акцентом, сопроводила меня до свободного домика, разъяснила, какой нужно выбить ритм по столбообразной ноге, чтобы появилась винтовая лесенка, и умчалась трубить общий сбор. На вопрос, зачем всех собирать, уже издали прокричала, что это касается обеда и межмировых путешествий. Я закрыла рот, вскарабкалась на высоту метров этак пяти, обозрела свое временное гнез… прошу прощения, жилье — одинокая комнатка, из освещения — два подслеповатых окошка, беленая печь, кровать и пара плетеных коробов. Сильно пахло травами и болотной сыростью. Для абсолютно цивилизованного отпуска уровнем не дотягивает, но временно перекантоваться — в самый раз.
* * *
— Про гнездо это шутка была? — не выдержал Суданский.
— Как ты догадался?
— От тебя нахватался.
— Ты не отвлекайся! И меня не отвлекай, — я наставила на него стилус. — А то сдам тебя Бастовскому на экзекуцию…
— На что⁈
— Тьфу! Уже заговариваться начала! На экзаменацию!
Стажер усовестился. Я уверена в этом, потому что мои угрозы его не пугают.
— Кхм… извини.
— Ты уже дописал все документы? — я перешла в ответное наступление.
— Примерно половину.
— Как допишешь, скажи, покажу тебе, где наша больница — лучшая во всем Гиэрте, между прочим! — пройдешь местный медосмотр — с существующими технологиями это дело буквально нескольких минут, лаборанты сделают тебе пару прививок… Уколов, надеюсь, не боишься?
— Я уколов не боюсь, если надо — уколюсь! — с пафосом продекламировал Суданский.
Я вскинула брови и вкрадчиво поинтересовалась:
— Ты себе представляешь, как это прозвучало?
— А что не так? Я же не наркоман.
Если бы я не знала, какой он простодушный, решила бы, что он насмешничает.
— Вот тебе и разница культур… У вас колются наркоманы, у нас — некоторые маги.
— Чего⁈
— Не в том смысле, что вкалывают себе в вены одурманивающие вещества! Применять магию можно различными способами. Что тебе об этом рассказывали эльфы?
— Вербальный, невербальный, сторонний, по источнику — внешний и внутренний… — с обреченным видом забубнил Суданский, но я не собиралась проверять степень глубины его познаний.
— Внутренний резерв как высвободить, чтобы заполнить энергией составленную конструкцию?
— Многими способами. Например, с помощью различного рода инструментов.
— Вот. У вас на Земле вроде бы есть такие гуманоиды, которые занимаются иглоукалыванием и которые спят на иголках…
— Это не одни и те же люди, — счел нужным уточнить стажер.
— Сейчас не суть важно. Это тоже способы высвобождения внутреннего резерва.
— Вот оно что… Но зачем такие сложности?..
— Вопрос не ко мне, — я развела руками. — Каждый своей головой распоряжается самостоятельно. Почему у разных магов получаются, например, разного цвета молнии, хотя конструкции одинаковы? Магия — лишь энергия, а как ее направить, к чему приложить — всегда зарождается в чьей-нибудь голове. Придумал кто-то однажды сидеть на иголках, и благодаря ему теперь на них сидят сотни пятых точек.
— Угу. Кто-то придумал бумажную волокиту, и теперь даже в магическом мире надо заполнять ворох бумажек… — Артем покрутил стилус. — Слушай, Аметист, а как быть с моим прежним местом работы? У меня там как раз отпуск заканчивается. И понадобятся ли для трудоустройства мои документы из моего мира?
— Даже не знаю… — я всерьез призадумалась. — Тебе, как попаданцу, должны были выдать гиэртское удостоверение личности. Остальное выявляется и фиксируется в личном деле в процессе тестирований, осмотров и проверок. Я же не попаданка, у меня все было по-другому, поэтому надо уточнить у Виктора… Знаешь, вот прямо сейчас и сходи. Вдруг тебе все эти бумажки ни к чему. Ты же еще и подтвержденный Избранный, должны же быть у тебя какие-то персональные льготы!
* * *
Почистив найденной тряпицей штаны и ботинки, я убрала рюкзак в пустующий короб и спустилась обратно на землю. Там уже понемногу, группками по две-три, собирались местные жительницы. Они же по ходу дела накрывали поляну: тащили столы, скатерти, кувшины, какие-то котелки; одна бегала туда-сюда с огромной корзиной, из которой торчали луковые перья. Наддай, Нене и еще одна ведьма, — плотная, фигуристая, относительно молодая (по сравнению с некоторыми) — разводили большой костер и пристраивали вертел. К ним, как к единственным знакомым лицам в обозримой дали, я и подкатилась.
— Может, помочь чем?
— Вы можете нам помочь, но не чисткой котлов, — напряженно ответила фигуристая ведьма, устремив на меня взгляд пронзительно-голубых глаз. — Вы появляетесь в темный час и исчезаете так же быстро, как и появляетесь…
Прозвучало это замогильно-таинственным до мурашек тоном. Если она специально так говорила, то своего добилась.
Я невольно поежилась.
— Вы говорите… обо мне? Я должна сыграть какую-то роль в истории с Чужеядом?
Ведьма сверкнула глазами. На мгновение мне показалось, что из них выметнулись две крошечные молнии.
— Я говорю обо всех попаданцах, которые появлялись здесь последние семь лет!
— Попаданцы? Семь лет? — я насторожилась.
Именно столько времени тому назад была обнаружена линия Ланата. И тогда же, по-видимому, само понятие «попаданец» просочилось в язык местных жителей. Смыслологи выдвинули гипотезу, что нечаянные попаданцы появляются при соприкосновении уже освоенных, так сказать «продырявленных» (хотя бы единожды) миров.
Первое время межмировой работы, — а было это очень и очень давно, — когда ВСМыСЛ только-только начинал исследования, — пространственные хронологи выдвинули, как были уверены на тот момент, аксиому: время в разных мирах течет по-разному. Разочарование ученых было неописуемо велико, когда десять лет спустя было категорически доказано — течение времени одинаково ВЕЗДЕ. Разница лишь в продолжительности местных временных единиц.
Подобное совпадение — в сроках — выглядело, конечно же, подозрительно. Похоже, что мои пропавшие коллеги занимались не только стандартным исследованием мира, но и пытались разобраться с Гадом… за что и поплатились.
Я извинилась, быстренько сбегала до нового дома, приволокла папку с материалами дела и показала ведьмам фотографии своих пропавших коллег.
Узнаны были все, кроме одного.
— Этого не было, — уверенно сказала Дануда, указав на фотографию смазливого черноволосого эльфа с томным взором изумрудных очей. В левом ухе поблескивал ряд мелких колечек.
— Эрро де Гантиэль, смысловер, маг третьей ступени, пропал в три тысячи шестьсот одиннадцатом — сразу после перемещения в Ланата-шесть перестал выходить на связь, — прочитала я.
Моя работа началась во ВСМыСЛе в тот же самый год, так что пересечься с этим эльфом я успела всего три или четыре раза до того, как он отправился в экспедицию.
Самым любопытным оказалось то, что остальные из его группы прибыли сюда, в точку Зеленотуманного леса, и даже успели записать несколько сообщений через мыслетранслятор. Первое из них и касалось исчезновения начальника экспедиции.
— Кого-то он напоминает… — задумчиво протянула Дуда.
— Потом разберемся, — веско сказала фигуристая ведьма, представившаяся загадочным именем Нувасна, и снова обратила на меня горящий взор. —
