Эм Си хотел подкрепиться. Он понимал, что в деревне обязательно есть собаки и они стремятся выслужиться перед хозяевами. Шимпанзе помнил, чем закончилась его вылазка в тамбовскую деревню.
Тогда он ограбил сельский магазинчик и засел в сарае с Петером. А утром их обложили собаки. Англичанин и немец ушли от расправы только благодаря усилиям друзей, особенно Лисены и Гуру Кена.
Теперь друзей рядом не было, это следовало учесть. И потом, вряд ли на хуторе есть бананы… Ман-Кей сделал шаг к домикам. Туман был мерзким и холодным.
Шимпанзе принял одно из самых разумных решений в своей обезьяньей жизни – он развернулся и отправился в лес, подальше от опасного хутора.
– На поле туман холоден, а я не слишком голоден, к тому же слишком молод, yeah, чтобы попасться собакам в пасти, это у них легко, как здрасьте… – лопотал Эм Си.
Медальон в виде фунта стерлингов болтался на шее, привлекая внимание сонных ворон. «Слишком тяжелая штучка, слишком странный у нее хозяин. А руки-то длинные какие», – думали вороны и заставляли себя забыть о соблазнительном предмете.
Не все желания можно удовлетворить безнаказанно. Иногда вообще лучше перетоптаться.
Пролетело еще несколько часов. Ман-Кей упрямо двигался навстречу друзьям. Он ожидал увидеть циркачей и тамбовчан, а наткнулся на местную шантрапу.
Когда большинство зверей сошлось под знамена Ордена золотого горностая, в лесу остались лишь те, кто не чувствовал себя обязанным воевать против людей. У каждого из «неприсоединившихся» имелись свои причины отклониться от всеобщего призыва. Кто-то откровенно боялся, кто-то полагал, что уж ему-то люди не опасны, другие просто не верили в грядущий приход человека. Были и те, кому все было по барабану. В буквальном смысле.
Шимпанзе топал по дну небольшой ложбинки, по бокам которой росли сосны. Высокие деревья качались от ветра, чуть поскрипывали. Эм Си вспомнил тамбовский лес. Уж там-то сосен было много. И вдруг Ман-Кей ощутил слабый удар по макушке. Затем ему под ноги упала шишка.
– Йо?! – выдохнул путник, останавливаясь.
Сверху посыпались еще шишки, невдалеке застучал барабан, и заулюлюкали тонкие голоса. Эм Си закрыл голову лапами, искоса поглядывая по сторонам. Нападавших не было видно.
– Эй, трусы, выходи по одному, дерись честно, поступай по уму! – призвал Ман-Кей, совершенно автоматически подстраиваясь под ритм барабана.
Ритм был затейливым, но четким. Афро-англичанин почувствовал себя в своей тарелке.
– Давай, салаги! Наберитесь отваги! Я в овраге, а вы в засаде, к моей досаде, но если есть среди вас крутой, хоть с этой стороны, хоть с той, то пусть покажется быстро, не корчит министра, мы все решим сами, а потом разберусь с остальными вами!
Эту речь шимпанзе проговорил без единой запинки.
Поток шишек резко прекратился. Барабан смолк, вопли тоже.
Из-за сосен, из кустов стали выходить небольшие зверьки рыжевато-дымчатого окраса, с продольными полосками на теле, чем-то похожие на белок, но с короткими и совсем не пушистыми хвостиками.
– Бурундуки?! – удивленно воскликнул Ман-Кей.
– Бурундукиборги, – гордо поправил один из зверьков, на голове которого покоился электрочип, правда, ножками вверх.
Эм Си выпал в осадок.
Бурундук – зверь особый. Вроде бы мал да незаметен, но стоит собраться в стаю – все, готовая банда. Грызуны. Загрызть не загрызут, но понадкусывают основательно.
А тут еще и кибернетически-органические бурундуки…
Ман-Кей, в принципе, видел картины «Робот-полицейский», «Киборг-убийца» и прочие малохудожественные фильмы, в которых действовали получеловеки-полумашины. Он целый год провел в обществе сынка директора цирка. Мальчуган страстно любил видео.
Люди всегда были опасными и жестокими созданиями, а особи, «доработанные» при помощи адских технологий, стали стократ опасней и лютее. Теперь наука добралась и до животных, догадался шимпанзе, унимая внутреннюю дрожь. Микропроцессор в мозгах. Бррр! Жуть.
«Эти монстры либо убьют, тогда мне капут, либо в монстра превратят. Не хочу, дайте яд!» – Запуганный фильмами Ман-Кей не допускал мысли о побеге. Разве можно тягаться с армией киборгов?
Зверек, заговоривший с незваным гостем, проворно сбежал к Эм Си. Двигался он вполне нормально, не как машина.
– Чужак, у тебя есть два выхода. Или ты умрешь от наших лап, или присоединишься к нам.
«Йо, как я и предполагал. Все, я попал», – обреченно подумал Ман-Кей.
– Ты несомненно украсишь нашу банду, – продолжил бурундукиборг.
«Все-таки банда, банда!!!»
– Мы слышали, как ты читаешь рэп. Это было культово.
– Да, культово! – откликнулись остальные.
У Эм Си появилась надежда. Он внимательнее присмотрелся к стоящему перед ним бандиту. Наверняка это был главный. Чип, торчащий ножками вверх, явно символизировал корону.
– Хай, народ, меня зовут Ман-Кей Эм Си. Кто назовет меня обезьянкой, пощады не проси. Читаю, читаю рэп во сне даже; сочиняю на ходу. Пощады не проси, если скажешь, что плету ерунду. А если захочешь говорить визави, то дурня не корчи – себя назови.
– Виртуоз! – восхитился коронованный чипом, другие тоже одобрительно загудели. – Кликуха моя Шершавый, «пан» лучше не говорить. Мы тут все современные парни. Ну, я главный. Почему? Потому что сбежал из города, между прочим, из столицы, и принес в нашу глушь дух настоящего расколбаса.
– Настоящего расколбаса?!
– Точно, брат! Привил ребятам электронную культуру. Трип-хоп, хаус, эйсид, понимаешь?
Эм Си, подбоченился, усмехнулся.
– Не вопрос, йо!
– Йо! – хором откликнулись бурундукиборги.
– Отличный день, ребята! – крикнул главарь.
– Да, Шершавый!!!
– А почему Шершавый? – полюбопытствовал шимпанзе.
– Из-за короны. Попробуй, погладь меня по голове.
Ман-Кей почему-то вспомнил о Колючем.
Главный сказал:
– И последнее, что ты должен знать перед тем, как принять решение: именно потому, что мы любим электронную музыку, а также верим в приход киберпространства, мы не просто бурундуки.
– Только поэтому? – недоверчиво спросил Эм Си.
– Ну, еще слово «бурундукиборги» круто звучит. Теперь все.
– И никаких микросхем в мозгах и теле? Что-то верится еле-еле.
– Вот это воображение! – рассмеялся Шершавый. – Таких устройств нет даже у людей.
– Но-но, а как же кино? – возразил шимпанзе.
– Уморил! Ман-Кей, оно на то и кино, чтобы показывать все не так, как в жизни!
Бывший циркач растерянно молчал.
– Не грузись, брат, – сказал главарь бурундукиборгов. – Настала пора посетить наш священный танцпол. Эй, ребята! Готовьте площадку. А нам с гостем – по ведру орехов!
Эм Си угрюмо поплелся за бурундуками. Надо же, напридумывал себе ужасов и испугался. Как ребенок, ей-богу!
Ехать на лошаке – это вам не пешком ходить. Еж и скунс наслаждались видами, а Иржи Тырпыржацкий неторопливо шагал между деревьями.
Иностранцы попробовали расспросить жеребчика о местном лесе.
– Я мало о нем знаю, – ответил конек. – Все-таки я не дикий, в деревне живу. По мне, так в лесу все спокойно. Лесные не трогают нас, мы не трогаем их. Конечно, случаются иногда конфликты, но ведь так везде…
– Пойми, Иржи, нам важно наладить связь со здешними зверями, – принялся объяснять Колючий. – Когда в тамбовском лесу что-то случается, весть об этом облетает округу за считанные минуты. Здешние жители помогут найти наших друзей.
– Логично, пан Колючий, – согласился лошак.
– Я знаю, кто нам нужен, – изрек Парфюмер Сэм.
– И кто? – Еж обернулся к скунсу.
– Самый главный. Местный Михайло Ломоносыч.
– О! Это вам, панове, потребно к воеводе идти, – сказал Иржи.
– У вас что же, война? – насторожился Колючий.
– Как же ж война, почему же ж война? – удивился Тырпыржацкий. – Ни-ни.
– А воевода?..
– Так то ж чин, давно принятый и учрежденный, – пояснил жеребчик. – У нас все государство поделено на воеводства.
– Ну и кто он?
– Он – бобр. Справедлив, но добр. Это все, что у нас в деревне знают о лесных соседях.
– Хм… И где его найти, тоже не знаешь? – спросил еж.
– Не-а.
– Бобры обычно строят плотины, – неопределенно высказался Сэм.
– Верно! – обрадовался Иржи. – Нам – к реке!
– И как добраться до реки?
– Просто, – ответил конек.
Колючий обиделся и замолчал. Тамбовчанин не знал, что «просто» по-польски означает «прямо».
На закате лошак вынес седоков к реке. Они очутились значительно севернее речного островка, на котором «загорали» Лисена и Петер. Решив, что ночью бобров разыскать не удастся, путники расположились на ночлег.
Утром Колючий и Сэм слегка поспорили, выбирая, куда идти. Скунс хотел отправиться вверх по течению, а еж – вниз. Иржи Тырпыржацкому было все равно, он наслаждался свободой, но в конце концов принял сторону Колючего. Коньку показалось, что ниже по течению трава сочнее.
