочки! А падать здесь высоко?
Никого не вижу, ничего не слышу, только ощущаю, как Кащей крепко прижимает меня к себе. Ах, Кащей, Кащей!..
Бам! Мы высыпались из облаков и тут же оказались на твердой земле, на зеленой траве, среди деревьев, покрытых нежной весенней листвой. Мы в лесу! Обычном лесу. Неужели я дома? Почему же продолжает так щемить в груди, так тянуть куда-то?
Я оглянулась. И никаких облаков позади, никакой двери!
А впереди?
Передо мной стоит Кашей с круглыми, удивленными глазами, в своем знаменитом черном плаще с черепушкой, с рукой, сжимающей рукоять меча…
А другой Кащей до сих пор крепко сжимает мою талию, и… я посмотрела через плечо… талию Марукки другой рукой.
Два Кащея?!
Может, у меня двоится в глазах? Или это последствия перемещения из мира в мир? Алло, «Скорая!»
Кащей отпустил нас и подошел к своему двойнику.
– Ты кто? – спросили они в один голос.
– Кащей, – ответили так же.
– Бессмертный? – переспросили.
– Бессмертный, – ответили вместе.
– А откуда ты, – начали хором двойники, но тут их перебила пришедшая в себя раньше меня Марукка.
