– Я про тебя не забуду. А теперь отпускай меня.
– Иди, – равнодушно пожал плечами Люсьен.
– Ну нет, ты меня проводи, пожалуйста.
– Вот еще, ты меня бросаешь, а я еще должен тебя провожать?
– Воспитанные мальчики всегда провожают своих гостей. Ты ведь воспитанный мальчик?
– А кто меня воспитывал? – буркнул малыш, но включился в игру: – Хорошо. Я тебя сейчас выведу на берег. Но запомни, если ты снова вернешься, то останешься здесь навсегда.
Не вернусь. Еще чего, только бы выбраться на солнышко.
Я кивнула и едва успела вдохнуть воздух, как Люсьен уже потащил меня за руку, и подводное путешествие продолжилось, только уже в обратную сторону. Ход сворачивал то вправо, то влево. Да, сама бы я никогда отсюда не выбралась.
«Торпеда, а не ребенок», – подумала я, выбираясь на песчаный пляж.
Я оглянулась. Мальчик махал мне рукой и что-то кричал. Точнее, открывал рот. Почему я ничего не слышу? А, это уши заложило от такого быстрого подъема на поверхность. В голове шумит…
Малыш махнул последний раз ладошкой и нырнул.
Да, странный ребенок. Нужно ему обязательно помочь.
А где же Кащей? Неужели не дождался меня и ушел?
Ой, что же я без него делать буду? Как же мне его догнать?
Я в панике огляделась.
Лошадь! У озера мирно щипала травку рыжая лошадка. Вот бы мне на нее взобраться, я бы в два счета догнала этого изменника. Я стала медленно приближаться к животному.
– У-тю-тю… Цып-цып-цып… – Ну не знаю я, как подзывают коней.
Я подошла совсем близко. Лошадка подняла голову, с любопытством поглядывая на меня. То ли привыкшая к людям, то ли просто еще не пуганная.
– Хорошая, хорошая моя. – Хоть бы кусочек сахара был, так нету.
Я стала поглаживать лошадку по шее, рука нащупала надетую на нее цепь, за которую я ухватилась и попробовала запрыгнуть на спину животному. У меня бы ничего не получилось, но лошадка сама присела и подбросила меня вверх. Я приземлилась на круп, обхватив шею обеими руками. Ура, получилось! Я попробовала управлять лошадкой, толкая ее босыми пятками (где ж я сапоги оставила?), но, к моему ужасу, она поскакала вовсе не туда, куда я ее направляла, а в противоположную сторону – к озеру!
– Стой! Тр-р-р! Куда?!
Лошадка повернулась ко мне, подмигнула, весело заржала, и влетела со всего размаху в воду. Я попыталась спрыгнуть с нее, но не смогла даже шевельнуться, словно приклеилась.
– А-а-а!!!
До того как с головой уйти под воду, я успела увидеть вынырнувшего Кащея, с ужасом уставившегося на меня. Да он же, родненький, никуда не уходил, ныряет, меня ищет!
Поздно!
В этот раз я все-таки наглоталась воды. Пришлось долго откашливаться и отфыркиваться. Лошадка попыталась постучать мне копытом по спине, но я решительно отвергла ее помощь:
– Я сама.
А то потом потребуется помощь в сращивании костей.
Наконец-то мне полегчало. Я сидела все в той же пещере с фосфоресцирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои – сколько их там должно быть? – крупные белые зубы.
– Ты кто?
– Тормозишь, подруга, – зашлась в хохоте лошадь. – Я Люсьен.
– Значит, так? Бедный, брошенный ребенок? Сиротинушка? – сжала я кулаки. – Значит, мамочки тебе не хватает? А от мамочки в глазик не хошь?
– Ну чего ты, – отодвинулся подальше Люсьен. – Шуток не понимаешь?
– Зачем людей обманываешь? – приблизилась я.
– Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи – водяная лошадка. Разве не слышала о таких?
– Не водятся у нас такие. Раз-другой в глаз получили – и вывелись все.
– Тихо-тихо. – Келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.
– И что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Смотри. – Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только увеличившийся в размере. – Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!
– А зачем заманиваете?
– Скучно.
– Плеер купи на батарейках.
– Где?
– Да, – прикинула я, – здесь, наверное, вряд ли. А не знаешь, где проход в мир, где живут люди, такие, как я?
– Не-а.
– Жаль. Я бы тебе свой плеер подарила, сидишный.
– Ну да, а что это такое вообще-то, – поинтересовался келпи, – плеер сидишный?
– Сидишь и музыку слушаешь.
– Музыка – это хорошо. А ты мне спой.
– Нетушки. Если я запою, ты точно сбежишь, а тебе меня еще наверх тащить.
Люсьен снова опустил голову в воду.
– А почему ты считаешь, что я буду делать это? – спросил он, вынырнув.
– А почему ты считаешь, что не будешь делать этого? – удивилась я.
– А у нас был договор: вернешься – остаешься навсегда.
– А почему ты меня обманул?
– А почему ты позволила себя обмануть?
– Ладно, покажи договор.
– А он был устный.
– Значит, и не было ничего.
– Говорила мне мама, женщину не переговоришь. Тогда давай заново играть. Чтоб все по-честному. Составим письменный договор.
– И ты выведешь меня сейчас же на берег?
– Как только подпишем соглашение.
– Лады, – стукнула я келпи по копыту.
Люсьен выудил откуда-то из закромов свернутый пергамент и палочку графита. Оказалось, что он неплохо пишет, зажав импровизированный карандаш между зубами.
– Как тебя зовут? Мне нужно вписать твое имя.
– Неневеста, – уже привычно откликнулась я. И когда только успела привыкнуть к этому имени?
– Чья Неневеста? Того человекообразного, который до сих пор ныряет за тобой? – уточнил келпи.
– Его. А что, до сих пор ныряет?
– Ныряет, только пещеру ему не найти. Читай.
Я внимательно прочитала документ, посмотрела, не приписано ли чего мелким, неразборчивым почерком внизу или с другой стороны. Нет, все предельно ясно. Люсьен обязывался доставить меня на сушу в полном здравии. А я обещала, если добровольно вернусь в озеро, остаться в нем навсегда.
Ну что, ставлю подпись. Ну ведь не такая я уж дурочка, чтоб опять меня разыграли.
Оказалось, такая.
Не успела я очередной раз отдышаться после подводного путешествия, как увидела молодого, чертовски привлекательного рыбака. В одной руке он держал удочку, другой прижимал к груди плащ и сапоги Кащея. Он повернулся ко мне и запричитал, тыча одежду прямо в лицо:
– Утонул, точно утонул! Дал мне подержать одежду, а сам ныряет, ныряет, ищет кого-то. Да, видно, сам зацепился за какую-нибудь корягу, там их на дне полно. Уже двадцать минут не выныривает. Его отцепить надо, а я плавать не умею…
Кащеюшка, милый!.. Ты же меня спасал… Ты-то, конечно, бессмертный, но если зацепился на дне, то будешь вечно оживать, захлебываться, оживать, захлебываться, бессчетное количество раз. А мне без тебя что делать?
И я сиганула в озеро. Уже в полете заметила, что рыжеволосый парень прыгнул за мной, а на груди у него блеснул медальон.
И где же мой ум раньше был?
Очнулась по старой программе уже в пещере, на руках у келпи.
– У тебя скоро жабры вырастут – столько раз подряд нырять, – пошутил он и осторожно положил меня на пол. – Погоди, пойду подышу: – И нырнул в отверстие.
Когда он вынырнул, мои глаза уже привыкли к сумеречному свету, и я смогла рассмотреть его новый облик. Теперь это был высокий, красивый мужчина с лицом Рики Мартина и фигурой культуриста.
На нем была черная футболка с группой «Король и шут» на груди и обтягивающие джинсы. У меня глаза вылезли из орбит. Если б не медальон, то на сто процентов была бы уверена, что мальчик только что с тусовки.
– Откуда у тебя такая одежда? – не выдержала я.
– Из твоей головы, – улыбнулся он, обнажая чудесные белые зубы. – На себя посмотри.
Я посмотрела. На мне была кофточка, завязанная узлом под грудью, джинсы, кроссовки. Я не успела даже изумиться.
– Или так лучше? – спросил Люсьен.
Я подняла глаза. На нем теперь был белый костюм без единой складочки, серебристый галстук, белые туфли. А на мне… темно-зеленое искрящееся платье, длинное, облегающее, мягкое, такого же цвета туфельки на шпильках, тяжелое колье и широкий браслет из зеленых камней. Ей-богу, изумруды. Хоть сейчас на Венский бал или на прием к президенту Америки. А еще лучше на звездную тусовку, например на Новогодний огонек в Кремле. С таким спутником не стыдно.
– А может, лучше так?
И вот он уже стоит сложив руки на груди и широко расставив ноги в одних плавочках.
– Я на минутку. – Ныряет подышать, затем снова становится в стойку.
Мокрые мускулы играют в тусклом свете. Ну и качок. На стероидах, что ли?
А я? Я в изумрудном переливающемся купальнике, и драгоценности на месте, даже еще такой же браслет на лодыжке. Красотища – дух захватывает!
Люсьен склоняется ко мне, мокрые волосы касаются моей щеки.
