И вот наступил решающий миг. Я сдерживал себя, как мог, последний раз погладил девушку по шелковистым волосам, осторожно поцеловал в щеку и шепнул:
- Иди, я «закрою» глаза, чтобы тебе не мешать.
Люся послушно кивнула, сказав:
- Я буду ждать… - и старательно зажмурила глаза.
Я, немного отстранившись, последовал ее примеру, а когда снова попытался хоть что-то рассмотреть в темноте, девушки уже не было. И в этот миг я понял, на какие переживания я себя обрек. Мне не давал покоя целый рой панических мыслей. Сумела ли она остановиться и не упала ли на дно инферно? Если вышла на Шермана, то сможет ли сразу сбежать в реал? Пролежит ли ее беззащитное и бесхозное тело спокойно в реале, не подхватив какой-нибудь астральной гадости? Достаточно было одного отрицательного ответа на эти вопросы, чтобы обречь Люсю на неоправданные страдания…
***
Еще не открывая глаз, Люся почувствовала, что где-то оказалась: ноги нашли абсолютно твердую опору, но тело не удалось удержать в равновесии, и она шагнула в сторону, одновременно пытаясь оглянуться. Но нога куда-то провалилась, а тело начало заваливаться. Немой крик ужаса застрял в горле, когда она поняла, что падает в пропасть.
И все-таки ей удалось закричать, так как рукав зацепился за что-то. Это что-то оказалось твердой мужской рукой, успевшей перехватить ее в полете. В следующий миг другая рука легла на ее рот, и послышался громкий шепот:
- Прошу Вас, не кричите! Это опасно.
Они так и замерли: она наполовину зависла над пропастью, а он не решался снять руку с ее рта. Убедившись, что возникшая из ниоткуда гостья больше не собирается, ни кричать, ни падать под откос, мужчина тихонько потянул ее от края, и через несколько мгновений они уже стояли в паре метров от края обрыва.
Девушка почувствовала, как у нее натурально подкашиваются ноги. Это становилось выше всяких сил: чудеса, опасности и неожиданности сыпались, как из ведра. Вот если бы только не пугаться при этом до полусмерти. И все-таки, собравшись, она спросила мужчину:
- Вы Шерман?
- Да, а откуда Вы знаете мое имя? – удивился ее спаситель.
- От Буля, ангела.
- Значит Вы его посланник? – было видно, что мужчина явно обрадовался.
- Что-то вроде… - немного уныло улыбнулась девушка. – Просто он в ловушке, а я смогла сбежать только сюда. Меня, кстати, Людмила или Люся зовут. Он мне дал ориентир на Вас, вот я тут и оказалась. Спасибо, что удержали меня от падения!
- Ну, значит, это я в Вашем падении и виноват, - улыбнулся темноволосый, одетый в какую-то полувоенную форму мужчина.
- Почему это?
- Так я как раз стоял и рассматривал позиции нашего бывшего врага за этим обрывом. Хорошо еще, что вы не прямо в воздухе над пропастью материализовались. Тогда я бы ничего уже не успел для Вас сделать.
- Да уж! – только и смогла вымолвить девушка, представляя, как со свистом устремляется в пустоту. Потом, вспомнив наказы Буля, сказала. – Теперь нужно пробовать идти в астрал, а потом уж и домой.
- Подождите, - мужчина заметил, как она пытается снять кольцо. – Мне это знакомо. Значит Вы легкая душа, которой не место в инферно?
- Не знаю, это Буль так говорил…
- Хорошо, если его увидите, то передайте, что у нас тут все пока в порядке. Наш военрук организует коммуну, а я пытаюсь сейчас деморализовать бывшего неприятеля. Собственно мы и находимся почти в тылу врага. За этим обрывом, на другой стороне разлома уже глубокие тылы. Думал, что попаду туда, да не смог пока найти моста или переправы. С другой стороны, тут и так дел достаточно. После артобстрела и атаки полно раненых, а госпиталь разбило и медиков раз-два и обчелся.
Услышав, что здесь страдают люди, Люся забыла про кольцо и переспросила:
- А что же тогда с ранеными происходит?
- Как происходит? – не понял Шерман.
- Ну, если их никто не лечит…
- Эх, девушка, лучше не спрашивайте, а уходите отсюда, если можете! Это же инферно – чем больше страданий, тем лучше.
- Нет, я так не могу уйти, - засомневалась Люся. – Я же врач. Дайте мне хоть чем-нибудь им помочь, а потом я обещаю точно уйти!
- Тогда пошли – здесь близко. Только Вы и в самом деле врач? Зрелище там не для слабонервных.
Они двинулись вдоль обрыва, продолжая беседу на ходу. Оказалось, что Буль утащил-таки за собой Извера, и сейчас люди пытались действовать по советам ангела: организовали общину, стараясь создать хоть сколько-нибудь человеческие условия жизни. Наступательные амбиции среди вражеской армии оказалось легко развеять, так как простые солдаты ничего, кроме муштры да боев не видели. А после разгромного наступления, остатки Заверовых войск сами перешли на сторону общины. Проблема была в том, как накормить огромную армию и лечить раненых. Обозы остались на той стороне разлома, а своих припасов было недостаточно. Задачу было несложно решить, распустив основную часть армии по деревням – здоровые мужики могли и сами себя прокормить. Но для этого было бы неплохо подстраховаться и провести агитацию в тылу армии Завера, чтобы больше не с кем было воевать.
Пока они говорили, ноги сами принесли их к линии укреплений. Увидев разорванные тела, с разбросанными в грязи внутренностями, оторванными руками и ногами, Люся почувствовала, что даже ее врачебный, привыкший к неприятным картинам взгляд начал мутится. Заметив, что девушка замедлила шаг и качнулась, Шерман подхватил ее под руку и озабоченно сказал:
- Я же говорил… лучше делайте, что Буль велел.
- Нет, нет, я уже в порядке, - возразила Люся. – Это, конечно, ужасное зрелище, но с живыми я справлюсь.
- Вы только не принимайте все близко к сердцу – здесь все-таки не реал. Эти люди уже где-нибудь в следующем вертепе крутятся, если, конечно, не сумели выскочить из инферно…
- Шерман, а почему вы здесь живете? - попыталась отвлечься от окружающей картины девушка. – Я чувствую: Вы честный и заботливый человек.
- И злой, как собака, которую щенком за хвост дергали, - горько усмехнулся мужчина. – Но пытаюсь изжить в себе эту злость – спасибо Булю. Вы не представляете, что он тут творил! По нескольким мирам таким светлым ураганом прошелся, что черти теперь не наплачутся. Ведь это ж сколько душ он отсюда в конечном итоге вытащит – даже не сосчитать! Теперь о нем тут легенды ходить будут.
Они подошли к каким-то большим палаткам. Шерман указал на одну из них и пригласил войти. Внутри стоял тяжелый дух человеческих тел и нечистот, перемешанный с едким запахом карболки. На пару десятков тяжелораненых была только одна неопытная медсестра. Люся сходу принялась за дело: выяснила, какие медикаменты были в наличии. Затем скомандовала Шерману, чтобы ее обеспечили перевязочными материалами, чистой водой и подобием хирургических инструментов, которые использовали в этом мире, а сама принялась за работу.
Далеко не всем она могла помочь: пару серьезных ранений в живот не оставляли надежд, то же плачевное положение было у одного мужчины с черепно-мозговой травмой. Но вот за жизнь других стоило побороться. Не имея большого хирургического опыта, Люся, тем не менее, мужественно промывала и зашивала раны, накладывала повязки с примитивными антисептиками и даже пару раз ампутировала безнадежно изуродованные части рук и ног. Причем, делать это приходилось без наркоза.
Она уже почти ничего не соображала от усталости, когда Шерман сказал:
- Все! По крайней мере, здесь нелеченых раненых больше нет. Вам нужно срочно уходить.
- Да, Вы правы, Шерман. Только не здесь. Давайте, отойдем куда-нибудь, где нет посторонних взглядов, - и она двинулась из палатки, еле переставляя ноги.
Когда они отошли от лагеря к ближайшим кустам, и Люся уже хотела сказать, что здесь будет не видно ее ухода, из-за дерева выскочил, какой-то не вполне вменяемый военный в мундире, расшитом лампасами и погонами. Шерман, по-видимому догадавшись в чем дело, начал расстегивать кобуру пистолета, и одновременно кинулся между девушкой и странным воякой, размахивающим пистолетом.
Пока она удивленно хлопала глазами, этот офицер выстрелил в Шермана и не промахнулся, так что ее защитник не успел достать пистолет и упал на землю. Люся, не обращая на озлобленные вопли нападавшего, склонилась над Шерманом. Огромная рана на груди говорила о безнадежности реанимационных процедур.
Шерман только успел шепнуть:
- До встречи в астрале! – и закрыл глаза, а из его рта потекла струйка крови.
Люся увидев, что офицер перезарядил свою пулялку и следующей мишенью на очереди по видимому будет она, не стала рисковать и стащила с пальца кольцо. Тут же по ней ударила тоскливая тяжесть, и все взорвалось каруселью бликов, будто мир рассыпался на мелкие осколки. На самом деле, как и предвидел Буль, ее выбросило из этого мира за полной непригодностью для него.
Оказавшись в уже знакомой темноте астрала, Люся в первую очередь подумала о Шермане: «Как он – сумел ли выбраться из инферно или все-таки застрял в очередном кошмаре?» Закрыв глаза, девушка уже привычно вызвала его на связь и спустя секунду они болтались друг перед другом в пустоте.
